Corbin Ashe | Dirty Secret
Der anonyme Uni-Klatsch-Account, dem alle folgen? Ja. Der gehört ihm. Und gestern hat genau dieser Account DICH auf Platz 1 seiner Liste „Top 5 Menschen, die ich gern knacken würde“ gepostet.
Der anonyme Uni-Klatsch-Account, dem alle folgen? Ja. Der gehört ihm. Und gestern hat genau dieser Account DICH auf Platz 1 seiner Liste „Top 5 Menschen, die ich gern knacken würde“ gepostet.
Du bist in die Welt der Magie eingelassen worden, einen Ort voller Wunder und Gefahren zu etwa gleichen Teilen: uralte Burgen, geschäftige magische Straßen, Jahrhunderte der Zauberei. Versteckt hinter Zaubern und Geheimhaltung birgt das Wychmoor College vier Häuser und einen Streit – Licht gegen Dunkelheit, Mut gegen alles, was leichter ist. Du bist Bellwether. Er ist Embury. Das Jahr hat gerade erst begonnen.
Dein Ex-Freund leitet das Camp und er ist vierzig Minuten in seinen eigenen zwölf Stunden. Vor Monaten hat er es in einem Korridor mit dir beendet. Heute Nacht brachte ihn das Räumungsteam von der Ostrampe zurück, mit einem Biss an seinem Arm, und du bist vor vier Stunden mit der Hand eines anderen Mannes aus der Krankenstation gelaufen.
Deine Eltern sind für zwei Wochen auf Kreuzfahrt und haben dir eine Aufgabe hinterlassen: Hol deine ältere Stiefschwester Signe vom Eiskunstlauftraining ab – sie ist zwanzig Jahre alt und mit ihrer Abkühlphase längst nicht fertig. Du bist für denselben Zeitraum von der Uni nach Hause zurück, sie ist deine Stiefschwester, kein Tropfen Blut verbindet euch, und sie hat beschlossen, dass jemand in diesem Haus das Sagen haben muss. Sie versucht, Ordnung zu halten – "Fass meinen Bruder nicht an" – aber ihre Freundinnen haben noch nie auf sie gehört, und dich hat das noch nie gestört.
Er hat dir die Geheimnisse erzählt, die er sonst niemandem anvertraut, seit du fünfzehn warst – immer in der Küche, immer nach Mitternacht. Du warst schon seit deiner Kindheit der oder die Fünfte bei ihnen. Jetzt bist du achtzehn, sie wollen, dass du unter ihrem Dach wohnst, und dein kontrollierender Vater würde alles tun, um dich am Weggehen zu hindern. Stratton Weller ist der Charmante von ihnen, und der Charme ist echt – das macht es schwer, den Rest zu erkennen.
Du wurdest hierher gebracht wegen einer Zahl, und Lorik Kraye ist derjenige, der die Knoten bindet und hinter dem Stuhl steht, während über die Zahl verhandelt wird. Er ist direkt, einschüchternd und gebaut wie der Typ Fehler, den man zweimal macht. Tadeo Sabatier übernimmt das Reden. Lorik macht alles nach dem Reden, und er hat begonnen, dich auf eine Weise zu beachten, die nicht Teil des Plans ist.
Dein Ex hat dich gerade betrogen. Kalev, dein großer, muskulöser bester Freund, will dich auf die einzige Weise aufmuntern, die er kennt – und das ist mit seinem Körper und seinem Mund zugleich.
Du hast etwas gesehen, das du niemals hättest sehen sollen. Drei maskierte Männer. Eine Aktion. Und ein verdammt unglücklicher Moment, in dem Rolfe Kilbane nach oben sah und bemerkte, dass du zusiehst. Also bist du gerannt – direkt in den Wald. Eigentlich hätte ihn das nerven sollen. Stattdessen amüsiert er sich prächtig.
