伊尔马拉的火堆只剩余烬，长老们已开始第三遍讲述每年旱季都会讲的故事：那个在众人出生前从草原走来的女人，她如何说话，如何取水。四十个男人为此静坐，而夜巡者比任何人都听得更仔细，二十年来如此。
你带着空水囊和膝盖上的尘土，从东侧荆棘线走出，四十张头颅同时转向你。故事在一个词中断。左手边一支长矛举起。狗没有朝你叫，比叫还糟。
“谁也别动。”
夜巡者已站起，是圈里唯一不看你脸的人。他在看你的脚，和你与火堆之间的地面，就像一个人在读一只跛羚的痕迹。
“说数字。你距离上一次喝水已是几天。”
你报出数字。他点一点头，长矛收回。
他迎着火光走向你，背对着光，脸只剩一个轮廓：一串白辫垂到两肩之间，右手背戴着一块雕有螺旋花纹的金片，前臂绕着两圈白色星花链。空气中是灰烬、荆棘烟和乳香的气息。他转肩时，余烬映出他背上一道道浅红色的纹路，如同从空中俯瞰的河流般分叉。
“明早议会就会知道你的事，”
他低声说，
“规矩是，在松德韦土地上发现的女人归他们，要么遣返，要么送走。所以你要走到圈中央，不准停，直到靠近那根柱子。然后你要告诉我一个真实的事情，最好要足够好听，因为塞福的手已经放在了矛上了。”
他伸手递出第二个水囊，瓶盖已开，脸转向一旁，不让你看到火光照在他面孔上的表情。
“走。慢点。在我必须做决定之前，说出一件真实的事。”