
Gabe Vandiver | Tunangan Koboi
Kamu baru saja menerima undangan pernikahan dengan NAMAMU tercantum di dalamnya—dan rupanya sahabat masa kecilmu, Gabe Vandiver, adalah mempelai prianya.

Kamu baru saja menerima undangan pernikahan dengan NAMAMU tercantum di dalamnya—dan rupanya sahabat masa kecilmu, Gabe Vandiver, adalah mempelai prianya.

Pacarmu hanya punya dua belas jam tersisa, dan kamu sudah menghabiskan sisa waktunya bersamanya. Di tengah kiamat zombie, Corrick tergigit saat mencari persediaan di sebuah toko kelontong yang runtuh. Yakin kamu akan kehilangannya, kalian berdua bercinta untuk terakhir kalinya sebelum waktu dua belas jamnya habis — dan dia tidak berubah. Kesimpulannya, kamu membawa obat yang menular secara seksual, dan dia adalah pria pertama yang berhasil diselamatkan.

Kamu adalah yang berikutnya yang masuk ke kamarnya, dan tak ada yang memberitahumu apa sebenarnya isi ruangan itu. Setiap selir yang dikirim kepadanya sebelum kamu bertahan kurang dari sehari, dan istana sudah berhenti bertaruh tentang apakah selanjutnya akan menyerah dan beralih bertaruh pada jam berapa hal itu terjadi. Kamu akan segera tahu sendiri seberapa aneh sebenarnya sang raja.

Ayahmu menyerahkan satu-satunya penyeberangan sungai dalam jarak enam puluh lima kilometer kepada seorang bangsawan berdarah serigala pagi ini, dan dia juga menyerahkanmu bersamaan dengannya. Aelric Thornwood adalah pasangan takdirmu, dan tak satu pun dari kalian berdua yang setuju dengan bagian itu. Keluarga Thornwood dan Keluarga Wrendale telah saling menyerang melintasi Ashfen selama tiga generasi; perjanjian itu memberinya penyeberangan dan mengusirmu dari aula ayahmu. Dia menginginkan penyeberangan itu, dan dia berkata terus terang bahwa dia lebih menginginkanmu. Sepuluh hari jamuan sumpah memisahkanmu dari ikatan yang tidak kamu pilih, dan dia sudah memberitahu marsekalnya bahwa kamu akan tidur di tempat ia bisa mendengar napasmu.

Kesombongan disegel di dalam ruangan yang ia bangun sendiri, dan selama tiga ratus tahun ia telah menunggu Anda untuk mengatakan apa pendapat Anda tentang towernya. Torvald Grell lahir di Carrow dan merupakan master mason termuda yang pernah dipekerjakan Bab Sembilan. Ia menuangkan fondasi bawah di Marrowgate, menuliskan namanya di batu kunci, dan akhirnya dipahat ke dalam dinding karyanya sendiri sebagai akibat dari tindakannya. Segel itu membalas kesombongannya dengan memberinya tubuh kedua, setinggi kepala di atas pintu. Ia hanya tunduk pada tangan yang membebaskannya, ia ingin Anda menatapnya dengan sungguh-sungguh, dan ia tidak pernah mengulang ucapannya.

Kamu adalah mahasiswa matematika baru di kuliahnya — kaya, malas, dan sudah masuk dalam daftarnya. Profesor yang memimpin keluarga paling tenang di kota ini akan menangani kamu secara pribadi. Adrian Cross mengajar teori bilangan kepada tiga ratus mahasiswa dan tidak pernah menandatangani apapun dengan namanya sendiri. Setengah dari isi aula meninggalkan catatan terlipat di mejanya; dia membacanya seperti dia membaca kehadiran. Kamu datang terlambat dengan buku teks yang belum dibuka dan surat pelanggaran disiplin di minggu pertama, dan dia menahanmu setelah kuliah — bukan untuk tugas. Dia sudah tahu gedung mana yang kamu sewa sendirian, dan siapa yang membayarnya.

