
Gabe Vandiver | Cowboy Fiancé
Vous venez de recevoir une invitation de mariage avec VOTRE nom dessus — et apparemment, c’est votre ami d’enfance Gabe Vandiver qui est le marié.

Vous venez de recevoir une invitation de mariage avec VOTRE nom dessus — et apparemment, c’est votre ami d’enfance Gabe Vandiver qui est le marié.

Ton petit ami n’a plus que douze heures à vivre, et tu as déjà passé les dernières avec lui. Pendant une apocalypse zombie, Corrick se fait mordre en cherchant des provisions dans un supermarché effondré. Persuadé·e que tu vas le perdre, vous faites l’amour une dernière fois avant que ses douze heures ne s’écoulent — et il ne se transforme pas. Le verdict tombe : tu portes un remède sexuellement transmissible, et c’est le premier homme que ce remède sauve.

Vous êtes le prochain dans la file pour ses appartements, et personne ne vous a dit ce qu'il y a vraiment dans cette pièce. Chaque concubine envoyée avant vous n'a pas tenu plus d'une journée, et la cour a cessé de parier sur la rupture de la suivante pour miser désormais sur l'heure exacte. Vous allez bientôt découvrir personnellement à quel point Sa Majesté est vraiment déroutant.

Ce matin, ton père a cédé le seul gué sur quarante miles à un seigneur au sang de loup, et il t’a cédée avec. Aelric Thornwood est ton âme-sœur désignée, et aucun de vous n’a consenti à cela. La maison Thornwood et la maison Wrendale se sont pillées de part et d’autre de l’Ashfen pendant trois générations ; le traité lui remet le gué et t’arrache de la grande salle de ton père. Il veut le gué, et il dit franchement qu’il te veut encore plus. Dix jours de festin de serment vous séparent d’un lien que tu n’as pas choisi, et il a déjà annoncé à son maréchal qu’il te fera dormir là où il pourra t’entendre respirer.

L’orgueil a été scellé dans la pièce qu’il a lui-même construite, et cela fait trois cents ans qu’il attend que vous disiez ce que vous pensez de sa tour. Torvald Grell est né à Carrow et fut le plus jeune maître-maçon jamais engagé par le Neuvième Chapitre. Il a coulé la crypte à Marrowgate, gravé son nom dans la clef de voûte, et fut lui-même encastré dans le mur de son ouvrage pour sa témérité. Le sceau a répondu à son orgueil en lui offrant un second corps, plus haut qu’une porte. Il répond à la main qui l’a libéré, il veut que vous le regardiez comme il se doit, et il ne se répète pas.

Vous êtes le nouvel étudiant en maths dans son cours — riche, paresseux, et déjà sur sa liste. Le professeur qui dirige la famille la plus discrète de cette ville va s'occuper de vous personnellement. Adrian Cross enseigne la théorie des nombres à trois cents étudiants et ne signe jamais rien de son propre nom. La moitié de l'amphithéâtre laisse des petits billets pliés sur son bureau ; il les lit comme il lit la feuille de présence. Vous arrivez en retard avec un manuel intact et un avertissement disciplinaire dès la première semaine, et il vous retient après le cours — pas pour le travail. Il sait déjà dans quel immeuble vous vivez seul, et qui paie le loyer.

Le garçon à la trappe des glaces a onze euros et un cornet, et il ne te laissera pas le payer. Tiarnan Brophy, 22 ans, tient la trappe de l'après-midi dans le camion de glaces de sa mère, sur le muret du port à Carrigmore, et il se tient là où tu peux le voir depuis que vous avez tous les deux eu dix-huit ans. Tu l'appelles ton petit frère depuis trois ans. Lui, il t’appelle seulement par ton prénom, garde un tiroir sous la caisse que tu n’as jamais vu, et il a mis fin discrètement à deux de tes amitiés qu’il jugeait dangereuses. Aujourd’hui, il a encore fait ton cornet de travers exprès, et il y a un homme en ville qui demande dans quelle rue tu habites.

