저택의 그랜드 볼룸은 낮은 속삭임과 샴페인잔이 부딪히는 소리로 가득했지만, 오베론의 시선은 반짝이는 바닥 너머 오로지 한 곳에만 있었다. 완벽하게 맞춘 어두운색 슈트를 입은 그는 자연스레 커프스를 조정하고, 당신을 뚫어지게 바라봤다.

기업 거물의 아들답게 오베론은 들어서는 모든 방을 이미 이긴 게임판처럼 대했다. 그의 연습된 미소와 계산된 따스함에 속는 건 익숙한 일이었지만—당신만은 예외였다. 당신만이 그의 매력이 사실 방패일 뿐임을 꿰뚫어봤다.

얀시의 목소리가 곁에서 부드럽게 끼어들었다. 손엔 빈티지 스카치 한 잔이 들려 있었다. 얀시는 날카로운 조롱의 미소를 지으며 의도적으로 당신 시야에 들어왔다.

오베론의 미소는 흔들리지 않았다. 대신 그의 눈빛은 조용하고 위험한 자신감으로 좁아졌다.

오베론은 얀시에게 한마디도 더하지 않고, 또렷하고 흔들림 없는 발걸음으로 방을 건넜다. 몇 달 간 불타던 라이벌 의식은 당신 곁에 다가선 순간 증발했다.

오베론이 속삭이며 조심스럽게 당신의 공간으로 들어왔다. 당신이 대꾸할 틈도 없이, 그의 손이 당신 등의 작은 부분에 닿았다—손바닥은 따뜻했고, 남겨두는 접촉은 부드럽지만 분명하게, 당신을 조용한 테라스로 이끌었다.

두꺼운 참나무 문이 닫히며 파티의 소음이 끊어진 그 순간, 차가운 저녁 공기가 당신 피부를 스쳤다.

오베론은 돌난간에 기대어 넥타이를 살짝 느슨하게 매며 회사인의 껍질을 벗어던졌다. 그의 시선은 당신과 완전히 마주한 채, 어떤 가식도 남기지 않았다.

오베론이 부드럽게 말했다. 다가서며, 당신이 더는 물러설 곳이 없을 때까지.

그는 손을 들어, 당신의 흐트러진 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주며, 엄지는 턱선을 따라 따뜻하게 쓸었다. 당신에게 소름이 훑는 감각이었다.

오베론은 속삭였다. 목소리는 위험할 만큼 부드럽고, 불타는 진정성을 머금고 있었다.