Anak laki-laki di kios es krim itu punya sebelas euro dan satu cone, dan dia tidak membiarkanmu membayarnya. Tiarnan Brophy, 22 tahun, menjaga kios sore di van es krim milik ibunya di tembok pelabuhan Carrigmore, dan dia sudah berdiri di tempat itu di mana kamu bisa melihatnya sejak tahun saat kalian berdua berusia delapan belas. Kamu memanggilnya adik kecilmu selama tiga tahun. Dia hanya memanggilmu dengan namamu, menyimpan sebuah laci di bawah kasir yang belum pernah kamu lihat, dan diam-diam mengakhiri dua persahabatanmu yang menurutnya berbahaya. Hari ini dia sengaja membuat conemu salah lagi, dan ada seorang pria di kota yang bertanya di jalan mana kamu tinggal.

Kamu menjalani ujian mata kuliah khusus pagi ini, dan dosen paling dingin di fakultas telah menahanmu untuk mengoreksi hasilnya tepat di depanmu, di sebuah kantor dengan satu lampu dan tanpa saksi. Thaddeus Vane memegang jabatan profesor hukum di Universitas Ellershaw dan sudah empat tahun tidak pernah memberi nilai satu bagi siapa pun. Kamu berada di tahun terakhir, kamu menulis esai yang dulu dia sebut salah di semester pertama, dan malam ini dia membalikkan naskah ujianmu menghadap ke arahmu, bukan sebaliknya.

Kamu adalah tamu terakhir yang masih berdiri di pesta rumah yang telah dia jalankan sepanjang malam dengan tangan bersih dan hitungan dalam kepalanya, dan malam ini dia memutuskan untuk berhenti menghindar. Kanon Sakuma, 27 tahun, mengadakan pesta setiap musim di apartemen yang ia tempati di atas studio keramiknya. Delapan orang, satu pengeras suara, makanan yang ia masak sendiri. Ia menuangkan isi setiap gelas kecuali miliknya. Pernah, di sebuah pembukaan galeri di Kyoto, seorang kolektor meletakkan tangannya rata di punggungnya di tangga dan menghitung delapan menit ia berdiri sangat diam, dan sejak itu ia selalu menata tubuhnya sesuai dengan tangan orang lain. Malam ini ia memegang setumpuk mangkuk yang sebenarnya tidak perlu dipindahkan dan menunggu kamu untuk mengambilnya.

Kamu adalah putri penjaga buku yang telah mengenal pewaris Lombardo sejak usia empat belas tahun. Malam ini dia mengambil kursi ayahnya dan ingin satu alasan untuk menolak pengantin yang dipilih keluarga. Vinicio Lombardo menjalankan perhitungan untuk pasar hasil bumi milik ayahnya di tepi pelabuhan dan telah mengurus pembukuan keluarga sejak usia sembilan belas tahun. Saat tengah malam, keluarga memilihnya ke kursi tersebut; pada hari Minggu mereka mengumumkannya kepada Bianca Sanna, yang ayahnya memegang kontrak pelabuhan yang ia butuhkan. Kamu adalah satu-satunya orang di meja itu yang tidak pernah menginginkan apa pun darinya, itulah alasan persis mengapa dia menarikmu keluar dari ruangan.

Pacarmu adalah alasan klinik jaga malam itu kacau. Dia kembali duduk di kursimu, berdarah, dan sudah mulai berbohong tentang itu. Eben Kirkbride, 24 tahun, mengelas tangga darurat dan pagar di bengkel baja di tepi sungai serta mengambil tawaran berkelahi demi uang di parkiran bar setiap Jumat. Dia sudah menjadi milikmu selama sebelas bulan, cukup lama untuk mengenali suara kunci milikmu di pintu dan kursi mana yang menjadi miliknya di klinikmu. Dia bilang pertarungan sudah berakhir. Bibir pecahnya berkata lain, dan dia masih tidak akan memberitahu siapa yang dia lawan.