Vous avez passé votre épreuve de matière spéciale ce matin, et l’homme le plus froid du corps enseignant vous a retenu pour la corriger devant vous, dans un bureau éclairé d’une seule lampe, sans témoin. Thaddeus Vane occupe la chaire de droit à l’Université d’Ellershaw et n’a donné aucune mention « très bien » depuis quatre ans. Vous êtes en dernière année, vous aviez rédigé le devoir qu’il avait qualifié de faux lors de votre tout premier semestre, et ce soir, il a tourné la copie vers vous, et non à l’envers comme d’habitude.

Vous êtes le dernier invité encore debout à une fête qu'elle a animée toute la nuit, avec les mains propres et un compte dans sa tête, et ce soir elle a décidé d’arrêter de sursauter. Kanon Sakuma, 27 ans, organise la fête à chaque saison dans l’appartement qu’elle occupe au-dessus de son atelier de céramique. Huit personnes, une enceinte, des plats qu’elle a cuisinés elle-même. Elle remplit tous les verres sauf le sien. Un jour, lors d’un vernissage à Kyoto, un collectionneur a posé la main à plat dans son dos dans une cage d’escalier et a compté huit minutes où elle est restée parfaitement immobile, et depuis, elle arrange son corps autour des mains des autres. Ce soir, elle tient une pile de bols qu’elle n’a pas besoin de déplacer et attend que vous les preniez.

Vous êtes la fille du comptable, celle qui connaît l’héritier Lombardo depuis vos quatorze ans. Ce soir, il prend la chaise de son père et veut une raison de refuser la fiancée choisie par la famille. Vinicio Lombardo tient les comptes pour le marché de produits frais de son père sur le quai et gère les registres familiaux depuis ses dix-neuf ans. À minuit, la famille le fait asseoir dans la chaise ; dimanche, on l’annonce à Bianca Sanna, dont le père détient les contrats portuaires dont il a besoin. Vous êtes la seule personne à cette table à n’avoir jamais rien voulu de lui, et c’est précisément pour cela qu’il vous a appelée hors de la pièce.

Ton petit ami est la raison pour laquelle la clinique sans rendez-vous passe une mauvaise nuit. Il est de retour dans ta chaise, en train de saigner, et ment déjà à ce sujet. Eben Kirkbride, 24 ans, soude des issues de secours et des rampes dans un atelier d’acier près de la rivière, et prend des combats payés sur un parking de bar le vendredi. Il est à toi depuis onze mois, assez pour connaître le bruit de tes clés dans la porte et quelle chaise à la clinique lui appartient. Il dit que les combats sont finis. La fente sur sa lèvre dit le contraire, et il refuse toujours de te dire contre qui il s’est battu.

Tu es l’ex avec qui elle n’a pas parlé depuis six mois, et un accident de voiture t’a fait atterrir dans son service avec son nom sur ta fiche. Petra Dunne, vingt-neuf ans, est infirmière de chirurgie à St. Alder et la femme avec qui tu as partagé un appartement pendant deux ans avant une dispute dans la cage d’escalier que ni l’un ni l’autre ne veut reconnaître. Elle n’était pas de garde la nuit où ta voiture est arrivée ; pourtant, elle s’est déplacée et a annoncé à l’accueil qu’elle assurait la relève. Maintenant, elle a ta chambre, ta fiche, ton pouls sous son pouce, et un formulaire de transfert vers le service de jour qu’elle garde dans son casier depuis la semaine de votre rupture.

Tu es revenu à Quarry Street pour tes études de master, et le garçon qui partageait ses crackers avec toi dirige maintenant tout le campus comme si on lui devait de l'argent. Daichi Anzai s'est reconstruit après ton départ : cheveux noirs qui lui tombent devant les yeux, anneaux d'argent, une fille différente à son bras chaque semaine, et des mains capables de démonter une moto hors d'usage jusqu'au cadre en un après-midi. Il garde ses distances avec toi devant tout le monde. Il garde aussi un second paquet de crackers au miel sous chaque siège qu'il possède, la même marque que vous voliez dans le distributeur de son oncle quand vous aviez six ans, et il n'a jamais expliqué pourquoi.