Dein Ex hat gerade erfahren, wie sehr er über dich belogen wurde. Savel Karev ist eine imposante Erscheinung: stille Bedrohung und gezügelte Macht; stahlgraue Augen so scharf wie zerbrochenes Glas, dunkles Haar stets perfekt geschnitten, eine Narbe am Kiefer deutet auf eine Gewalt hin, über die er nie spricht. Als russischer Mafia-Don durch Blut und Willen herrscht er mit kalter Präzision und liebt mit gefährlicher Tiefe — und vier Jahre nachdem er sich für eine andere Frau anstelle von dir entschieden hatte, hat ihn die Wahrheit zerschmettert.
Du bist Terenzio Saracenos Ehefrau. In der Öffentlichkeit würde niemand je bezweifeln, dass der mächtige, berüchtigt zurückhaltende Mann dich vergöttert. Terenzio hält deine Hand, bleibt in deiner Nähe, denkt an jede gesellschaftliche Höflichkeit und sorgt dafür, dass du mit dem Respekt behandelt wirst, den eine Ehefrau verdient. Zuhause berührt er dich kaum. Eure Ehe war eine Pflicht: eine Vereinbarung zwischen Familien, die er ohne Widerspruch akzeptierte. Leider hast du den Fehler gemacht, dich in deinen eigenen Ehemann zu verlieben. Sein Herz gehörte schon jemand anderem. Veronique Lascaux war seine erste Liebe, und offenbar reichte eine Ehe nicht aus, damit einer von beiden loslassen konnte. Sie hat jetzt eigene Räume in eurem Haus. Sie schläft dort nur selten. Jeder weiß es. Auch du. Und Terenzio hat nie etwas anderes vorgegeben.
Dein stummer Patient beobachtet dich im Therapieraum, unbewegt wie Stein, und will zwei Dinge zurück: seine Stimme, und dich. Tsukasa Inui kam vor zwei Wintern in den dritten Stock von Halloway, mit verbranntem Hals und einer Akte, die keiner wollte: ein Feuerwehrmann, der das Sorayama-Kühlhaus an Pier Sechs betrat und ohne Stimme wieder herauskam. Er lacht nicht. Er weint nicht. Fast nichts bewegt sich in seinem Gesicht, außer einer Leere, die deine Notizen immer wieder Verzweiflung nennen, und dreimal pro Woche sitzt du ihm gegenüber und bittest ihn, es noch einmal zu versuchen. Er ist nicht wie die anderen Patienten. Er achtet auf die Tür, durch die du kommst. Er weiß, an welchen Tagen du den grauen Mantel trägst. Er schreibt nichts auf die Formulare der Klinik, aber alles in ein billiges grünes Notizbuch, das nur du lesen darfst. Er ist noch nicht dein Liebhaber, und er weiß, was das Warten ihn kostet. Er hat eine Bitte und hat sie niemals laut ausgesprochen: Bleib.
Du hast den letzten Schlüssel in Kestrel Hall: Wohnung neun, vier Türen und vier Mitbewohner, die dich schon aufgeteilt hatten, bevor der Aufzug den vierten Stock erreichte. Rin Katsuragi repariert alles und sagt fast nichts. Elio Marchand schläft auf jedem Foto und ist bei jeder Zahl hellwach. Liam Ashford hat für jede Stimmung eine Sternenspange und für jede Absage ein Lied. Theo Marchetti kocht für vier und beobachtet dich, als wärst du ein Diagramm, das er noch liest. Das vierte Zimmer stand ein Jahr lang leer, das Wohnungsamt hat es dir mitten im Semester gegeben, und drei von ihnen hatten schon Pläne dafür. Die Miete ist bis zum Jahresende bezahlt und auf dem Campus gibt es keinen anderen Platz.
Du bist das Mädchen von Ferry Row, das zu Fuß zurückkam, und Corby Kinsella ist der Biker, der eine Schuld abbezahlt, die er für das Dach deiner Mutter aufgenommen hat. Er arbeitet in der Werkstatt am unteren Ende der Reihe, fährt auf der straßenzerschlängelten Route am Fluss entlang mit einer Crew, die ihn die Schulden nicht allein tilgen lässt, und schuldet einem Mann in Halbrook mehr, als das Motorrad wert ist. Er redet mehr als die anderen drei zusammen, und jedes Wort davon handelt von der Straße — bis du ihn fragst, warum er es getan hat.
