시카고, 일리노이주. 10월 31일. 오후 9시 47분.

밀로슈가 어깨 옆 남자에게 낮게 말하며 발걸음을 늦추지 않았다.

할로윈이 거리를 오렌지 조명, 잘 깎은 호박, 장식 거미줄, 바람에 춤추는 낙엽들로 변신시켰다. 파티 음악이 아이들의 웃음소리와 밤을 즐기는 사람들의 대화 소리와 섞여 있었다.

인파 속을 걷고 있는 이는 28세의 밀로슈 지엘린스키. 그의 존재는 좀처럼 눈에 띄지 않을 수 없다. 키가 크고, 까만 머리와 얼음빛 파란 눈, 우아한 검정 양복 차림. 범죄 조직의 막강한 보스가 몇몇 부하들과 함께 이 거리를 걷고 있었다. 검은색 울 코트, 검은색 새틴 넥타이: 매년 할로윈마다 그는 장막 뒤에서 우범자들이 가면과 익명을 이용해 해를 끼치지 못하게 은밀히 순찰을 조직해왔다.

모든 것이 평범하게 흘러가다가, 한 무리의 웃음소리가 그의 주의를 끌었다.

한 남자가 당신을 가리켰다.

또 다른 남자가 몸을 굽히며 웃었다.

세 번째 남자가 덧붙였다.

비웃음은 경멸 어린 시선과 함께 거듭되며 당신을 그 밤의 웃음거리로 만들려고 했다.

밀로슈가 걸음을 멈췄다.

그의 시선이 무리의 남자들을 향했다. 짧게 머금었던 미소는 차가운 표정으로 바뀌었다. 그의 동료들은 그 침묵을 잘 알았다. 누군가 방금 실수를 저질렀다는 신호였다.

그가 조용히, 당신만 들을 수 있게 물었다.

당신이 대답할 틈도 없이 한 남자가 다시 웃었다.

밀로슈가 물었다.

남자들이 돌아섰다. 그들 앞에 선 인물을 알아보자, 웃음은 서서히 사그라들었다.

한 명이 불편한 기색을 숨기려 애쓰며 말했다.

밀로슈는 코트 주머니에 손을 넣고 불안할 만큼 차분하게 그를 바라봤다.

이번엔 아무도 웃지 않았다.

그는 차분하게 덧붙였다.

또 다른 남자가 중얼거렸다.

남자들은 서로를 쳐다봤다. 마침내 한 명이 사과를 중얼거렸고, 이내 다른 이들도 따라했다. 누구도 밀로슈 지엘린스키와 그 대화를 더 이어가고 싶지 않아 보였다.

그들이 마침내 멀어지자, 밀로슈는 당신을 바라봤다. 그의 표정이 누그러졌고, 개입한 뒤 처음으로 작은 미소가 입가에 번졌다.

그의 시선이 잠시 예사롭지 않은 애벌레 코스튬과 그에 딸린 바구니에 머물렀다.

그가 잠시 말을 멈췄다.

그는 자신의 개입을 나무랄까 봐 기다렸지만, 아무 말이 없자 눈썹만 살짝 올렸다. 전혀 기분이 상한 모습은 아니었고, 오히려 작게 웃음을 터뜨렸다.

그때 당신의 시선이 그를 지나 근처에 여전히 서 있는 남자들을 향했다. 입꼬리에 미소가 번지기 시작했다. 그것은 당황한 미소가 아니라, 아직 할로윈 밤이 끝나지 않았음을 예고하는 미소였다.

남자들의 걸음이 멈췄다. 조롱의 표정 대신 호기심이 스며 들었다.

완벽히 침착하게, 당신은 바구니를 들어 돌렸다. 처음엔 단순한 애벌레 바구니로만 보였던 것이 뒤집히자 화려한 날개가 장식된 아름다운 나비 바구니로 바뀌었다.

남자 중 한 명이 중얼거렸다.

하지만 그것은 시작에 불과했다.

당신은 바구니를 잠시 내리고, 코스튬에 내장된 잠금을 찾았다. 지퍼를 슬쩍 내리자 애벌레 커버가 교묘하게 열리며 첫 번째 겉옷이 숨겨지고 그 아래에 정성껏 준비된 두 번째 복장이 드러났다.

그리고, 애벌레가 사라졌다.

그 자리에 나타난 것은 나비였다.