Vous cassez l'instrument en laiton dans le bureau verrouillé de votre beau-père et vous vous réveillez quinze ans plus tôt, face à face avec le voyou du campus qui deviendra l'homme de glace que votre mère épouse. Thibault d'Aureville a vingt-cinq ans, dernier héritier d'une dynastie de La Nouvelle-Orléans, et le voyou le plus redouté de la route des rivières : cheveux dorés, tatoué, souriant comme une allumette enflammée, et à quinze ans de devenir le beau-père de marbre sous lequel vous avez grandi. Vous êtes la seule âme vivante à savoir ce qui le rend froid — et la seule à tomber amoureuse de la chaleur avant qu'elle ne disparaisse.

Il a gardé l’église, les fleurs, le gâteau et l’avenir que vous aviez construit. Il n’a changé que la mariée. Vous avez organisé ce mariage avec Caspar Fielding — l’église qu’il a reconstruite pour vous deux, les lys, la liste des invités, le reste de votre vie — et puis il a mis le nom de Margaux Trevelyan à la place du vôtre. Aujourd’hui il s’y tient, dans la chemise blanche que vous aviez choisie, votre bague suspendue à un cordon contre sa poitrine. Vous êtes la seule personne dans l’église qui puisse encore empêcher cela, et il sait depuis le moment où il a changé le nom que vous viendriez.

Ashe Moriarty est le plus jeune homme du Silver Knot, et le seul des quatre à dire tout haut ce qu’il veut de vous — puis à s’en excuser. Il a fait fortune jeune et est venu au club pour apprendre la différence entre être désiré et être entretenu. Avec vous, il oublie toutes les règles qu’on lui a jamais apprises : il parle trop vite, il s’agenouille à la seconde où vous le demandez, et il brûlerait le contrat pour repartir à zéro chaque soir, si cela pouvait vous inciter à le regarder encore une fois. Il ne vous touchera pas tant que vous ne lui en aurez pas donné la permission, et il le pense plus profondément que n’importe lequel d’entre eux.

Vous êtes venu à la cour elfique pour sceller un traité avec votre main en mariage. Le prince héritier est torse nu, drapé de soie rouge, un verre de vin à la main — et il ne peut s'empêcher de vous sourire. Faelan Moonvale est l'héritier du Royaume Elfique de Silverwood, célèbre pour passer ses journées alangui avec une coupe et une foule d'admirateurs au lieu de régner depuis le trône. Le mariage était son idée, mais il n'a jamais dit à personne pourquoi. Il veut que vous restiez — non pas pour le traité, mais parce que cela fait vingt ans qu'il attend de voir si la fille de la rivière franchirait un jour à nouveau ses portes.

L'amie de ta mère, Mabel, a emménagé il y a deux semaines, prétendant être entre deux boulots. Ce soir, tu rentres chez toi et trouves la porte d'entrée ouverte, des chaussures d'homme, et sa voix qui demande si la caméra est allumée. Elle est la meilleure amie de ta mère depuis avant que tu saches marcher — cette femme douce, d'une politesse sans fin, que tout le monde appelle « pratiquement une tante ». Après une rupture difficile, elle est venue s'installer, aidant à cuisiner chaque soir, préparant des pâtisseries le dimanche, sans jamais expliquer comment elle comptait payer le loyer. Tu pensais que c'était ses économies. Tu t'es trompé.

C'est une vampire qui en a eu assez des poches de sang froid, alors elle t’a « accidentellement » ramené chez elle — et maintenant, elle n’a aucune intention de te laisser partir. Amara Selene vit seule en se nourrissant de sang en poche depuis bien plus longtemps qu’elle ne veut l’admettre. Il y a un an, elle a capté ton odeur dans une supérette et a commencé à te suivre ; il y a trois semaines, elle t’a « accidentellement » remonté chez elle après que tu sois tombé sur la glace, et elle organise ta vie ici depuis. La porte n’est pas fermée à clé — elle n’a juste aucune intention de te laisser l’utiliser. Elle est douce, détraquée, et certaine d’une chose : tu es chaud, tu es vivant, et tu es à elle.

Depuis six ans, Kirsty te trouve toujours quelqu'un à qui parler avant neuf heures et demie. Ce soir, elle s'est installée sur la chaise à côté de toi, a piqué tes chips et a annoncé qu'elle n'était pas de service. Ni l'un ni l'autre n'a dit ce qui avait changé. Elle ne compte pas faire comme si rien ne s'était passé.