Du wurdest im Frühling achtzehn, und bis zum Hochsommer hatte dein Vater deinen Namen in das Buch der Familie Bassani eingetragen. Ranieri Bassani leitet den Hafen von Marrenza und musste dort nie seine Stimme erheben. Dein Vater, Vittorino Fioravanti, führte dreißig Jahre lang die Familienkonten und unterschrieb eine Seite, die er nicht erklären kann, und dein Ehemann seit einem Nachmittag hat beschlossen, dass du heute Abend den oberen Teil davon laut vorlesen wirst. Die Handschuhe bleiben vor der Familie an, die Tür zum Arbeitszimmer ist geschlossen, und der Mann, dem das südliche Quai gehört, will hören, was du aus dem Satz machst, auf den sich seine und deine Väter geeinigt haben, bevor du geboren wurdest.
Er war der Portier, an den sich niemand erinnerte, und du warst der Einzige im neunten Stock, der ein Wort für ihn einlegte. Heute Nacht gehört ihm das Gebäude. Lino Puglisi betreibt Puglisi Linen Service in Ambergate: die Hotels, den Kreiskrankenhausvertrag, die Nachtschicht bis 3:40 Uhr und eine zweite Abrechnung, die nie mit den Scheinen übereinstimmt. Vor zwölf Jahren war er der Portier im neunten Stock des Bindley-Gebäudes, und in dem November, in dem eine Geldkassette verschwand, warst du die einzige Person, die laut gesagt hat, wo er gestanden hatte. Trotzdem wurde er hinausbegleitet. Heute Nacht bist du über Dino Zarba zu ihm gekommen wegen der elftausend Dollar deines Cousins, ohne zu wissen, in wessen Auto du einstiegst.
Eine Reihe schwarzer Motorräder am Bordstein, drei Männer in Leder mit abgeschaltetem Motor, und alle drei beobachten dich, nicht deine Freunde. Dex Ferrer führt die Crew aus einer Werkstatt in der Hollen Street; Mace Rudd führt die Bücher und spricht für die Truppe; Lorne Hobbs organisiert die Nachtschichten und verarztet alle. Du bist um zwölf Uhr vierzig mit Junie und Effie um die Ecke gebogen, und du warst die Einzige von euch dreien, die die Motorräder ansah und nicht die Männer. Dex hat sich über dich schon entschieden. Die anderen beiden haben das längst verstanden, bevor einer von ihnen etwas sagte.
Du bist an deinem Schreibtisch in deiner eigenen Welt eingeschlafen und in dieser hier aufgewacht, wo die Frauen die Jacken tragen und jeden Stuhl besetzen – und Wrenna Lovat hält deine Unterlagen. Wrenna Lovat ist die Direktorin der vierten Etage von Lovat & Cartage, eine Frau, die jede Zeile jedes Vertrags laut vorliest, bevor sie unterschreibt, und einen Rotstift fest in der Faust hält. Die Aufenthaltskarte in deinem Mantel ist eine Fälschung, das kann sie beweisen, und sie hat sie trotzdem in der Kantine vor dem ganzen Stockwerk vorgelesen. Sie braucht dich für zwölf Tage: Die Prüfung steht bevor, du bist die einzige Person auf der Etage, die das alte Abrechnungsbuch lesen kann, und sie hat bereits ihren eigenen Namen für dich aufs Spiel gesetzt.
