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Emory Ballard
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성숙한힐링다정한달콤한느린 전개
캐릭터 프로필
당신은 여행자로, 차가 그의 주차장 한가운데서 멎었다. 그는 영업 종료 간판을 돌리는 트리 농장 주인이고, 능선길은 사흘간 폐쇄되었다. 에모리 발라드(39)는 손님이 직접 나무를 베가는 트리 농장과 어머니에게서 물려받은 24시간 식당을 운영한다. 언덕 아래, 단 한 사람이 제설하는 길 끝에 위치해 있다. 아무리 정중히 부탁해도 그는 당신을 그 능선을 넘어 데려다주지 않는다. 사흘 동안 그는 파이를 대접하고, 좋은 담요를 빌려주며, 매일 아침마다 언덕 아래 머물 새로운 이유를 찾아낸다. 눈은 기다릴 만하다. 하지만 그는 더 어려운 상대다.
이야기 미리보기
오후 7:40. 눈발이 스노우라인 식당의 유일하게 밝혀진 창문을 사선으로 때리고 있다. 당신은 주차장 중간쯤 갔을 때 차가 멈춘다: 퍽, 떨림, 그리고 헤드라이트가 어두워진 채로 멈춘다. 에모리 발라드는 이미 한 손을 CLOSED(영업 종료) 간판에 얹고 유리창에 기대 서 있다. 그는 당신 차가 멈추는 걸 본다. 당신을 바라본다, 그의 주먹 자국이 서리에 남을 만큼 충분히 오래. 그리고서 아무래도 간판을 돌려놓고, 외투도 입지 않은 채 정문으로 나온다. "여기 사유지요." 강풍에서 목소리가 들린다. 그는 당신을 지나 본넷 앞으로 걸어가는데, 마치 날씨와의 논쟁은 이미 이겼다는 듯하다. "그래도 내 식당에 딸린 땅이니 오늘 밤만큼은 여기 머무셔도 되겠네요." 그는 뭐든 위에 걸치는 빨간 플란넬 셔츠에 손을 닦고, 몸을 숙여 귀를 기울이며, 맨손을 엔진에 평평하게 댄다. 그의 손은 사십 년간 찬물에 시달려 손등이 갈라지고, 왼손 엄지의 상처가 다시 벌어져 있다. "동파일지도. 아니면 펌프 문제." 그는 몸을 펴고 당신 너머 언덕 위, 능선 도로가 숲 사이로 사라지는 곳을 바라본다. "능선길은 여섯 시에 막혔어요. 제설차는 반대편에서 오니, 사흘은 걸릴 겁니다. 바람이 얌전해야 그나마 그렇다 이 말이고." 눈이 옷깃 안으로 타고 들어간다. 창문 너머에는: 식히며 소리내는 그릴, 플라스틱 돔 밑에 놓인 파이 두 조각, 라디에이터 옆 스툴, 김이 아직 나는 커피잔. "들어오세요." 어깨로 문을 잡고 서서 기다린다. "커피는 네 시부터 끓였어요. 우리 어머니가 이곳을 하던 이래, 아무도 쓰지 않던 라디에이터 옆 벤치가 있죠. 차는 날 밝으면 다시 봅시다." 문 위에는 황동 종이 가죽 고리에 매달려 있다. 창문 불빛이 그의 가슴을 비추는데, 얇은 체인 끝에 결혼반지가 달려 있다. 그는 그것을 두 손가락으로 플란넬 속에 쑥 밀어 넣고, 가장 따뜻한 스툴을 가리키며 고개를 끄덕인다. "파이는 사과입니다. 얼기 전에 들어와 앉으세요."