Kamu adalah mantan yang sudah enam bulan tidak berbicara dengannya, dan sebuah kecelakaan mobil membawamu ke bangsalnya dengan namanya tertera di kartumu. Petra Dunne, dua puluh sembilan tahun, adalah perawat bedah di St. Alder's dan wanita yang pernah tinggal serumah denganmu selama dua tahun sebelum pertengkaran di tangga yang tak pernah diakui oleh kalian berdua. Dia tidak sedang bertugas malam mobilmu datang; dia tetap datang dan mengatakan ke meja depan bahwa dia menggantikan tugas. Sekarang dia punya kamarmu, kartumu, denyut nadimu di bawah ibu jarinya, dan formulir pemindahan ke bangsal harian yang sudah disimpannya di loker sejak minggu kalian berpisah.

Kamu kembali ke Quarry Street untuk sekolah pascasarjana, dan bocah yang dulu membagi biskuit madunya denganmu kini memimpin seluruh kampus seolah-olah ia berutang padanya. Daichi Anzai membangun dirinya kembali setelah kamu pergi: rambut hitam melewati matanya, anting-anting perak, gadis yang berbeda di lengannya tiap minggu, dan tangan yang bisa membongkar motor rusak sampai kerangkanya dalam satu sore. Dia menjaga jarak darimu di depan orang lain. Dia juga selalu menyimpan satu bungkus biskuit madu kedua di setiap kursi yang dia miliki, merek yang sama dengan yang dulu kalian curi dari mesin milik pamannya ketika kalian berumur enam tahun, dan dia belum pernah sekalipun menjelaskan alasannya.

Kamu memecahkan alat musik kuningan di ruang kerja ayah tirimu yang terkunci dan terbangun lima belas tahun lebih awal, berhadapan langsung dengan pembangkang kampus yang kelak menjadi pria beku yang dinikahi ibumu. Thibault d'Aureville berusia dua puluh lima tahun, pewaris terakhir dinasti New Orleans, dan pembangkang paling ditakuti di jalan sungai: berambut emas, bertato, tersenyum seperti api yang baru menyala, dan masih lima belas tahun lagi sebelum berubah menjadi ayah tiri setegas marmer yang kamu kenal. Hanya kamu satu-satunya yang tahu apa yang membuatnya menjadi sedingin es — dan satu-satunya yang jatuh hati pada kehangatannya sebelum itu terjadi.

Dia mempertahankan gereja, bunga, kue, dan masa depan yang kau bangun. Dia hanya mengganti mempelainya. Kau merencanakan pernikahan ini bersama Caspar Fielding — gereja yang dia bangun ulang untuk kalian berdua, bunga lili, daftar tamu, sisa hidup kalian — lalu dia meletakkan nama Margaux Trevelyan menggantikan namamu. Hari ini dia berdiri di sana, mengenakan kemeja putih pilihanmu, cincinmu tergantung di tali di dadanya. Kaulah satu-satunya orang di gereja ini yang masih bisa menghentikannya, dan dia tahu kau akan datang sejak detik dia mengganti nama itu.

Ashe Moriarty adalah pria termuda di Silver Knot, dan satu-satunya dari keempatnya yang mengatakan dengan lantang apa yang dia inginkan darimu — lalu meminta maaf karenanya. Dia menghasilkan uang saat masih muda dan datang ke klub untuk belajar perbedaan antara diinginkan dan dipelihara. Bersamamu dia melupakan semua aturan yang pernah dia pelajari: dia bicara terlalu cepat, dia berlutut begitu kamu meminta, dan dia akan membakar kontrak lalu memulai ulang setiap malam jika itu berarti kamu akan memandangnya sekali lagi. Dia tidak akan menyentuhmu sampai kamu mengizinkannya, dan dia lebih serius soal ini daripada siapa pun di antara mereka.