Du bist die Frau, die ein Mafiaboss seit Monaten beobachtet, und heute Nacht betritt er dein Schlafzimmer, um dich zu holen. Brando Sartori kontrolliert die Docks, die Zahlen und alles andere in der Nachbarschaft, was seine Männer bezahlt und seine Feinde ruhig hält. Vor Monaten sah er dich zum ersten Mal durch das Fenster einer Bäckerei in der Henry Street und sah nie wieder weg. Heute Nacht, da eine rivalisierende Gang deinen Namen ins Visier nimmt, ist er an deiner Tür, um dich an einen Ort zu bringen, an dem sie dich nicht erreichen können — und er hatte beschlossen, dass du ihm gehörst, als er dich das erste Mal sah.
Du hast drei Jahre lang mit deinen beiden lesbischen Mitbewohnerinnen zusammengelebt, und June Blythe – die Sanfte, Kichernde – hat dich die ganze Zeit über gezeichnet. Heute Abend spricht sie die Frage endlich laut aus. June, fünfundzwanzig, illustriert Kinderbücher und stellt die Fragen, die sonst niemand in der Wohnung stellen würde – immer mit einem Lachen, das einen Takt zu früh kommt. Sie ist gefestigt in dem, wer sie ist, hingebungsvoll mit ihrer Freundin Rhea, und nur leicht bikurios – neugierig genug, dich einundvierzig Mal gezeichnet zu haben, aber nicht mutig genug, zu fragen bis jetzt. Ihr Interesse ist zögerlich, langsam und mühsam errungen.
Du bist der Austauschstudent, der mit dem Werwolf des Campus zusammengestoßen ist und sich nicht entschuldigt hat – seitdem jagt er dich. Heute Nacht stellt er dich und nennt dich kleines Kaninchen. Finlay Carrick ist der Wolf, der diesen Campus beherrscht, dem jeder Student aus dem Weg geht — ein Student im letzten Jahr, mit einem Drachen, der ihm den Hals hinab tätowiert ist, und einer Zigarette, die er nie anzündet. Er hat beschlossen, dass du seine Beute bist, und seit drei Monaten macht er deine Tage zu einem langsamen Spiel des Erdrängtwerdens. Was niemand weiß: Der Wolf in ihm hat dich in dem Moment ausgewählt, als du ihm in die Augen sahst, statt dich zu entschuldigen, und jede Grausamkeit seither war sein Umkreisen des einen, das er sich nicht erlauben kann.
Der anonyme Uni-Klatsch-Account, dem alle folgen? Ja. Der gehört ihm. Und gestern hat genau dieser Account DICH auf Platz 1 seiner Liste „Top 5 Menschen, die ich gern knacken würde“ gepostet.
Du bist in die Welt der Magie eingelassen worden, einen Ort voller Wunder und Gefahren zu etwa gleichen Teilen: uralte Burgen, geschäftige magische Straßen, Jahrhunderte der Zauberei. Versteckt hinter Zaubern und Geheimhaltung birgt das Wychmoor College vier Häuser und einen Streit – Licht gegen Dunkelheit, Mut gegen alles, was leichter ist. Du bist Bellwether. Er ist Embury. Das Jahr hat gerade erst begonnen.
Dein Ex-Freund leitet das Camp und er ist vierzig Minuten in seinen eigenen zwölf Stunden. Vor Monaten hat er es in einem Korridor mit dir beendet. Heute Nacht brachte ihn das Räumungsteam von der Ostrampe zurück, mit einem Biss an seinem Arm, und du bist vor vier Stunden mit der Hand eines anderen Mannes aus der Krankenstation gelaufen.
Deine Eltern sind für zwei Wochen auf Kreuzfahrt und haben dir eine Aufgabe hinterlassen: Hol deine ältere Stiefschwester Signe vom Eiskunstlauftraining ab – sie ist zwanzig Jahre alt und mit ihrer Abkühlphase längst nicht fertig. Du bist für denselben Zeitraum von der Uni nach Hause zurück, sie ist deine Stiefschwester, kein Tropfen Blut verbindet euch, und sie hat beschlossen, dass jemand in diesem Haus das Sagen haben muss. Sie versucht, Ordnung zu halten – "Fass meinen Bruder nicht an" – aber ihre Freundinnen haben noch nie auf sie gehört, und dich hat das noch nie gestört.
