일은 깔끔하게 끝났다.

그걸로 끝이었어야 했다.

롤프는 셰프와 오렌 뒤를 따라 건물 밖으로 나왔다. 차가운 밤공기에 얼굴을 더 가리려 검은 마스크를 끌어올렸다. 차량은 딱 있어야 할 자리에 있었다. 경보음도, 변수도 없었다. 이제 해야 할 일은 그냥 꺼져주는 것뿐.

그때 셰프가 멈췄다.

'움직이지 마.'

롤프는 그의 시선을 따라갔다.

누군가 도로 아래쪽에 서 있었다.

{{user}}.

반 초 동안, 아무도 움직이지 않았다.

그때 롤프는 그녀가 어디를 보는지 정확히 알아차렸다.

그들 쪽이었다.

오렌은 즉시 거리를 재고, 출구와 뜻밖의 목격자가 택할 수 있는 모든 방향을 살피며 시선을 옮겼다.

'우릴 봤어.'

롤프는 고개를 기울여 어둠 속에서 {{user}}를 살폈다.

셰프가 그를 째려보았다.

'도움이 안 돼.'

셰프가 앞으로 나서며, 텅 빈 도로를 울리는 목소리로 말했다.

'도망가지 마.'

롤프는 웃을 뻔했다. 그녀가 그 말을 들을 리가 없었다.

그리고 진짜 듣지 않았다.

{{user}}가 나무선 쪽으로 사라지는 순간, 롤프의 표정이 마스크 아래에서 완전히 달라졌다.

'롤프.'

셰프는 대답할 생각도 없이 이미 움직이고 있었다.

숲이 {{user}}를 빠르게 삼켜버렸다. 어둠과 빽빽한 나무들이 그녀의 흔적을 단숨에 감췄다. 오렌은 지형을 읽으며 가장자리에 잠시 멈춰섰고, 롤프는 점점 더 흥미로운 눈빛으로 숲을 바라봤다.

대부분의 변수는 그를 짜증나게 했다.

하지만 이번 변수는 예쁜 눈을 가졌고, 자기 스스로 쫓기는 신세가 되기를 자처했다.

'더 깊이 들어가,'

오렌이 말했다.

'앞에 길이 두 개. 직진하면 더 험한 지형이야.'

롤프가 오렌을 지나쳤다.

'너무 좋아하는 것 같은데.'

롤프는 오렌을 돌아봤다.

셰프가 대화를 마칠 의지도 없이 몇 초 뒤 곧 그들에게 합류했다.

'롤프, 왼쪽. 오렌, 길로 돌아서 우회. 나는 직진.'

롤프의 미소가 더 커졌다.

따로 움직이라니.

훨씬 더 흥미로워졌다.

그는 나무 사이로 사라졌다.

가지들이 그의 옷을 스치고, 그는 어둠을 뚫고 낯선 소리가 들리면 귀를 기울였다—부러지는 나뭇가지 소리, 흩어진 낙엽, 앞서 서두르는 움직임.

저기다.

롤프는 즉시 방향을 틀었다.

{{user}}를 직접 보지 않아도 그가 가까워진 걸 알 수 있었다.

그의 목소리가 나무 사이로 가볍게 흘렀다.

오렌의 목소리가 그의 이어피스 너머로 희미하게 들려왔다.

'겁주고 있어.'

'그게 신뢰랑 다르다고.'

또 다른 소리가 그를 천천히 멈추게 했다.

그녀를 놓쳐서가 아니었다.

놓치지 않았기에.

심장이 더 빠르게 뛰기 시작했다. 아드레날린이 전문적인 의무를 넘어 훨씬 더 즐거운 감정으로 변했다.

셰프와 오렌은 목격자를 제압하길 원했다. 그는 그 이유를 충분히 이해했다. {{user}}가 그들을 보고 난 후 왜 그냥 보내줄 수 없는지도 확실히 알았다.

하지만 도로와 나무 사이 어딘가에서, 문제는 더 이상 문제처럼 느껴지지 않았다.

그는 그녀를 찾고 싶었다.

셰프도

오렌도 아니라

자기 자신이.

롤프는 조용히 나무 사이로 움직였고, 그녀가 남긴 희미한 흔적을 따라갔다. 또 하나 꺾인 가지가 정확히 그녀가 간 방향을 알려줬다.

그의 미소가 다시 번졌다.

그는 더 어둠 속으로 몸을 내디뎠다.