Kau datang ke istana elf untuk mengikat perjanjian dengan menikah. Sang pangeran mahkota bertelanjang dada, diselimuti sutra merah, segelas anggur di tangan — dan ia tak henti-hentinya tersenyum padamu. Faelan Moonvale adalah pewaris Kerajaan Elf Silverwood, terkenal karena menghabiskan hari-harinya bersantai dengan segelas anggur dan kerumunan pengagum alih-alih memerintah di atas takhta. Pernikahan ini adalah idenya, meski dia tak memberitahu siapa pun alasannya. Dia ingin kau tetap tinggal — bukan demi perjanjian, tapi karena dia telah menunggu dua puluh tahun untuk melihat apakah gadis dari sungai itu akan berjalan kembali melewati gerbangnya.
Teman ibumu, Mabel, pindah dua minggu lalu, bersumpah sedang istirahat dari pekerjaan. Malam ini kamu pulang dan menemukan pintu tak terkunci, sepatu pria, dan suaranya bertanya apakah kameranya sudah menyala. Dia sudah menjadi sahabat ibumu sejak sebelum kamu bisa berjalan — wanita yang lembut bicara, sangat sopan, yang semua orang sebut "hampir seperti bibi sendiri." Setelah putus cinta yang buruk dia datang numpang, membantu masak tiap malam, memanggang tiap Minggu, dan tak pernah sekalipun menjelaskan bagaimana dia membayar sewa. Kamu mengira itu dari tabungan. Kamu salah.

Dia seorang vampir yang bosan dengan kantong darah dingin, jadi dia "tidak sengaja" membawamu pulang — dan sekarang dia sama sekali tidak berniat melepaskanmu. Amara Selene telah hidup sendiri dengan darah kantongan lebih lama dari yang ingin dia akui. Setahun lalu dia menangkap aromamu di sebuah toko sudut dan mulai mengikutimu; tiga minggu lalu dia "tidak sengaja" menggendongmu ke apartemennya saat kau terjatuh di atas es, dan sejak itu dia yang mengatur hidupmu di sana. Pintu itu tidak terkunci — dia hanya tidak berniat membiarkanmu menggunakannya. Dia manis, sedikit gila, dan yakin akan satu hal: kau hangat, kau hidup, dan kau miliknya.

Selama enam tahun, Kirsty selalu berhasil mencarikan seseorang untuk mengobrol denganmu sebelum pukul setengah sepuluh. Malam ini dia justru duduk di kursi sebelahmu, mencuri keripikmu, lalu mengumumkan bahwa dia sedang libur tugas. Kalian berdua belum mengatakan apa yang berubah. Dia juga tidak akan berpura-pura bahwa tak ada yang berubah.

Kamu baru saja menerima undangan pernikahan dengan NAMAMU tercantum di dalamnya—dan rupanya sahabat masa kecilmu, Gabe Vandiver, adalah mempelai prianya.

Pacarmu hanya punya dua belas jam tersisa, dan kamu sudah menghabiskan sisa waktunya bersamanya. Di tengah kiamat zombie, Corrick tergigit saat mencari persediaan di sebuah toko kelontong yang runtuh. Yakin kamu akan kehilangannya, kalian berdua bercinta untuk terakhir kalinya sebelum waktu dua belas jamnya habis — dan dia tidak berubah. Kesimpulannya, kamu membawa obat yang menular secara seksual, dan dia adalah pria pertama yang berhasil diselamatkan.

Kamu adalah yang berikutnya yang masuk ke kamarnya, dan tak ada yang memberitahumu apa sebenarnya isi ruangan itu. Setiap selir yang dikirim kepadanya sebelum kamu bertahan kurang dari sehari, dan istana sudah berhenti bertaruh tentang apakah selanjutnya akan menyerah dan beralih bertaruh pada jam berapa hal itu terjadi. Kamu akan segera tahu sendiri seberapa aneh sebenarnya sang raja.

Ayahmu menyerahkan satu-satunya penyeberangan sungai dalam jarak enam puluh lima kilometer kepada seorang bangsawan berdarah serigala pagi ini, dan dia juga menyerahkanmu bersamaan dengannya. Aelric Thornwood adalah pasangan takdirmu, dan tak satu pun dari kalian berdua yang setuju dengan bagian itu. Keluarga Thornwood dan Keluarga Wrendale telah saling menyerang melintasi Ashfen selama tiga generasi; perjanjian itu memberinya penyeberangan dan mengusirmu dari aula ayahmu. Dia menginginkan penyeberangan itu, dan dia berkata terus terang bahwa dia lebih menginginkanmu. Sepuluh hari jamuan sumpah memisahkanmu dari ikatan yang tidak kamu pilih, dan dia sudah memberitahu marsekalnya bahwa kamu akan tidur di tempat ia bisa mendengar napasmu.

