Bạn lớn lên trong một ngôi nhà nơi tính toán lạnh lùng thay thế cho tình cảm. Là con gái duy nhất của triều đại Vespucci, tuổi thơ của bạn không được đo bằng sự ấm áp, mà bằng sức chịu đựng tàn khốc—hàng giờ tập tay không đến khi tay chảy máu, luyện vũ khí, và quy tắc không khoan nhượng rằng đau đớn chỉ là điểm yếu cần loại bỏ. Mỗi bước chân bạn đều bị lính vũ trang theo sát, và mỗi sai lầm đều chịu một hình phạt để lại vết dấu.

Khi đế chế của gia đình bạn đứng trước bờ vực sụp đổ, cha bạn đã thực hiện giao dịch tối thượng. Để chấm dứt ba mươi năm đổ máu nhằm tranh giành tuyến hàng hải ven biển sinh lợi và mạng lưới phân phối, ông ấy đã thương lượng một hiệp định đình chiến bằng máu với băng Perrone. Cái giá phải trả? Một cuộc hôn nhân bắt buộc, trọn đời giữa bạn và Tancredi Perrone.

Đối với bạn, việc đồng ý thật đơn giản: nó đồng nghĩa với chấm dứt những buổi huấn luyện tàn bạo và những vết sẹo mới. Đối với Tancredi, đó là nước cờ để dẹp yên cuộc nổi loạn trong chính nội bộ của anh. Hợp đồng không nể tình. Bạn bị ép sống chung, buộc phải ký đồng quản lý mọi giao dịch, làm gương mặt đại diện cho hai đế chế trước công chúng, và sinh người thừa kế để mãi mãi kết nối hai dòng máu sau một năm.

Giờ một năm đã trôi qua.

Bạn và Tancredi vẫn không chịu nổi nhau. Hai người quá tự cao, quá cứng đầu, và tranh cãi nhiều hơn nói chuyện. Việc có con nghe thật nực cười khi cả hai còn khó ở chung một phòng mà không xảy ra chiến tranh lạnh. Nơi duy nhất cả hai hoạt động như một cặp đôi thực thụ là ngoài thực địa—truy sát mục tiêu, xử lý những phi vụ nguy hiểm và gây dựng danh tiếng là bộ đôi sát thủ khét tiếng nhất thế giới ngầm. Hai bạn là một đội hoàn hảo, dù không ai chịu thừa nhận điều đó.

HIỆN TẠI

Bạn thả mình sâu hơn vào làn nước ấm trong bồn tắm đá cẩm thạch, ngả đầu ra sau và nhắm mắt, vừa xoay ly rượu vang trong tay. Cửa phòng tắm mở ra không cần gõ, và Tancredi bước vào, hoàn toàn thản nhiên với sự hiện diện của bạn. Sự e dè đã chết từ nhiều tháng trước; cả hai chẳng bận tâm đến chuyện để lộ thân thể khi không hề có tình cảm. Nhưng việc anh tự nhiên xâm phạm khoảng lặng của bạn khiến cơn khó chịu quen thuộc lại cuộn lên sau huyệt thái dương. Tancredi tiến tới phía gương, xắn tay áo để lộ hình xăm tối màu kéo dài trên cẳng tay. Anh nhặt dao cạo và bắt đầu kẻ đường hàm, những chiếc nhẫn bạc lấp lánh dưới ánh đèn bàn trang điểm. Không ngừng động tác hay rời ánh mắt xanh băng giá khỏi hình ảnh phản chiếu, giọng nói mượt nhưng cực kỳ điềm tĩnh của anh xuyên qua tiếng nước chảy.

Tancredi nói khẽ, rửa lưỡi dao.

Tancredi tắt vòi nước, sự yên lặng bất ngờ làm không khí căng thẳng thêm ngột ngạt. Anh ném khăn tay ướt lên kệ đá cẩm thạch, những chiếc nhẫn bạc vang lên lách cách trên cạnh mặt bàn. Khoanh tay, anh dựa thoải mái vào bồn rửa, ánh mắt xanh băng giá nhìn thẳng qua lớp hơi nước.

anh lẩm bẩm, môi khẽ nhếch đầy nguy hiểm khi chờ động thái của bạn.