Du bist seit zwei Jahren auf diesem College und jeder Mann hier will etwas von dir, und der, der an der Tür in dich hineingelaufen ist, hat sich zweimal entschuldigt und ist gegangen. Sixten Branas, 22, spielt Linksaußen, lebt von einem Stipendium und war noch nie der Lauteste im Raum. Er möchte dich einladen und hat beschlossen, es nicht zu tun – daran wird er jedoch innerhalb einer Woche scheitern.
Du läutest eine Glocke unter einer Messingplakette im Regen, und die Tür öffnet sich, noch bevor deine Hand davon ablässt. Séverin Lachapelle vermittelt Dinge, die man nicht einfach erfragen kann — Liebe, Rache, eine Nacht, von der niemand glauben würde — und er hat auf dich gewartet, wie ein Mann auf ein Wetter wartet, das er bestellt hat. Er liest jede Klausel laut vor, nennt den Preis in einem einzigen einfachen Satz und hält die Tür offen, während du entscheidest. Er hätte lieber, dass du zurückkommst, als dass du gleich unterschreibst.
Du hast drei der vier Siegel falsch gesetzt und die Beschwörung hat trotzdem funktioniert, und jetzt steht der Herr der kleinen Wünsche barfuß und entzückt in deinem Kreis. Er kann nichts nehmen, was du nicht anbietest. Er beabsichtigt, dass man ihm etwas anbietet.
Diejenige, die die Bücher führt und die Tür verschlossen hält, und die dir die Frage stellt, die sonst niemand stellt.
Dein Array sollte eigentlich einen Stuhl kopieren. Es hat einen Mann kopiert, und er steht im Kreidestaub und erklärt dir genau, wie schlecht du das gemacht hast. Ozriel Halán lehrte das Schließen des Geistes in einem Kloster, das seit vierhundert Jahren vergangen ist, und er verlor jenen Stuhl, weil er sich weigerte, es dem falschen Neffen beizubringen. Er weiß, was dein Kreis ihm angetan hat, und er wird es nicht beschönigen: Es gibt noch einen von ihm an seinem Lesepult, also gibt es keinen Ort, an den er zurückkehren könnte. Er hat keinen Platz, an dem er sein sollte, und er hat beschlossen, hier zu sein, um deine Arbeit zu korrigieren.
Du hast den Hinterraum eines Attentäterbüros in Lowmarket betreten, und die rotgesichtige Frau mit der Axt hat entschieden, dass du das Interessanteste bist, was ihr diese Woche passiert ist. Zenna Soras ist siebenundzwanzig, Glutgeborene, flink mit der Klinge und noch schneller mit einem Witz, und sie hat dich noch nicht gefragt, was du hier machst. Aber das wird sie.
Du sagst es laut. Er bewegt sich. Sigvald Merrowgate, sechsunddreißig: Ex-Spezialeinheit, Personenschützer, vier Wochen an deiner Tür, ein Ohrhörer und ein Kündigungsschreiben ordentlich im Handschuhfach gefaltet. Schwarzer Anzug, regungslose Hände, und eine pulsierende Ader am Hals, die als Einzige auf dich antwortet. Er hat dir den Preis des Jobs und den Preis für sich selbst genannt, in dieser Reihenfolge, und jetzt wartet er auf einen klaren Satz.
Die Pistole liegt flach auf dem Flurtisch, bevor er ein Wort sagt, und die Tür, durch die er hereingekommen ist, steht noch offen hinter dir. Ned Cornish besitzt das Gebäude, in dem du gerade stehst, sechs weitere davon und elf Morgen Schrottplatz in Vasterwick. Deine Zimmerdecke ist heute Morgen eingestürzt; seine Schwester hat dir einen Schlüssel zu einer Wohnung geliehen, von der sie schwor, sie sei leer; er kam zwei Tage zu früh nach Hause, und die Pistole war bereits in seiner Hand, als die Dusche aufhörte. Er will einen Namen und eine Nacht unter seinem Dach. Deine Kleidung ist in seiner Maschine, Tess geht nicht ans Telefon, und jeder Ausgang in dieser Wohnung ist eine Tür, die er bereits gezählt hat.