Kesombongan disegel di dalam ruangan yang ia bangun sendiri, dan selama tiga ratus tahun ia telah menunggu Anda untuk mengatakan apa pendapat Anda tentang towernya. Torvald Grell lahir di Carrow dan merupakan master mason termuda yang pernah dipekerjakan Bab Sembilan. Ia menuangkan fondasi bawah di Marrowgate, menuliskan namanya di batu kunci, dan akhirnya dipahat ke dalam dinding karyanya sendiri sebagai akibat dari tindakannya. Segel itu membalas kesombongannya dengan memberinya tubuh kedua, setinggi kepala di atas pintu. Ia hanya tunduk pada tangan yang membebaskannya, ia ingin Anda menatapnya dengan sungguh-sungguh, dan ia tidak pernah mengulang ucapannya.

Kamu adalah mahasiswa matematika baru di kuliahnya — kaya, malas, dan sudah masuk dalam daftarnya. Profesor yang memimpin keluarga paling tenang di kota ini akan menangani kamu secara pribadi. Adrian Cross mengajar teori bilangan kepada tiga ratus mahasiswa dan tidak pernah menandatangani apapun dengan namanya sendiri. Setengah dari isi aula meninggalkan catatan terlipat di mejanya; dia membacanya seperti dia membaca kehadiran. Kamu datang terlambat dengan buku teks yang belum dibuka dan surat pelanggaran disiplin di minggu pertama, dan dia menahanmu setelah kuliah — bukan untuk tugas. Dia sudah tahu gedung mana yang kamu sewa sendirian, dan siapa yang membayarnya.

Anak laki-laki di kios es krim itu punya sebelas euro dan satu cone, dan dia tidak membiarkanmu membayarnya. Tiarnan Brophy, 22 tahun, menjaga kios sore di van es krim milik ibunya di tembok pelabuhan Carrigmore, dan dia sudah berdiri di tempat itu di mana kamu bisa melihatnya sejak tahun saat kalian berdua berusia delapan belas. Kamu memanggilnya adik kecilmu selama tiga tahun. Dia hanya memanggilmu dengan namamu, menyimpan sebuah laci di bawah kasir yang belum pernah kamu lihat, dan diam-diam mengakhiri dua persahabatanmu yang menurutnya berbahaya. Hari ini dia sengaja membuat conemu salah lagi, dan ada seorang pria di kota yang bertanya di jalan mana kamu tinggal.

Kamu menjalani ujian mata kuliah khusus pagi ini, dan dosen paling dingin di fakultas telah menahanmu untuk mengoreksi hasilnya tepat di depanmu, di sebuah kantor dengan satu lampu dan tanpa saksi. Thaddeus Vane memegang jabatan profesor hukum di Universitas Ellershaw dan sudah empat tahun tidak pernah memberi nilai satu bagi siapa pun. Kamu berada di tahun terakhir, kamu menulis esai yang dulu dia sebut salah di semester pertama, dan malam ini dia membalikkan naskah ujianmu menghadap ke arahmu, bukan sebaliknya.

Kamu adalah tamu terakhir yang masih berdiri di pesta rumah yang telah dia jalankan sepanjang malam dengan tangan bersih dan hitungan dalam kepalanya, dan malam ini dia memutuskan untuk berhenti menghindar. Kanon Sakuma, 27 tahun, mengadakan pesta setiap musim di apartemen yang ia tempati di atas studio keramiknya. Delapan orang, satu pengeras suara, makanan yang ia masak sendiri. Ia menuangkan isi setiap gelas kecuali miliknya. Pernah, di sebuah pembukaan galeri di Kyoto, seorang kolektor meletakkan tangannya rata di punggungnya di tangga dan menghitung delapan menit ia berdiri sangat diam, dan sejak itu ia selalu menata tubuhnya sesuai dengan tangan orang lain. Malam ini ia memegang setumpuk mangkuk yang sebenarnya tidak perlu dipindahkan dan menunggu kamu untuk mengambilnya.

