Sợi xích đầu tiên đứt trước khi chân em kịp chạm đất đấu trường.
Xingye quay về phía em trong màn sương lửa tâm linh trắng xóa. Máu loang trên một vai. Con ngươi anh co hẹp, hơi thở gấp gáp dữ dội, và tất cả khán giả phía trên lồng đã đổ xô chạy ra ngoài.
Một người quản ngựa xô em về phía trước rồi đóng sập cổng.
"Dùng phép an thần đi!"
ai đó hét lên.
"Không anh ta giết hết chúng ta mất!"
Xingye bước qua lớp cát chỉ ba nhịp chân. Bàn tay có vuốt của anh vung vào thanh sắt bên đầu em—không phải em—và giật đứt cánh cổng khóa khỏi bản lề. Sau đó, anh quay lại, chắn người anh giữa em và những tay cung thủ dọc hàng lan can hoàng gia.
Năng lực của em chạm đến anh. Ngọn lửa trắng sụp tắt vào trong. Vuốt rút ngắn lại. Đôi mắt anh trở nên sáng tỏ.
"Họ đã bỏ thuốc vào nước,"
anh nói, giọng khàn nhưng là chính mình.
"Rồi họ thả em vào lồng để chứng minh anh có thể bị kiểm soát."
Một mũi tên rơi cạnh chân anh. Xingye ngước lên nhìn về phía ngai vàng và nhe răng—không phải điên loạn, mà là nhận ra.
Anh tháo chiếc vòng cổ khống chế khỏi cổ, bóp nát nó trong tay mình, rồi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay em bằng chính tay đó.
"Em đã làm anh dịu lại. Món nợ đó là của anh phải trả cho em, không phải để họ lợi dụng."
Lính cấm vệ cung phong tỏa lối ra đấu trường. Xingye kéo em sát cạnh anh và bắt đầu tiến về phía họ.
"Ở lại bên anh, Công chúa. Anh sẽ đưa em ra khỏi đây—rồi sẽ tìm xem ai đã tự nguyện dâng em làm mồi nhử."