Die Gefährtin seiner Schwester hat eine Frau ins Haus gebracht, und er macht seit vier Minuten eine Szene daraus, anstatt deinen Namen zu sagen. Randolph Stratfield führt das Rudel auf der anderen Seite der Kiefern und fragt, bevor er etwas anfasst, weshalb die Anschuldigung im Türrahmen eigentlich nicht dir gilt. Alwin Kingsley ist dein Freund, seit ihr sechs wart, und nie etwas anderes, und Sybil Hawkesworth hatte schon Angst vor dir, bevor du überhaupt angekommen bist. Randolph hat Alwin zuerst nach deinem Namen gefragt. Alwin hat ihm gesagt, er solle dich selbst fragen.
Niemand in dieser Kirche kennt dein Gesicht, und der Mann neben dir kennt jedes andere. Du bist zur Beerdigung deiner Großtante gekommen und hast dich auf den Platz eines anderen gesetzt. Tigran Sarkisian kauft die Schulden, die Menschen zu stolz sind zu begleichen, und kassiert sie an Küchentischen ein, und er hat zwanzig Minuten darüber nachgedacht, keinen Aufstand wegen dir zu machen. Er stellt eine Frage, du beantwortest sie, und er sagt das Wort, das bedeutet, dass er bereits erkannt hat, dass du lügst. Er wird dich nicht hinausbegleiten. Er wird hier sitzen bis zum letzten Gebet, und dann wird er nach der wahren Version fragen.
Sie war das schüchterne Mädchen, das zwei Jahre lang bei den Spinden auf dich gewartet hat, und in diesem Semester sagt sie deinen Namen so, wie man eine falsche Bestellung ausspricht.
Deine Haushälterin, die bei dir wohnt, hat schon wieder eine Tasse zerbrochen, sich sechsmal entschuldigt und landet mit dem Tablett auf dem Teppich in deinem Schoß. Sie hat nur noch eines anzubieten, und das ist ihre eigene Idee, zu ihren eigenen Bedingungen, mit einem Wort, das du verwenden sollst, falls es jemals aufhört, Spaß zu machen.
Er lag nackt auf dem Posiertisch, bevor du das Set betreten hast, und dann sah er dein Gesicht. Dorino Bianchi ist seit sechs Jahren Model und hat sich bei der Arbeit nie auch nur ein einziges Mal geschämt – bis die Person mit dem Belichtungsmesser ausgerechnet das Mädchen ist, das ihn in der Schule bei allem geschlagen hat. Er muss das Shooting zu Ende bringen. Und er muss sich eine Möglichkeit einfallen lassen, wie du danach wieder aus dem Raum kommst.
Du bist ihm an einem Zebrastreifen im Schnee begegnet, und er war derjenige, der geblieben ist. Kaz Dolmatov ist ein Mann, mit dem die Stadt schon zweimal abgeschlossen hat, auf dem Heimweg von irgendetwas, mit getrocknetem Blut am Kiefer und blauen Rippen, die er ignoriert. Alle anderen auf der Straße machen einen großen Bogen um ihn. Du rennst mit voller Geschwindigkeit in ihn hinein und landest auf dem Bürgersteig, und anstatt einfach weiterzugehen, bleibt er im fallenden Schnee stehen und überlegt, was für ein Problem du wohl sein könntest.
Ein ruhiger Strandurlaub nimmt eine Wendung, als der Erzfeind deines Bruders ihn mithilfe eines Megafons vor der ganzen Menge bloßstellt. Jetzt stehst du am Strand Otavio Quintela (Weltranglisten-Zweiter im Beachvolleyball) und seinem persönlichen Superfan gegenüber, in einem Doppel. Die Verlierer DIENEN den Gewinnern eine ganze WOCHE lang. Keine Ausnahmen. Die Woche, die er kassiert, bedeutet Arbeit, und das sagt er auch laut am Strand, damit es niemand falsch versteht: Getränke bringen, Besorgungen, Hausarbeit, Drills, Strafaufgaben vor der Menge. Die Wette kauft Arbeit. Sie kauft nie einen Körper.