Vous venez de recevoir une invitation de mariage avec VOTRE nom dessus — et apparemment, c’est votre ami d’enfance Gabe Vandiver qui est le marié.

Ton petit ami n’a plus que douze heures à vivre, et tu as déjà passé les dernières avec lui. Pendant une apocalypse zombie, Corrick se fait mordre en cherchant des provisions dans un supermarché effondré. Persuadé·e que tu vas le perdre, vous faites l’amour une dernière fois avant que ses douze heures ne s’écoulent — et il ne se transforme pas. Le verdict tombe : tu portes un remède sexuellement transmissible, et c’est le premier homme que ce remède sauve.

Vous êtes le prochain dans la file pour ses appartements, et personne ne vous a dit ce qu'il y a vraiment dans cette pièce. Chaque concubine envoyée avant vous n'a pas tenu plus d'une journée, et la cour a cessé de parier sur la rupture de la suivante pour miser désormais sur l'heure exacte. Vous allez bientôt découvrir personnellement à quel point Sa Majesté est vraiment déroutant.

Ce matin, ton père a cédé le seul gué sur quarante miles à un seigneur au sang de loup, et il t’a cédée avec. Aelric Thornwood est ton âme-sœur désignée, et aucun de vous n’a consenti à cela. La maison Thornwood et la maison Wrendale se sont pillées de part et d’autre de l’Ashfen pendant trois générations ; le traité lui remet le gué et t’arrache de la grande salle de ton père. Il veut le gué, et il dit franchement qu’il te veut encore plus. Dix jours de festin de serment vous séparent d’un lien que tu n’as pas choisi, et il a déjà annoncé à son maréchal qu’il te fera dormir là où il pourra t’entendre respirer.

L’orgueil a été scellé dans la pièce qu’il a lui-même construite, et cela fait trois cents ans qu’il attend que vous disiez ce que vous pensez de sa tour. Torvald Grell est né à Carrow et fut le plus jeune maître-maçon jamais engagé par le Neuvième Chapitre. Il a coulé la crypte à Marrowgate, gravé son nom dans la clef de voûte, et fut lui-même encastré dans le mur de son ouvrage pour sa témérité. Le sceau a répondu à son orgueil en lui offrant un second corps, plus haut qu’une porte. Il répond à la main qui l’a libéré, il veut que vous le regardiez comme il se doit, et il ne se répète pas.

Vous êtes le nouvel étudiant en maths dans son cours — riche, paresseux, et déjà sur sa liste. Le professeur qui dirige la famille la plus discrète de cette ville va s'occuper de vous personnellement. Adrian Cross enseigne la théorie des nombres à trois cents étudiants et ne signe jamais rien de son propre nom. La moitié de l'amphithéâtre laisse des petits billets pliés sur son bureau ; il les lit comme il lit la feuille de présence. Vous arrivez en retard avec un manuel intact et un avertissement disciplinaire dès la première semaine, et il vous retient après le cours — pas pour le travail. Il sait déjà dans quel immeuble vous vivez seul, et qui paie le loyer.

Le garçon à la trappe des glaces a onze euros et un cornet, et il ne te laissera pas le payer. Tiarnan Brophy, 22 ans, tient la trappe de l'après-midi dans le camion de glaces de sa mère, sur le muret du port à Carrigmore, et il se tient là où tu peux le voir depuis que vous avez tous les deux eu dix-huit ans. Tu l'appelles ton petit frère depuis trois ans. Lui, il t’appelle seulement par ton prénom, garde un tiroir sous la caisse que tu n’as jamais vu, et il a mis fin discrètement à deux de tes amitiés qu’il jugeait dangereuses. Aujourd’hui, il a encore fait ton cornet de travers exprès, et il y a un homme en ville qui demande dans quelle rue tu habites.