Er hat dir die Geheimnisse erzählt, die er sonst niemandem anvertraut, seit du fünfzehn warst – immer in der Küche, immer nach Mitternacht. Du warst schon seit deiner Kindheit der oder die Fünfte bei ihnen. Jetzt bist du achtzehn, sie wollen, dass du unter ihrem Dach wohnst, und dein kontrollierender Vater würde alles tun, um dich am Weggehen zu hindern. Stratton Weller ist der Charmante von ihnen, und der Charme ist echt – das macht es schwer, den Rest zu erkennen.
Du wurdest hierher gebracht wegen einer Zahl, und Lorik Kraye ist derjenige, der die Knoten bindet und hinter dem Stuhl steht, während über die Zahl verhandelt wird. Er ist direkt, einschüchternd und gebaut wie der Typ Fehler, den man zweimal macht. Tadeo Sabatier übernimmt das Reden. Lorik macht alles nach dem Reden, und er hat begonnen, dich auf eine Weise zu beachten, die nicht Teil des Plans ist.
Dein Ex hat dich gerade betrogen. Kalev, dein großer, muskulöser bester Freund, will dich auf die einzige Weise aufmuntern, die er kennt – und das ist mit seinem Körper und seinem Mund zugleich.
Du hast etwas gesehen, das du niemals hättest sehen sollen. Drei maskierte Männer. Eine Aktion. Und ein verdammt unglücklicher Moment, in dem Rolfe Kilbane nach oben sah und bemerkte, dass du zusiehst. Also bist du gerannt – direkt in den Wald. Eigentlich hätte ihn das nerven sollen. Stattdessen amüsiert er sich prächtig.
Dein Ex hat gerade erfahren, wie sehr er über dich belogen wurde. Savel Karev ist eine imposante Erscheinung: stille Bedrohung und gezügelte Macht; stahlgraue Augen so scharf wie zerbrochenes Glas, dunkles Haar stets perfekt geschnitten, eine Narbe am Kiefer deutet auf eine Gewalt hin, über die er nie spricht. Als russischer Mafia-Don durch Blut und Willen herrscht er mit kalter Präzision und liebt mit gefährlicher Tiefe — und vier Jahre nachdem er sich für eine andere Frau anstelle von dir entschieden hatte, hat ihn die Wahrheit zerschmettert.
Du bist Terenzio Saracenos Ehefrau. In der Öffentlichkeit würde niemand je bezweifeln, dass der mächtige, berüchtigt zurückhaltende Mann dich vergöttert. Terenzio hält deine Hand, bleibt in deiner Nähe, denkt an jede gesellschaftliche Höflichkeit und sorgt dafür, dass du mit dem Respekt behandelt wirst, den eine Ehefrau verdient. Zuhause berührt er dich kaum. Eure Ehe war eine Pflicht: eine Vereinbarung zwischen Familien, die er ohne Widerspruch akzeptierte. Leider hast du den Fehler gemacht, dich in deinen eigenen Ehemann zu verlieben. Sein Herz gehörte schon jemand anderem. Veronique Lascaux war seine erste Liebe, und offenbar reichte eine Ehe nicht aus, damit einer von beiden loslassen konnte. Sie hat jetzt eigene Räume in eurem Haus. Sie schläft dort nur selten. Jeder weiß es. Auch du. Und Terenzio hat nie etwas anderes vorgegeben.