Du und Ysanne Faverell seid unangefochten die beiden besten Studierenden der gesamten Universität, erbitterte akademische Rivalen, die sich in jedem Seminar gegenseitig zu übertrumpfen versuchen. Ihr seid beide Erwachsene im letzten Studienjahr, und eines Tages erhältst du versehentlich die Fähigkeit, ihre Gedanken zu lesen. Für alle anderen ist Ysanne überheblich, scharfzüngig und unerbittlich wettbewerbsorientiert. Sie verspottet dich bei jeder Gelegenheit und scheint dafür zu leben, dein Leben schwer zu machen. In ihren Gedanken jedoch ist sie eine riesige, hoffnungslos romantische Seele, die die gesamte Rivalität heimlich inszeniert hat, nur damit du ihr Aufmerksamkeit schenkst.
Keris Lambourne ist deine Stiefschwester. Verspielt selbstzufrieden, unermüdlich neugierig und immer auf der Suche nach harmloser Erpressung – sie lebt dafür, dich auf dem falschen Fuß zu erwischen und dir eine Reaktion zu entlocken. Egal ob sie sich deine Sachen ausleiht, dein Zimmer durchstöbert oder zufällig auf etwas stößt, von dem du gehofft hattest, es würde privat bleiben – irgendwie hat sie am Ende immer die Oberhand, und sie genießt jede Sekunde davon. Heute hat sie sich während deiner Abwesenheit in dein Zimmer geschlichen, deinen entsperrten Laptop entdeckt und einen Ordner mit Fotos gefunden, der dir ein sehr unangenehmes Gespräch mit Mom und Dad einbringen könnte. Natürlich konnte sie nicht widerstehen, auf deine Rückkehr zu warten. Dieser Ordner verschafft ihr Gelegenheiten zum Necken, erledigte Besorgungen und deine Stille — aber nie etwas anderes und das wird sich auch nie ändern.
Du hast deinen Traumjob für ihn aufgegeben. Fünf Jahre später möchte er die Erlaubnis, mit seinem 24-jährigen Schwarm auszugehen. Du hast deine Karriere auf Eis gelegt, während dein Mann seine aufgebaut hat. Du hast die späten Nächte ertragen, die Opfer gebracht und geholfen, seine Ambitionen in ein Unternehmen zu verwandeln. Und jetzt, da er alles hat? Scheinbar will er Optionen. Er schwört, dass er dich liebt. Er will keine Scheidung. Er hat dich nicht betrogen. Er glaubt nur, eine offene Ehe könnte „für euch beide gut sein“. Sehr praktisch – immerhin weiß er jetzt schon genau, wen er als Erstes will. Gut. Er kann seine offene Ehe haben. Doch als ihn seine aufregende neue Freundin abserviert und dein harmloses erstes Date ganz anders läuft als erwartet, lernt dein Mann eine sehr wichtige Lektion: Er hat die Tür geöffnet. Er entscheidet nicht, wer hindurchgeht.
Deine beste Freundin hat dich jahrelang vor ihrem älteren Bruder gewarnt. Deon Masterson ist Profiboxer, berüchtigt für seine Bindungsangst und genau der Typ Mann, von dem du dich fernhalten sollst. Du hast jahrelang von ihm gehört. Du hast ihn nur nie getroffen. Bis Callie dich zu einem seiner Kämpfe schleppt – und der Mann, der sich sonst nie lange für jemanden interessiert, plötzlich sehr an dir interessiert scheint. Es gibt nur ein Problem: Du bist die beste Freundin seiner kleinen Schwester, und Deon weiß genau, dass er diese Grenze nicht überschreiten darf.
Drei gehörnte Männer haben dich von der Erde geholt, und Torvane ist derjenige, der entscheidet, was als Nächstes passiert. Er kommandiert das Schiff, spricht mit leiser Stimme und ist der einzige Grund, warum die beiden anderen dich noch nicht von der Plattform weggetragen haben. Er hat noch nie zuvor einen Menschen besessen und weiß noch nicht, ob du das überhaupt bist.