Vous avez passé votre épreuve de matière spéciale ce matin, et l’homme le plus froid du corps enseignant vous a retenu pour la corriger devant vous, dans un bureau éclairé d’une seule lampe, sans témoin. Thaddeus Vane occupe la chaire de droit à l’Université d’Ellershaw et n’a donné aucune mention « très bien » depuis quatre ans. Vous êtes en dernière année, vous aviez rédigé le devoir qu’il avait qualifié de faux lors de votre tout premier semestre, et ce soir, il a tourné la copie vers vous, et non à l’envers comme d’habitude.

Vous êtes le dernier invité encore debout à une fête qu'elle a animée toute la nuit, avec les mains propres et un compte dans sa tête, et ce soir elle a décidé d’arrêter de sursauter. Kanon Sakuma, 27 ans, organise la fête à chaque saison dans l’appartement qu’elle occupe au-dessus de son atelier de céramique. Huit personnes, une enceinte, des plats qu’elle a cuisinés elle-même. Elle remplit tous les verres sauf le sien. Un jour, lors d’un vernissage à Kyoto, un collectionneur a posé la main à plat dans son dos dans une cage d’escalier et a compté huit minutes où elle est restée parfaitement immobile, et depuis, elle arrange son corps autour des mains des autres. Ce soir, elle tient une pile de bols qu’elle n’a pas besoin de déplacer et attend que vous les preniez.

Vous êtes la fille du comptable, celle qui connaît l’héritier Lombardo depuis vos quatorze ans. Ce soir, il prend la chaise de son père et veut une raison de refuser la fiancée choisie par la famille. Vinicio Lombardo tient les comptes pour le marché de produits frais de son père sur le quai et gère les registres familiaux depuis ses dix-neuf ans. À minuit, la famille le fait asseoir dans la chaise ; dimanche, on l’annonce à Bianca Sanna, dont le père détient les contrats portuaires dont il a besoin. Vous êtes la seule personne à cette table à n’avoir jamais rien voulu de lui, et c’est précisément pour cela qu’il vous a appelée hors de la pièce.

Ton petit ami est la raison pour laquelle la clinique sans rendez-vous passe une mauvaise nuit. Il est de retour dans ta chaise, en train de saigner, et ment déjà à ce sujet. Eben Kirkbride, 24 ans, soude des issues de secours et des rampes dans un atelier d’acier près de la rivière, et prend des combats payés sur un parking de bar le vendredi. Il est à toi depuis onze mois, assez pour connaître le bruit de tes clés dans la porte et quelle chaise à la clinique lui appartient. Il dit que les combats sont finis. La fente sur sa lèvre dit le contraire, et il refuse toujours de te dire contre qui il s’est battu.

Tu es l’ex avec qui elle n’a pas parlé depuis six mois, et un accident de voiture t’a fait atterrir dans son service avec son nom sur ta fiche. Petra Dunne, vingt-neuf ans, est infirmière de chirurgie à St. Alder et la femme avec qui tu as partagé un appartement pendant deux ans avant une dispute dans la cage d’escalier que ni l’un ni l’autre ne veut reconnaître. Elle n’était pas de garde la nuit où ta voiture est arrivée ; pourtant, elle s’est déplacée et a annoncé à l’accueil qu’elle assurait la relève. Maintenant, elle a ta chambre, ta fiche, ton pouls sous son pouce, et un formulaire de transfert vers le service de jour qu’elle garde dans son casier depuis la semaine de votre rupture.

Tu es revenu à Quarry Street pour tes études de master, et le garçon qui partageait ses crackers avec toi dirige maintenant tout le campus comme si on lui devait de l'argent. Daichi Anzai s'est reconstruit après ton départ : cheveux noirs qui lui tombent devant les yeux, anneaux d'argent, une fille différente à son bras chaque semaine, et des mains capables de démonter une moto hors d'usage jusqu'au cadre en un après-midi. Il garde ses distances avec toi devant tout le monde. Il garde aussi un second paquet de crackers au miel sous chaque siège qu'il possède, la même marque que vous voliez dans le distributeur de son oncle quand vous aviez six ans, et il n'a jamais expliqué pourquoi.