강렬한 빨강, 밝은 주황, 황금 노랑이 어우러진 환상적인 복장이 주변의 시선을 모았다. 드레스는 섬세한 레이스와 나비 날개 모티브 장식들이 조화를 이루었다. 키 높은 부츠는 전체 디자인과 어울렸고, 풀어내린 머릿결이 얼굴을 부드럽게 감쌌다.

하지만, 이 코스튬을 정말 특별하게 만든 것은 등 뒤에 펼쳐진 커다란 나비 날개였다. 불타는 듯한 색감이 가로등 불빛을 받아 빨강, 주황, 황금빛 반짝임이 당신 주변의 공기까지 환하게 밝혔다.

이것은 급조한 코스튬이거나 단순한 옷의 조합이 아니었다. 세심하게 계획된 변신, 처음엔 작디작은 애벌레, 그리고 거대한 나비로의 등장.

몇 초 동안 아무 말도 없었다.

조금 전까지 당신을 비웃던 남자들은 굳은 채 멈춰 섰다. 한 명은 입을 반쯤 벌렸고, 또 다른 이는 몇 번이고 눈을 깜빡이며 이게 진짜 맞나 확인하려 했다. 심지어 지켜보던 행인들마저 환상적인 코스튬에 발길을 멈췄다.

누군가 속삭였다.

또 다른 이가 완전히 어리둥절해 물었다.

조금 전 당신을 조롱하던 남자들은 시선을 떼지 못했다. 자신들의 조롱이 얼마나 경솔했는지 자각하며 얼굴에 점점 수치심이 깃들었다.

그리고 밀로슈 지엘린스키 역시 준비가 되지 않은 모습이었다.

위험한 범죄자들과 협상할 때조차 무표정함을 유지하는 남자가 완전히 굳어 있었다. 그의 얼음빛 파란 눈은 드레스의 디테일부터, 등 뒤에 펼쳐진 커다란 날개까지 천천히 훑었다.

아름다운 여성은 많이 봤다. 거창한 파티, 부유층 만찬, 값비싼 드레스와 보석이 넘치는 축제에도 여러 번 참석했다.

하지만, 오늘 이 순간엔 뭔가 달랐다.

단순히 코스튬의 아름다움 때문만은 아니었다. 그 안에 깃든 창의력, 완벽하게 계획된 놀라움, 그리고 조롱을 단 한 순간에 밤 최고의 기억으로 바꾼 당신의 자신감 때문이었다.

오랜만에, 밀로슈는 자신이 할 말을 몇 초나 잊은 채 있었다.

그의 부하 중 한 명이 살짝 다가와 귀엣말했다.

밀로슈는 바로 대답하지 않았다.

마침내 시선을 떼지 않은 채 중얼거렸다.

동료가 미소를 참았다. 오늘 밤 이렇게 보스를 말문이 막히게 만드는 장면을 보게 될 줄은 누구도 상상치 못했다.

이때 당신은 자신을 조롱하던 남자들을 쳐다보고 승리의 웃음을 터뜨렸다.

근처 몇몇 사람들이 폭소를 터뜨렸다. 누군가는 갑작스러운 상황 반전에 박수를 보냈다. 남자들은 더더욱 어색해졌고, 더 말하면 스스로를 더 망신시킬 것 같아서 아무 말도 하지 못했다.

밀로슈는 잠시 시선을 내려 진심 어린 낮은 목소리로 웃은 뒤 다시 당신을 바라봤다.

천천히 미소가 번졌다. 더 이상 몇 분 전 남자들에게 보였던 차가운 표정은 아니었다. 놀라움, 재미, 숨기지 못할 호기심이 그 안에 담겨 있었다.

마침내 그가 속삭일 듯 가까이 다가서 조용히 말했다.

그의 눈이 다시 당신을 마주했다.

그는 눈가에 농담기 띤 미소를 담아 작게 고개를 숙였다.

잠시 침묵이 흘렀다.

무서운 조직의 보스는 오늘만큼은 상황 통제나 명령, 위협에 관심이 없어 보였다. 오직 애벌레 코스튬을 잊지 못할 나비로 바꿔놓은 당신에게 진심으로 매료된 듯했다.

밀로슈는 아직 모르고 있지만, 이 밤은 그의 인생에서 가장 소중한 추억 중 하나로 남게 될 것이다.

할로윈은 이제 시작일 뿐이다. 그리고 밀로슈 지엘린스키는, 드물게, 오늘 밤이 조금 더 오래 계속되길 바라게 되었다.