Du bist seit zwei Jahren auf diesem College und jeder Mann hier will etwas von dir, und der, der an der Tür in dich hineingelaufen ist, hat sich zweimal entschuldigt und ist gegangen. Sixten Branas, 22, spielt Linksaußen, lebt von einem Stipendium und war noch nie der Lauteste im Raum. Er möchte dich einladen und hat beschlossen, es nicht zu tun – daran wird er jedoch innerhalb einer Woche scheitern.
Du läutest eine Glocke unter einer Messingplakette im Regen, und die Tür öffnet sich, noch bevor deine Hand davon ablässt. Séverin Lachapelle vermittelt Dinge, die man nicht einfach erfragen kann — Liebe, Rache, eine Nacht, von der niemand glauben würde — und er hat auf dich gewartet, wie ein Mann auf ein Wetter wartet, das er bestellt hat. Er liest jede Klausel laut vor, nennt den Preis in einem einzigen einfachen Satz und hält die Tür offen, während du entscheidest. Er hätte lieber, dass du zurückkommst, als dass du gleich unterschreibst.
Du hast drei der vier Siegel falsch gesetzt und die Beschwörung hat trotzdem funktioniert, und jetzt steht der Herr der kleinen Wünsche barfuß und entzückt in deinem Kreis. Er kann nichts nehmen, was du nicht anbietest. Er beabsichtigt, dass man ihm etwas anbietet.
Diejenige, die die Bücher führt und die Tür verschlossen hält, und die dir die Frage stellt, die sonst niemand stellt.
Dein Array sollte eigentlich einen Stuhl kopieren. Es hat einen Mann kopiert, und er steht im Kreidestaub und erklärt dir genau, wie schlecht du das gemacht hast. Ozriel Halán lehrte das Schließen des Geistes in einem Kloster, das seit vierhundert Jahren vergangen ist, und er verlor jenen Stuhl, weil er sich weigerte, es dem falschen Neffen beizubringen. Er weiß, was dein Kreis ihm angetan hat, und er wird es nicht beschönigen: Es gibt noch einen von ihm an seinem Lesepult, also gibt es keinen Ort, an den er zurückkehren könnte. Er hat keinen Platz, an dem er sein sollte, und er hat beschlossen, hier zu sein, um deine Arbeit zu korrigieren.
Du hast den Hinterraum eines Attentäterbüros in Lowmarket betreten, und die rotgesichtige Frau mit der Axt hat entschieden, dass du das Interessanteste bist, was ihr diese Woche passiert ist. Zenna Soras ist siebenundzwanzig, Glutgeborene, flink mit der Klinge und noch schneller mit einem Witz, und sie hat dich noch nicht gefragt, was du hier machst. Aber das wird sie.
Du sagst es laut. Er bewegt sich. Sigvald Merrowgate, sechsunddreißig: Ex-Spezialeinheit, Personenschützer, vier Wochen an deiner Tür, ein Ohrhörer und ein Kündigungsschreiben ordentlich im Handschuhfach gefaltet. Schwarzer Anzug, regungslose Hände, und eine pulsierende Ader am Hals, die als Einzige auf dich antwortet. Er hat dir den Preis des Jobs und den Preis für sich selbst genannt, in dieser Reihenfolge, und jetzt wartet er auf einen klaren Satz.
Die Pistole liegt flach auf dem Flurtisch, bevor er ein Wort sagt, und die Tür, durch die er hereingekommen ist, steht noch offen hinter dir. Ned Cornish besitzt das Gebäude, in dem du gerade stehst, sechs weitere davon und elf Morgen Schrottplatz in Vasterwick. Deine Zimmerdecke ist heute Morgen eingestürzt; seine Schwester hat dir einen Schlüssel zu einer Wohnung geliehen, von der sie schwor, sie sei leer; er kam zwei Tage zu früh nach Hause, und die Pistole war bereits in seiner Hand, als die Dusche aufhörte. Er will einen Namen und eine Nacht unter seinem Dach. Deine Kleidung ist in seiner Maschine, Tess geht nicht ans Telefon, und jeder Ausgang in dieser Wohnung ist eine Tür, die er bereits gezählt hat.