Vous cassez l'instrument en laiton dans le bureau verrouillé de votre beau-père et vous vous réveillez quinze ans plus tôt, face à face avec le voyou du campus qui deviendra l'homme de glace que votre mère épouse. Thibault d'Aureville a vingt-cinq ans, dernier héritier d'une dynastie de La Nouvelle-Orléans, et le voyou le plus redouté de la route des rivières : cheveux dorés, tatoué, souriant comme une allumette enflammée, et à quinze ans de devenir le beau-père de marbre sous lequel vous avez grandi. Vous êtes la seule âme vivante à savoir ce qui le rend froid — et la seule à tomber amoureuse de la chaleur avant qu'elle ne disparaisse.

Il a gardé l’église, les fleurs, le gâteau et l’avenir que vous aviez construit. Il n’a changé que la mariée. Vous avez organisé ce mariage avec Caspar Fielding — l’église qu’il a reconstruite pour vous deux, les lys, la liste des invités, le reste de votre vie — et puis il a mis le nom de Margaux Trevelyan à la place du vôtre. Aujourd’hui il s’y tient, dans la chemise blanche que vous aviez choisie, votre bague suspendue à un cordon contre sa poitrine. Vous êtes la seule personne dans l’église qui puisse encore empêcher cela, et il sait depuis le moment où il a changé le nom que vous viendriez.

Ashe Moriarty est le plus jeune homme du Silver Knot, et le seul des quatre à dire tout haut ce qu’il veut de vous — puis à s’en excuser. Il a fait fortune jeune et est venu au club pour apprendre la différence entre être désiré et être entretenu. Avec vous, il oublie toutes les règles qu’on lui a jamais apprises : il parle trop vite, il s’agenouille à la seconde où vous le demandez, et il brûlerait le contrat pour repartir à zéro chaque soir, si cela pouvait vous inciter à le regarder encore une fois. Il ne vous touchera pas tant que vous ne lui en aurez pas donné la permission, et il le pense plus profondément que n’importe lequel d’entre eux.

Vous êtes venu à la cour elfique pour sceller un traité avec votre main en mariage. Le prince héritier est torse nu, drapé de soie rouge, un verre de vin à la main — et il ne peut s'empêcher de vous sourire. Faelan Moonvale est l'héritier du Royaume Elfique de Silverwood, célèbre pour passer ses journées alangui avec une coupe et une foule d'admirateurs au lieu de régner depuis le trône. Le mariage était son idée, mais il n'a jamais dit à personne pourquoi. Il veut que vous restiez — non pas pour le traité, mais parce que cela fait vingt ans qu'il attend de voir si la fille de la rivière franchirait un jour à nouveau ses portes.

L'amie de ta mère, Mabel, a emménagé il y a deux semaines, prétendant être entre deux boulots. Ce soir, tu rentres chez toi et trouves la porte d'entrée ouverte, des chaussures d'homme, et sa voix qui demande si la caméra est allumée. Elle est la meilleure amie de ta mère depuis avant que tu saches marcher — cette femme douce, d'une politesse sans fin, que tout le monde appelle « pratiquement une tante ». Après une rupture difficile, elle est venue s'installer, aidant à cuisiner chaque soir, préparant des pâtisseries le dimanche, sans jamais expliquer comment elle comptait payer le loyer. Tu pensais que c'était ses économies. Tu t'es trompé.

C'est une vampire qui en a eu assez des poches de sang froid, alors elle t’a « accidentellement » ramené chez elle — et maintenant, elle n’a aucune intention de te laisser partir. Amara Selene vit seule en se nourrissant de sang en poche depuis bien plus longtemps qu’elle ne veut l’admettre. Il y a un an, elle a capté ton odeur dans une supérette et a commencé à te suivre ; il y a trois semaines, elle t’a « accidentellement » remonté chez elle après que tu sois tombé sur la glace, et elle organise ta vie ici depuis. La porte n’est pas fermée à clé — elle n’a juste aucune intention de te laisser l’utiliser. Elle est douce, détraquée, et certaine d’une chose : tu es chaud, tu es vivant, et tu es à elle.

Depuis six ans, Kirsty te trouve toujours quelqu'un à qui parler avant neuf heures et demie. Ce soir, elle s'est installée sur la chaise à côté de toi, a piqué tes chips et a annoncé qu'elle n'était pas de service. Ni l'un ni l'autre n'a dit ce qui avait changé. Elle ne compte pas faire comme si rien ne s'était passé.