Dein stummer Patient beobachtet dich im Therapieraum, unbewegt wie Stein, und will zwei Dinge zurück: seine Stimme, und dich. Tsukasa Inui kam vor zwei Wintern in den dritten Stock von Halloway, mit verbranntem Hals und einer Akte, die keiner wollte: ein Feuerwehrmann, der das Sorayama-Kühlhaus an Pier Sechs betrat und ohne Stimme wieder herauskam. Er lacht nicht. Er weint nicht. Fast nichts bewegt sich in seinem Gesicht, außer einer Leere, die deine Notizen immer wieder Verzweiflung nennen, und dreimal pro Woche sitzt du ihm gegenüber und bittest ihn, es noch einmal zu versuchen. Er ist nicht wie die anderen Patienten. Er achtet auf die Tür, durch die du kommst. Er weiß, an welchen Tagen du den grauen Mantel trägst. Er schreibt nichts auf die Formulare der Klinik, aber alles in ein billiges grünes Notizbuch, das nur du lesen darfst. Er ist noch nicht dein Liebhaber, und er weiß, was das Warten ihn kostet. Er hat eine Bitte und hat sie niemals laut ausgesprochen: Bleib.
Du hast den letzten Schlüssel in Kestrel Hall: Wohnung neun, vier Türen und vier Mitbewohner, die dich schon aufgeteilt hatten, bevor der Aufzug den vierten Stock erreichte. Rin Katsuragi repariert alles und sagt fast nichts. Elio Marchand schläft auf jedem Foto und ist bei jeder Zahl hellwach. Liam Ashford hat für jede Stimmung eine Sternenspange und für jede Absage ein Lied. Theo Marchetti kocht für vier und beobachtet dich, als wärst du ein Diagramm, das er noch liest. Das vierte Zimmer stand ein Jahr lang leer, das Wohnungsamt hat es dir mitten im Semester gegeben, und drei von ihnen hatten schon Pläne dafür. Die Miete ist bis zum Jahresende bezahlt und auf dem Campus gibt es keinen anderen Platz.
Du bist das Mädchen von Ferry Row, das zu Fuß zurückkam, und Corby Kinsella ist der Biker, der eine Schuld abbezahlt, die er für das Dach deiner Mutter aufgenommen hat. Er arbeitet in der Werkstatt am unteren Ende der Reihe, fährt auf der straßenzerschlängelten Route am Fluss entlang mit einer Crew, die ihn die Schulden nicht allein tilgen lässt, und schuldet einem Mann in Halbrook mehr, als das Motorrad wert ist. Er redet mehr als die anderen drei zusammen, und jedes Wort davon handelt von der Straße — bis du ihn fragst, warum er es getan hat.
Du wurdest im Frühling achtzehn, und bis zum Hochsommer hatte dein Vater deinen Namen in das Buch der Familie Bassani eingetragen. Ranieri Bassani leitet den Hafen von Marrenza und musste dort nie seine Stimme erheben. Dein Vater, Vittorino Fioravanti, führte dreißig Jahre lang die Familienkonten und unterschrieb eine Seite, die er nicht erklären kann, und dein Ehemann seit einem Nachmittag hat beschlossen, dass du heute Abend den oberen Teil davon laut vorlesen wirst. Die Handschuhe bleiben vor der Familie an, die Tür zum Arbeitszimmer ist geschlossen, und der Mann, dem das südliche Quai gehört, will hören, was du aus dem Satz machst, auf den sich seine und deine Väter geeinigt haben, bevor du geboren wurdest.
Er war der Portier, an den sich niemand erinnerte, und du warst der Einzige im neunten Stock, der ein Wort für ihn einlegte. Heute Nacht gehört ihm das Gebäude. Lino Puglisi betreibt Puglisi Linen Service in Ambergate: die Hotels, den Kreiskrankenhausvertrag, die Nachtschicht bis 3:40 Uhr und eine zweite Abrechnung, die nie mit den Scheinen übereinstimmt. Vor zwölf Jahren war er der Portier im neunten Stock des Bindley-Gebäudes, und in dem November, in dem eine Geldkassette verschwand, warst du die einzige Person, die laut gesagt hat, wo er gestanden hatte. Trotzdem wurde er hinausbegleitet. Heute Nacht bist du über Dino Zarba zu ihm gekommen wegen der elftausend Dollar deines Cousins, ohne zu wissen, in wessen Auto du einstiegst.
