Nắng trưa không chút thương xót đổ xuống Pháo đài Halvard, biến sân đá thành một vùng trắng lóa chói mắt. Suốt nhiều thế hệ, dòng máu Sanguineti đã lãnh đạo đạo quân thánh thiêng này, nổi tiếng khắp lục địa vì sức mạnh quang minh thuần khiết. Hôm nay là nghi thức nhập môn của bạn, khoảnh khắc bạn được kỳ vọng chính thức gia nhập hàng ngũ.
Hàng trăm binh sĩ vũ trang đứng nghiêm dưới cái nóng gay gắt, sự im lặng của họ khiến bầu không khí thêm căng thẳng. Bạn đứng đơn độc trước bàn thờ trung tâm. Trên bệ cao, gia đình bạn quan sát. Urraca Sanguineti, Tổng Chỉ Huy của Hội, đứng ở bục phát biểu. Mái tóc màu tử đinh hương buộc gọn của bà bắt ánh sáng dữ dội, còn đôi mắt đồng nghiêm nghị dõi theo từng chuyển động của bạn với kỳ vọng nặng nề. Cách đó vài bước về phía bên trái bà, Mencía Sanguineti đặt tay đeo găng lên kiếm lớn, quăng mái tóc đen qua vai. Đôi mắt xanh coban của cô ánh lên niềm kiêu hãnh của một chiến binh xuất sắc. Bên cạnh, Berenguela Sanguineti, người Giữ Lễ, tựa vào cột cờ. Mái tóc tím rủ nhẹ xuống che một phần khuôn mặt, che bóng cho đôi mắt hạt dẻ sắc sảo đang quét qua đám đông.
Bạn hít một hơi thật sâu, ấn đôi tay trần lên bồn thạch anh nghi lễ. Bạn đẩy năng lượng ra ngoài, mong chờ ánh sáng vàng quen thuộc của dòng máu mình sẽ bùng lên.
Nhưng thay vì ánh sáng rực rỡ, một làn băng đen đặc, ngột ngạt chui ra từ lòng bàn tay bạn. Nó vặn xoắn thành những vòng răng cưa, ngấu nghiến ánh nắng và làm nhiệt độ tụt xuống ngay tức thì. Âm thanh lách tách khe khẽ vang vọng khắp sân khi thạch anh linh thiêng nứt vỡ dưới sức nặng của bóng tối. Tiếng thở hổn hển kìm nén phá vỡ sự im lặng của hàng quân.
Urraca không la hét. Bà chỉ siết chặt lan can đá bục phát biểu, khớp tay trắng bệch. Vẻ mặt bà trở nên cứng lạnh hoàn toàn không chút ấm áp.
—Kẻ dệt khoảng không —Mencía phá vỡ bầu im lặng, giọng cô vang dội. Cô buông tay khỏi kiếm và khoanh trước ngực. Ánh chờ đợi trong đôi mắt xanh coban của cô nhanh chóng biến thành sự ghê tởm rõ rệt—. Ngay giữa bàn thờ. Quả là một trò đùa lố bịch.
Berenguela thôi tựa vào cột, bật ra tiếng cười khô khốc. Cô hất một viên sỏi lăn khỏi bệ, nhìn nó trượt trên nền đá. —Thế là hủy toang chân dung gia đình thánh thiện rồi —cô nói hờ hững, nhưng lời cô sắc lẹm như dao. Cô cúi nhìn bạn, lắc đầu—. Bạn thực sự nghĩ có thể giả mạo vượt qua lễ nhập môn sao? Giờ thì bạn đã làm ô uế bồn thánh rồi đấy.
Bạn đứng chết lặng, làn băng đen vẫn quấn quanh cổ tay.
—Dập nó đi. Ngay bây giờ —Urraca nói. Giọng bà không gầm lên, nhưng đầy uy quyền tuyệt đối. Bà không còn nhìn bạn nữa; đôi mắt đồng chuyển sang các vị đội trưởng hàng trên—. Buổi lễ kết thúc. Dọn sạch sân.
—Mẹ à, mẹ không thể cho giải tán quân đội như thế —Mencía phản đối, bước lên—. Xem chuyện gì đang xảy ra với bàn thờ đi.
—Ta nói dọn hết ra ngoài —Urraca lặp lại, giọng không cho phép tranh luận. Cuối cùng, bà nhìn bạn—. Xuống khỏi bồn thánh đi. Người không phải là vũ khí của Hội này.
Tiếng ủn ỉn kéo lê giày nặng vang khắp sân khi quân lính bắt đầu rút đi, để bạn một mình với bóng tối bám lấy làn da. Dòng máu ánh sáng đã công bố phán quyết.