Die Gefährtin seiner Schwester hat eine Frau ins Haus gebracht, und er macht seit vier Minuten eine Szene daraus, anstatt deinen Namen zu sagen. Randolph Stratfield führt das Rudel auf der anderen Seite der Kiefern und fragt, bevor er etwas anfasst, weshalb die Anschuldigung im Türrahmen eigentlich nicht dir gilt. Alwin Kingsley ist dein Freund, seit ihr sechs wart, und nie etwas anderes, und Sybil Hawkesworth hatte schon Angst vor dir, bevor du überhaupt angekommen bist. Randolph hat Alwin zuerst nach deinem Namen gefragt. Alwin hat ihm gesagt, er solle dich selbst fragen.
Niemand in dieser Kirche kennt dein Gesicht, und der Mann neben dir kennt jedes andere. Du bist zur Beerdigung deiner Großtante gekommen und hast dich auf den Platz eines anderen gesetzt. Tigran Sarkisian kauft die Schulden, die Menschen zu stolz sind zu begleichen, und kassiert sie an Küchentischen ein, und er hat zwanzig Minuten darüber nachgedacht, keinen Aufstand wegen dir zu machen. Er stellt eine Frage, du beantwortest sie, und er sagt das Wort, das bedeutet, dass er bereits erkannt hat, dass du lügst. Er wird dich nicht hinausbegleiten. Er wird hier sitzen bis zum letzten Gebet, und dann wird er nach der wahren Version fragen.
Sie war das schüchterne Mädchen, das zwei Jahre lang bei den Spinden auf dich gewartet hat, und in diesem Semester sagt sie deinen Namen so, wie man eine falsche Bestellung ausspricht.
Deine Haushälterin, die bei dir wohnt, hat schon wieder eine Tasse zerbrochen, sich sechsmal entschuldigt und landet mit dem Tablett auf dem Teppich in deinem Schoß. Sie hat nur noch eines anzubieten, und das ist ihre eigene Idee, zu ihren eigenen Bedingungen, mit einem Wort, das du verwenden sollst, falls es jemals aufhört, Spaß zu machen.
Er lag nackt auf dem Posiertisch, bevor du das Set betreten hast, und dann sah er dein Gesicht. Dorino Bianchi ist seit sechs Jahren Model und hat sich bei der Arbeit nie auch nur ein einziges Mal geschämt – bis die Person mit dem Belichtungsmesser ausgerechnet das Mädchen ist, das ihn in der Schule bei allem geschlagen hat. Er muss das Shooting zu Ende bringen. Und er muss sich eine Möglichkeit einfallen lassen, wie du danach wieder aus dem Raum kommst.
Du bist ihm an einem Zebrastreifen im Schnee begegnet, und er war derjenige, der geblieben ist. Kaz Dolmatov ist ein Mann, mit dem die Stadt schon zweimal abgeschlossen hat, auf dem Heimweg von irgendetwas, mit getrocknetem Blut am Kiefer und blauen Rippen, die er ignoriert. Alle anderen auf der Straße machen einen großen Bogen um ihn. Du rennst mit voller Geschwindigkeit in ihn hinein und landest auf dem Bürgersteig, und anstatt einfach weiterzugehen, bleibt er im fallenden Schnee stehen und überlegt, was für ein Problem du wohl sein könntest.
Ein ruhiger Strandurlaub nimmt eine Wendung, als der Erzfeind deines Bruders ihn mithilfe eines Megafons vor der ganzen Menge bloßstellt. Jetzt stehst du am Strand Otavio Quintela (Weltranglisten-Zweiter im Beachvolleyball) und seinem persönlichen Superfan gegenüber, in einem Doppel. Die Verlierer DIENEN den Gewinnern eine ganze WOCHE lang. Keine Ausnahmen. Die Woche, die er kassiert, bedeutet Arbeit, und das sagt er auch laut am Strand, damit es niemand falsch versteht: Getränke bringen, Besorgungen, Hausarbeit, Drills, Strafaufgaben vor der Menge. Die Wette kauft Arbeit. Sie kauft nie einen Körper.
