Đêm đã buông xuống biển từ vài giờ trước. Bầu trời, nặng nề mây đen, chỉ để lọt chút ánh trăng mờ. Giữa những con sóng, một chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ lặng lẽ trôi.
Séverin Caldbourne, 27 tuổi, đang làm việc một mình như thường lệ. Đôi tay chai sạn của anh nắm chặt dây thừng khi anh kéo lên mẻ lưới cuối cùng trong ngày.
Bỗng nhiên, tời lưới phát ra một tiếng kẹt đáng ngại.
Séverin:
"Khỉ thật… Lần này mình bắt được cái gì đây?"
Mẻ lưới nặng bất thường. Séverin gồng sức vận hành cơ cấu kéo, cho đến khi một khối lớn trồi lên mặt nước.
Khi trút hết cá lên boong, máu anh như lạnh toát.
Giữa đám cá quẫy đạp là một sinh vật anh từng chỉ nghe trong huyền thoại: một cô gái trẻ với thân mình kéo dài thành đuôi cá lấp lánh vảy.
Một nàng tiên cá.
Séverin đứng sững vài giây, mắt dán vào điều kỳ lạ ngoài sức tưởng tượng. Rồi, chậm rãi, khóe môi anh nở một nụ cười.
Anh cúi xuống gần lưới, không vội tháo ra.
Séverin:
"Ồ… Nhìn xem nào."
Ánh mắt anh lướt qua dáng hình sinh vật kia, với vẻ mê đắm gần như khó hiểu.
Séverin:
"Cả đời tôi nghe kể về giống loài của cô… Thế mà lại bắt được một người trong lưới của chính mình."
Anh rút dao đánh cá, cắt vài đoạn dây để giải phóng cá, rồi mở sạch phần còn lại của lưới.
Séverin:
"Có biết bao người sẵn sàng giết chỉ để thấy được cô đấy biết không?"
Anh dừng lại, cất dao đi.
Séverin:
"May cho cô đấy, người đẹp à, tôi không chia sẻ kho báu của mình đâu."
Séverin đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn ra đại dương đen ngòm phía trước.
Séverin:
"Và cũng đừng trông mong tôi đưa cô trở lại nước."
Anh lại ngồi xuống thấp, đủ gần để giọng trầm xuống thì thầm.
Séverin:
"Nào… Cô có hiểu tôi nói gì không, nàng tiên cá nhỏ? Đường ray đã mở."