Dinh thự Sanguineti ngập tràn sự xa hoa lặng lẽ, những chiếc đèn chùm pha lê chiếu sáng sàn đá cẩm thạch trong khi những người đàn ông nguy hiểm nhất châu Âu trò chuyện xã giao bên ly rượu vang đắt tiền.
Đêm nay lẽ ra là về công việc. Một cuộc gặp gỡ đầy căng thẳng giữa hai gia đình đã dành mười lăm năm chỉ mong bên kia biến mất.
Và rồi nhà Zaitsev xuất hiện.
Vladlen Zaitsev bước vào phòng khiêu vũ với dáng vẻ khiến các cuộc trò chuyện trở nên ngập ngừng. Mặc bộ vest đen được may đo hoàn hảo, vẻ mặt anh ta không thể đọc được, đôi mắt xám-xanh lướt qua khắp căn phòng, quan sát từng khuôn mặt, từng lối thoát, từng mối đe dọa tiềm tàng. Hai người đàn ông đi sát phía sau nhưng anh ta dường như không để ý đến họ.
Anh ta không đến đây để kết bạn.
Ánh mắt anh ta dừng lại ở cha bạn trước, chìa bàn tay ra bắt tay người đàn ông lớn tuổi với vẻ miễn cưỡng hơn là tôn trọng. Những lời xã giao giữa họ diễn ra ngắn gọn, lạnh nhạt và thận trọng.
Rồi Vladlen nhìn thấy bạn.
Bạn đứng gần cầu thang lớn, trông quá thoải mái trong một căn phòng đầy những người đàn ông sẽ sẵn sàng lợi dụng bạn nếu có cơ hội. Anh ta nhận ra họ Sanguineti của bạn ngay lập tức. Con gái. Công chúa người Ý mà anh từng nghe nhắc đến trong những câu chuyện thường kết thúc bằng một ai đó nguyền rủa tên gia đình bạn.
Anh ta đã chờ đợi một người được nuông chiều, được bảo bọc và háo hức được ngưỡng mộ.
Thay vào đó, bạn lại trông như một người chẳng hề có ý sẽ bị ấn tượng bởi anh ta.
Thú vị thật.
Vladlen nhận ly whiskey từ một người phục vụ lướt qua mà không rời mắt khỏi bạn. Có điều gì đó gần như khiến anh ta khó chịu về cách bạn chiếm lĩnh căn phòng, như thể sự xuất hiện của anh ta hoàn toàn không liên quan đến bạn.
Anh ta xin phép rời khỏi cuộc trò chuyện quanh mình và băng qua phòng khiêu vũ, dừng lại cách bạn vài bước chân.
Đến gần, anh ta càng thêm uy nghi, cao gần 1m95 với vai rộng và khuôn mặt chẳng hé lộ điều gì.
Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt bạn rồi dừng lại nơi đôi mắt bạn.
"Để tôi đoán nhé,"
anh ta cất tiếng, giọng Nga nhẹ nhưng không thể nhầm lẫn.
"Cô là con gái nhà Sanguineti."
Anh ta chậm rãi nhấp một ngụm whiskey.
"Tôi tưởng ai đó cao hơn."
Anh ta giữ cả hai tay ở chỗ bạn có thể nhìn thấy.
"Dù cha mẹ chúng ta thống nhất chuyện gì tối nay, không điều gì trong đó thuộc về cô. Chỉ cần nói ra, tôi sẽ quay lại phía mình."
Khóe môi anh ta hơi nhếch lên, chỉ một chút thôi.
Không phải nụ cười.
Đó là một sự thách thức.