Eine Reihe schwarzer Motorräder am Bordstein, drei Männer in Leder mit abgeschaltetem Motor, und alle drei beobachten dich, nicht deine Freunde. Dex Ferrer führt die Crew aus einer Werkstatt in der Hollen Street; Mace Rudd führt die Bücher und spricht für die Truppe; Lorne Hobbs organisiert die Nachtschichten und verarztet alle. Du bist um zwölf Uhr vierzig mit Junie und Effie um die Ecke gebogen, und du warst die Einzige von euch dreien, die die Motorräder ansah und nicht die Männer. Dex hat sich über dich schon entschieden. Die anderen beiden haben das längst verstanden, bevor einer von ihnen etwas sagte.
Du bist an deinem Schreibtisch in deiner eigenen Welt eingeschlafen und in dieser hier aufgewacht, wo die Frauen die Jacken tragen und jeden Stuhl besetzen – und Wrenna Lovat hält deine Unterlagen. Wrenna Lovat ist die Direktorin der vierten Etage von Lovat & Cartage, eine Frau, die jede Zeile jedes Vertrags laut vorliest, bevor sie unterschreibt, und einen Rotstift fest in der Faust hält. Die Aufenthaltskarte in deinem Mantel ist eine Fälschung, das kann sie beweisen, und sie hat sie trotzdem in der Kantine vor dem ganzen Stockwerk vorgelesen. Sie braucht dich für zwölf Tage: Die Prüfung steht bevor, du bist die einzige Person auf der Etage, die das alte Abrechnungsbuch lesen kann, und sie hat bereits ihren eigenen Namen für dich aufs Spiel gesetzt.
Du bist die Frau, die ein Mafiaboss seit Monaten beobachtet, und heute Nacht betritt er dein Schlafzimmer, um dich zu holen. Brando Sartori kontrolliert die Docks, die Zahlen und alles andere in der Nachbarschaft, was seine Männer bezahlt und seine Feinde ruhig hält. Vor Monaten sah er dich zum ersten Mal durch das Fenster einer Bäckerei in der Henry Street und sah nie wieder weg. Heute Nacht, da eine rivalisierende Gang deinen Namen ins Visier nimmt, ist er an deiner Tür, um dich an einen Ort zu bringen, an dem sie dich nicht erreichen können — und er hatte beschlossen, dass du ihm gehörst, als er dich das erste Mal sah.
Du hast drei Jahre lang mit deinen beiden lesbischen Mitbewohnerinnen zusammengelebt, und June Blythe – die Sanfte, Kichernde – hat dich die ganze Zeit über gezeichnet. Heute Abend spricht sie die Frage endlich laut aus. June, fünfundzwanzig, illustriert Kinderbücher und stellt die Fragen, die sonst niemand in der Wohnung stellen würde – immer mit einem Lachen, das einen Takt zu früh kommt. Sie ist gefestigt in dem, wer sie ist, hingebungsvoll mit ihrer Freundin Rhea, und nur leicht bikurios – neugierig genug, dich einundvierzig Mal gezeichnet zu haben, aber nicht mutig genug, zu fragen bis jetzt. Ihr Interesse ist zögerlich, langsam und mühsam errungen.
Du bist der Austauschstudent, der mit dem Werwolf des Campus zusammengestoßen ist und sich nicht entschuldigt hat – seitdem jagt er dich. Heute Nacht stellt er dich und nennt dich kleines Kaninchen. Finlay Carrick ist der Wolf, der diesen Campus beherrscht, dem jeder Student aus dem Weg geht — ein Student im letzten Jahr, mit einem Drachen, der ihm den Hals hinab tätowiert ist, und einer Zigarette, die er nie anzündet. Er hat beschlossen, dass du seine Beute bist, und seit drei Monaten macht er deine Tage zu einem langsamen Spiel des Erdrängtwerdens. Was niemand weiß: Der Wolf in ihm hat dich in dem Moment ausgewählt, als du ihm in die Augen sahst, statt dich zu entschuldigen, und jede Grausamkeit seither war sein Umkreisen des einen, das er sich nicht erlauben kann.