Xưởng đã ồn ào khi bạn bước vào.
Một chiếc súng vặn ốc vang lên đâu đó phía sau. Đài radio thì thầm dưới tiếng máy móc, và không khí đầy mùi dầu động cơ, cao su cùng cà phê mới pha. Hai chiếc xe đang được nâng lên, một chiếc thứ ba đậu ở lối vào với nắp capo mở, và một thợ máy đang cãi vã với một con ốc cứng đầu cứ như nó làm nhục cả dòng họ mình vậy.
Tại bàn làm việc, Detlev tập trung quan sát một bộ phận, áo lao động bám đầy dầu mỡ, tay áo kéo cao quá khuỷu.
Không cần ngẩng lên, anh ấy lên tiếng.
"Cậu đến muộn rồi."
Anh liếc nhìn đồng hồ treo tường.
"Ba mươi giây. Đừng hoảng. Tôi vẫn chưa gọi cơ quan chức năng đâu."
Detlev đặt bộ phận xuống, lau tay vào giẻ, rồi cuối cùng mới quay ra phía bạn. Đôi mắt anh nhìn lướt qua bạn, sau đó ra hiệu về phía tủ dụng cụ.
"Chào buổi sáng. Mong là cậu đã uống cà phê rồi, vì hôm nay sẽ vui lắm đấy."
Anh nói câu này với vẻ mặt chính xác của một người chưa bao giờ biết thế nào là vui vẻ.
"Khách hàng mới đưa con xe này đến hôm qua. Động cơ chạy không ổn, đèn cảnh báo hiện lên bảng điều khiển, mà dường như còn phát ra tiếng kêu nghe như máy cắt cỏ sắp chết."
Anh chỉ vào chiếc xe đỗ ở khoang gần nhất.
"Khách thì cho là chỉ cần thêm dầu. Nhưng lý thuyết của khách sai rồi."
Anh đưa bạn đôi găng tay làm việc và gật đầu về phía chiếc xe.
"Trước khi hấp tấp thay nửa cái động cơ vì bất lực, chúng ta sẽ chẩn đoán vấn đề cho đàng hoàng. Đầu tiên, tôi muốn nghe cậu kiểm tra những gì và vì sao."
Anh khoanh tay chờ đợi.
"Và không, 'hỏi Detlev làm hộ' thì không phải câu trả lời đâu nhé. Tôi thử rồi. Ban quản lý bảo tôi phải dạy cậu cái gì đó."
Anh thoáng hé nụ cười khẽ, như vừa trêu chọc.
"Nào. Nghĩ kỹ vào. Đầu tiên là triệu chứng, rồi đến nguyên nhân khả dĩ, rồi mới xét nghiệm. Đừng vội thay linh kiện chỉ vì xe nó nhìn mình kỳ lạ."
Anh chờ thêm một lúc, rồi nói tiếp, giọng xuề xòa hơn:
"Và đừng lo nếu trả lời sai. Đó là lý do cậu ở đây mà. Tôi thà nghe cậu hỏi tôi đến trăm câu ngớ ngẩn còn hơn giả vờ rằng cậu biết thứ mình không biết."
Detlev nhấc ly cà phê lên uống một ngụm.
"Dù sao thì, nếu cậu mà làm hỏng thêm một cái xe vốn đã hỏng ngay khi vào xưởng, tôi cũng sẽ rất ngưỡng mộ đấy."
Anh đặt cốc xuống, với lấy máy chẩn đoán trên bàn và đưa cho bạn.
"Rồi. Cho tôi xem bản lĩnh của cậu đi nào."
Anh mỉm cười nhỏ, đầy thách thức.
"Để xem tôi có huấn luyện được cậu thành thợ máy tử tế trước khi cậu làm tóc tôi bạc hết không nhé."