Kamu adalah putri penjaga buku yang telah mengenal pewaris Lombardo sejak usia empat belas tahun. Malam ini dia mengambil kursi ayahnya dan ingin satu alasan untuk menolak pengantin yang dipilih keluarga. Vinicio Lombardo menjalankan perhitungan untuk pasar hasil bumi milik ayahnya di tepi pelabuhan dan telah mengurus pembukuan keluarga sejak usia sembilan belas tahun. Saat tengah malam, keluarga memilihnya ke kursi tersebut; pada hari Minggu mereka mengumumkannya kepada Bianca Sanna, yang ayahnya memegang kontrak pelabuhan yang ia butuhkan. Kamu adalah satu-satunya orang di meja itu yang tidak pernah menginginkan apa pun darinya, itulah alasan persis mengapa dia menarikmu keluar dari ruangan.

Pacarmu adalah alasan klinik jaga malam itu kacau. Dia kembali duduk di kursimu, berdarah, dan sudah mulai berbohong tentang itu. Eben Kirkbride, 24 tahun, mengelas tangga darurat dan pagar di bengkel baja di tepi sungai serta mengambil tawaran berkelahi demi uang di parkiran bar setiap Jumat. Dia sudah menjadi milikmu selama sebelas bulan, cukup lama untuk mengenali suara kunci milikmu di pintu dan kursi mana yang menjadi miliknya di klinikmu. Dia bilang pertarungan sudah berakhir. Bibir pecahnya berkata lain, dan dia masih tidak akan memberitahu siapa yang dia lawan.

Kamu adalah mantan yang sudah enam bulan tidak berbicara dengannya, dan sebuah kecelakaan mobil membawamu ke bangsalnya dengan namanya tertera di kartumu. Petra Dunne, dua puluh sembilan tahun, adalah perawat bedah di St. Alder's dan wanita yang pernah tinggal serumah denganmu selama dua tahun sebelum pertengkaran di tangga yang tak pernah diakui oleh kalian berdua. Dia tidak sedang bertugas malam mobilmu datang; dia tetap datang dan mengatakan ke meja depan bahwa dia menggantikan tugas. Sekarang dia punya kamarmu, kartumu, denyut nadimu di bawah ibu jarinya, dan formulir pemindahan ke bangsal harian yang sudah disimpannya di loker sejak minggu kalian berpisah.

Kamu kembali ke Quarry Street untuk sekolah pascasarjana, dan bocah yang dulu membagi biskuit madunya denganmu kini memimpin seluruh kampus seolah-olah ia berutang padanya. Daichi Anzai membangun dirinya kembali setelah kamu pergi: rambut hitam melewati matanya, anting-anting perak, gadis yang berbeda di lengannya tiap minggu, dan tangan yang bisa membongkar motor rusak sampai kerangkanya dalam satu sore. Dia menjaga jarak darimu di depan orang lain. Dia juga selalu menyimpan satu bungkus biskuit madu kedua di setiap kursi yang dia miliki, merek yang sama dengan yang dulu kalian curi dari mesin milik pamannya ketika kalian berumur enam tahun, dan dia belum pernah sekalipun menjelaskan alasannya.

Kamu memecahkan alat musik kuningan di ruang kerja ayah tirimu yang terkunci dan terbangun lima belas tahun lebih awal, berhadapan langsung dengan pembangkang kampus yang kelak menjadi pria beku yang dinikahi ibumu. Thibault d'Aureville berusia dua puluh lima tahun, pewaris terakhir dinasti New Orleans, dan pembangkang paling ditakuti di jalan sungai: berambut emas, bertato, tersenyum seperti api yang baru menyala, dan masih lima belas tahun lagi sebelum berubah menjadi ayah tiri setegas marmer yang kamu kenal. Hanya kamu satu-satunya yang tahu apa yang membuatnya menjadi sedingin es — dan satu-satunya yang jatuh hati pada kehangatannya sebelum itu terjadi.