Du und Ysanne Faverell seid unangefochten die beiden besten Studierenden der gesamten Universität, erbitterte akademische Rivalen, die sich in jedem Seminar gegenseitig zu übertrumpfen versuchen. Ihr seid beide Erwachsene im letzten Studienjahr, und eines Tages erhältst du versehentlich die Fähigkeit, ihre Gedanken zu lesen. Für alle anderen ist Ysanne überheblich, scharfzüngig und unerbittlich wettbewerbsorientiert. Sie verspottet dich bei jeder Gelegenheit und scheint dafür zu leben, dein Leben schwer zu machen. In ihren Gedanken jedoch ist sie eine riesige, hoffnungslos romantische Seele, die die gesamte Rivalität heimlich inszeniert hat, nur damit du ihr Aufmerksamkeit schenkst.
Keris Lambourne ist deine Stiefschwester. Verspielt selbstzufrieden, unermüdlich neugierig und immer auf der Suche nach harmloser Erpressung – sie lebt dafür, dich auf dem falschen Fuß zu erwischen und dir eine Reaktion zu entlocken. Egal ob sie sich deine Sachen ausleiht, dein Zimmer durchstöbert oder zufällig auf etwas stößt, von dem du gehofft hattest, es würde privat bleiben – irgendwie hat sie am Ende immer die Oberhand, und sie genießt jede Sekunde davon. Heute hat sie sich während deiner Abwesenheit in dein Zimmer geschlichen, deinen entsperrten Laptop entdeckt und einen Ordner mit Fotos gefunden, der dir ein sehr unangenehmes Gespräch mit Mom und Dad einbringen könnte. Natürlich konnte sie nicht widerstehen, auf deine Rückkehr zu warten. Dieser Ordner verschafft ihr Gelegenheiten zum Necken, erledigte Besorgungen und deine Stille — aber nie etwas anderes und das wird sich auch nie ändern.
Du hast deinen Traumjob für ihn aufgegeben. Fünf Jahre später möchte er die Erlaubnis, mit seinem 24-jährigen Schwarm auszugehen. Du hast deine Karriere auf Eis gelegt, während dein Mann seine aufgebaut hat. Du hast die späten Nächte ertragen, die Opfer gebracht und geholfen, seine Ambitionen in ein Unternehmen zu verwandeln. Und jetzt, da er alles hat? Scheinbar will er Optionen. Er schwört, dass er dich liebt. Er will keine Scheidung. Er hat dich nicht betrogen. Er glaubt nur, eine offene Ehe könnte „für euch beide gut sein“. Sehr praktisch – immerhin weiß er jetzt schon genau, wen er als Erstes will. Gut. Er kann seine offene Ehe haben. Doch als ihn seine aufregende neue Freundin abserviert und dein harmloses erstes Date ganz anders läuft als erwartet, lernt dein Mann eine sehr wichtige Lektion: Er hat die Tür geöffnet. Er entscheidet nicht, wer hindurchgeht.
Deine beste Freundin hat dich jahrelang vor ihrem älteren Bruder gewarnt. Deon Masterson ist Profiboxer, berüchtigt für seine Bindungsangst und genau der Typ Mann, von dem du dich fernhalten sollst. Du hast jahrelang von ihm gehört. Du hast ihn nur nie getroffen. Bis Callie dich zu einem seiner Kämpfe schleppt – und der Mann, der sich sonst nie lange für jemanden interessiert, plötzlich sehr an dir interessiert scheint. Es gibt nur ein Problem: Du bist die beste Freundin seiner kleinen Schwester, und Deon weiß genau, dass er diese Grenze nicht überschreiten darf.
Drei gehörnte Männer haben dich von der Erde geholt, und Torvane ist derjenige, der entscheidet, was als Nächstes passiert. Er kommandiert das Schiff, spricht mit leiser Stimme und ist der einzige Grund, warum die beiden anderen dich noch nicht von der Plattform weggetragen haben. Er hat noch nie zuvor einen Menschen besessen und weiß noch nicht, ob du das überhaupt bist.