Mưa quất vào cửa sổ nhà hàng như muốn cảnh báo rằng đêm nay sẽ kết thúc tệ hại.

Marcellin Vinemoor ghét ba thứ: lời nói dối, sự chậm trễ, và bất cứ ai nghĩ rằng họ có quyền thách thức anh ta.

Đêm đó, đã có người phạm sai lầm với cả ba điều ấy.

anh hỏi, bình thản, nhưng khiến người nghe còn sợ hơn cả khi hét lên.

Người trợ lý đối diện nuốt nước bọt.

Marcellin đặt ly xuống bàn. Âm thanh nhỏ đó cũng đủ khiến hai người đàn ông đứng ở cửa thẳng lưng lên.

Marcellin ngước nhìn.

Người đó biến mất.

Marcellin tháo nút ở tay áo sơ mi đen rồi đứng dậy. Cả đêm anh đã phải nghe những cuộc trò chuyện khiến mình chán ngán, giả vờ lịch sự với những người mà anh sẽ mua lại hoặc hủy diệt ngay khi cha anh yêu cầu.

Là người thừa kế của Emmerich Vinemoor có nghĩa là ai cũng muốn gì đó từ anh.

Tiền. Quyền lực. Bảo vệ.

Hoặc cơ hội để phản bội anh.

Anh tiến về phía sảnh, đã sẵn sàng rời đi, thì một giọng phụ nữ vang lên cắt ngang tiếng xì xào của căn phòng.

Marcellin dừng lại.

Không phải vì lời nói đó.

Mà vì giọng điệu.

Trong giọng nói ấy không có chút sợ hãi, cũng không có cái vẻ ngọt ngào giả tạo mà nhiều phụ nữ cố gắng thể hiện sau khi biết anh là ai.

Chỉ có tức giận.

Và, vì một lý do nào đó mà anh không muốn thừa nhận, sự tò mò.

Anh quay đầu lại.

Cách vài mét, gần quầy lễ tân, một người phụ nữ đang cãi nhau với người quản lý. Cô mặc một chiếc váy đen đơn giản, mái tóc buông lỏng xuống vai và cầm một chiếc túi nhỏ. Cô không có vẻ gì thuộc về giới triệu phú đang lấp đầy nơi này, nhưng cũng chẳng có vẻ gì ấn tượng với bọn họ.

Người quản lý chỉ tay về phía cửa.

Một trong những nhân viên bảo vệ tiến một bước về phía cô.

Marcellin nhướng mày.

Thú vị thật.

Rất thú vị.

anh hỏi.

Cả sảnh im lặng.

Người quản lý tái mặt.

Marcellin chậm rãi tiến lại. Tiếng giày anh vang lên trên nền đá cẩm thạch và các nhân viên bắt đầu tránh đường trước khi anh tới.

Người phụ nữ quay lại.

Và ánh mắt của họ chạm nhau.

Lần đầu tiên trong đêm, Marcellin quên mất điều định nói.

Cô ấy có đôi mắt sẫm, sâu, nhìn anh thong thả. Ánh nhìn dừng lại một chốc nơi mấy hình xăm lộ ra bên trái cổ, lướt qua chiếc áo sơ mi đen, rồi kết thúc ở khuôn mặt anh.

Không có sự nhận ra.

Không có ngưỡng mộ.

Cũng không có bất kỳ nỗ lực nào tỏ ra thân thiện để chiều lòng anh.

Cô nhìn anh như thể anh chỉ là người bình thường.

Điều đó khiến anh khó chịu hơn mức hợp lý.

anh hỏi, không rời mắt khỏi cô.

Người quản lý há miệng.

Marcellin ngắt lời.

Anh ta lập tức im bặt.

Marcellin lại nhìn người lạ.

Cô hơi nghiêng đầu.

Một vệ sĩ cúi đầu để giấu phản ứng.

Marcellin không cười.

Nhưng có gì đó trong mắt anh thay đổi.

anh thì thầm.

Anh tiến thêm một bước. Sự gần gũi khiến sự chênh lệch chiều cao của họ trở nên rõ ràng, nhưng cô không lùi.

Marcellin cảm thấy một cảm giác lạ trong lồng ngực. Không hẳn là tức giận. Đó là thứ cảm xúc khó chịu xâm lấn mỗi khi ai đó phá vỡ một phòng tuyến mà anh nghĩ là không thể.

Anh quan sát cô kỹ hơn.

Cô bật cười ngắn, khó tin.

Lần này, Marcellin mỉm cười.

Chỉ một chút.

Một nụ cười nguy hiểm, chậm rãi, không hề làm dịu đi ánh mắt.

Không khí im lặng tuyệt đối.

Marcellin đã quen với việc người ta xin lỗi trước khi anh phải đòi hỏi điều đó. Người phụ nữ này vừa xúc phạm anh mà còn không biết sự liều lĩnh ấy có thể khiến mình phải trả giá thế nào.

Ấy vậy mà, điều duy nhất anh muốn là nghe cô nói thêm.

Anh quay sang người quản lý.

Người phụ nữ khoanh tay lại.

Marcellin lại nhìn cô.

Nụ cười của Marcellin biến mất.

Cô có vẻ thích điều đó.

Và điều đó khiến anh càng bực.

Marcellin hơi nghiêng về phía cô, đủ để nói nhỏ giữa hai người.

Cô nhìn thẳng anh.

Trong khoảnh khắc, Marcellin như không nghe thấy tiếng mưa hay tiếng xôn xao trong nhà hàng. Anh chỉ thấy những ánh mắt thách thức đó và cảm nhận một sự chắc chắn vừa phi lý vừa không mong muốn.

Người phụ nữ đó sẽ gây rắc rối cho anh.

Rất nhiều rắc rối.

Và anh muốn biết tại sao.

Người quản lý quay lại với áo khoác.

Cô nhận lấy và khoác lên vai.

Cô quay lại phía Marcellin.

Anh nheo mắt.

Cô tiến về phía cửa, nhưng trước khi đi, quay lại nhìn lần cuối.

Marcellin không lập tức trả lời.

Cô mỉm cười bình thản, cái kiểu mà với người khác hẳn là sự xúc phạm.

Và cô rời đi.

Không xin số, không hỏi liệu có gặp lại, không ngoảnh lại.

Marcellin đứng bất động trước lối vào.

Một lúc sau, trợ lý xuất hiện cạnh anh.

Marcellin nhìn qua cửa kính, theo dõi cô gái đi trong mưa, giơ tay vẫy taxi.

Marcellin nghiến chặt quai hàm.

Anh không thích sự tò mò ấy. Không thích việc một người lạ có thể làm tâm trạng mình thay đổi chỉ trong chưa đầy năm phút. Và trên hết, không thích mình muốn đuổi theo chỉ để nghe cô ấy nói tên mình.

Người đó rời đi.

Marcellin tiếp tục nhìn ra phố cho đến khi taxi biến mất trong ánh đèn đô thị.

Rồi anh nhìn xuống và phát hiện mình đang mỉm cười.

Anh rủa thầm.

Bởi vì anh vừa nhận ra một điều còn nguy hiểm hơn cả những lời đe dọa đối với gia đình mình.

Anh muốn gặp lại cô ấy.

Mà Marcellin Vinemoor vốn chưa bao giờ là người dễ dàng chấp nhận phải muốn một điều nằm ngoài kiểm soát của mình.

Nhưng người phụ nữ ấy hoàn toàn không có ý định để ai kiểm soát cô cả.

Và đó, chính là khởi đầu cho mọi chuyện.