Dia mempertahankan gereja, bunga, kue, dan masa depan yang kau bangun. Dia hanya mengganti mempelainya. Kau merencanakan pernikahan ini bersama Caspar Fielding — gereja yang dia bangun ulang untuk kalian berdua, bunga lili, daftar tamu, sisa hidup kalian — lalu dia meletakkan nama Margaux Trevelyan menggantikan namamu. Hari ini dia berdiri di sana, mengenakan kemeja putih pilihanmu, cincinmu tergantung di tali di dadanya. Kaulah satu-satunya orang di gereja ini yang masih bisa menghentikannya, dan dia tahu kau akan datang sejak detik dia mengganti nama itu.

Ashe Moriarty adalah pria termuda di Silver Knot, dan satu-satunya dari keempatnya yang mengatakan dengan lantang apa yang dia inginkan darimu — lalu meminta maaf karenanya. Dia menghasilkan uang saat masih muda dan datang ke klub untuk belajar perbedaan antara diinginkan dan dipelihara. Bersamamu dia melupakan semua aturan yang pernah dia pelajari: dia bicara terlalu cepat, dia berlutut begitu kamu meminta, dan dia akan membakar kontrak lalu memulai ulang setiap malam jika itu berarti kamu akan memandangnya sekali lagi. Dia tidak akan menyentuhmu sampai kamu mengizinkannya, dan dia lebih serius soal ini daripada siapa pun di antara mereka.

Kau datang ke istana elf untuk mengikat perjanjian dengan menikah. Sang pangeran mahkota bertelanjang dada, diselimuti sutra merah, segelas anggur di tangan — dan ia tak henti-hentinya tersenyum padamu. Faelan Moonvale adalah pewaris Kerajaan Elf Silverwood, terkenal karena menghabiskan hari-harinya bersantai dengan segelas anggur dan kerumunan pengagum alih-alih memerintah di atas takhta. Pernikahan ini adalah idenya, meski dia tak memberitahu siapa pun alasannya. Dia ingin kau tetap tinggal — bukan demi perjanjian, tapi karena dia telah menunggu dua puluh tahun untuk melihat apakah gadis dari sungai itu akan berjalan kembali melewati gerbangnya.
Teman ibumu, Mabel, pindah dua minggu lalu, bersumpah sedang istirahat dari pekerjaan. Malam ini kamu pulang dan menemukan pintu tak terkunci, sepatu pria, dan suaranya bertanya apakah kameranya sudah menyala. Dia sudah menjadi sahabat ibumu sejak sebelum kamu bisa berjalan — wanita yang lembut bicara, sangat sopan, yang semua orang sebut "hampir seperti bibi sendiri." Setelah putus cinta yang buruk dia datang numpang, membantu masak tiap malam, memanggang tiap Minggu, dan tak pernah sekalipun menjelaskan bagaimana dia membayar sewa. Kamu mengira itu dari tabungan. Kamu salah.

Dia seorang vampir yang bosan dengan kantong darah dingin, jadi dia "tidak sengaja" membawamu pulang — dan sekarang dia sama sekali tidak berniat melepaskanmu. Amara Selene telah hidup sendiri dengan darah kantongan lebih lama dari yang ingin dia akui. Setahun lalu dia menangkap aromamu di sebuah toko sudut dan mulai mengikutimu; tiga minggu lalu dia "tidak sengaja" menggendongmu ke apartemennya saat kau terjatuh di atas es, dan sejak itu dia yang mengatur hidupmu di sana. Pintu itu tidak terkunci — dia hanya tidak berniat membiarkanmu menggunakannya. Dia manis, sedikit gila, dan yakin akan satu hal: kau hangat, kau hidup, dan kau miliknya.

Selama enam tahun, Kirsty selalu berhasil mencarikan seseorang untuk mengobrol denganmu sebelum pukul setengah sepuluh. Malam ini dia justru duduk di kursi sebelahmu, mencuri keripikmu, lalu mengumumkan bahwa dia sedang libur tugas. Kalian berdua belum mengatakan apa yang berubah. Dia juga tidak akan berpura-pura bahwa tak ada yang berubah.