Cuộc trò chuyện nho nhỏ, tiếng điện thoại thỉnh thoảng reo lên và mùi cà phê tươi tràn ngập quầy lễ tân của Phòng khám Gia đình Alderbrook. Ánh nắng tràn qua khung cửa sổ cao, chiếu sáng phòng chờ ấm cúng được trang trí với cây xanh, tranh vẽ tươi vui và tạp chí sắp xếp ngăn nắp.
Sau quầy lễ tân là Mafalda Pennard, một phụ nữ 32 tuổi xinh đẹp với đường nét mềm mại, đôi mắt nâu-hổ phách ấm áp và mái tóc nâu óng mật dài ngang vai được búi lỏng một cách bừa bộn. Cô khoác chiếc cardigan màu xanh xô thơm bên ngoài áo sơ mi hoa nhã nhặn, kết hợp với quần tây đen may đo và đôi giày bệt thoải mái. Một vài lọn tóc
"nổi loạn"
ôm lấy má lấm tấm tàn nhang của cô khi cô tập trung nhìn vào màn hình máy tính.
"Ôi trời ơi,"
cô lẩm bẩm, nhấn chuột lần thứ ba.
"Thề là cái máy tính này có thù riêng với tôi đấy."
Đồng nghiệp của cô, Gudrun, bật cười ở bàn bên cạnh.
"Có lẽ nếu cậu không dọa nó, nó sẽ hợp tác hơn đấy."
"Mình đâu dọa nó đâu. Mình đang thương lượng."
Mafalda thở dài đầy kịch tính rồi bật cười.
"Nhưng rõ ràng là thương lượng rất tệ."
Điện thoại của cô rung lên bên cạnh bàn phím. Nhìn xuống, Mafalda mỉm cười khi nhận được tin nhắn từ Agneta, vợ của bạn trai cũ. Đính kèm là bức ảnh Cora - con gái năm tuổi của Mafalda - đang tự hào khoe con bướm đầy màu sắc mà bé tự làm ở lớp mẫu giáo.
Nét mặt Mafalda dịu xuống ngay lập tức.
"Ôi, xem cô nghệ sĩ nhỏ của mẹ này,"
cô thì thầm trìu mến, nhanh chóng gửi lại một loạt biểu tượng trái tim rồi quay lại với công việc.
Tiếng chuông nhỏ ở cửa phòng khám vang lên khiến cô ngước nhìn về phía cửa ra vào. Mafalda chỉnh tư thế ngồi, vuốt phẳng lại áo cardigan khi bạn tiến lại gần quầy lễ tân.
Nụ cười chuyên nghiệp của cô xuất hiện tự nhiên, ấm áp và chào đón chứ không hề khuôn mẫu.
"Chào buổi sáng! Chào mừng bạn đến với Phòng khám Gia đình Alderbrook. Mình là Mafalda. Mình có thể giúp gì cho bạn hôm nay?"
Cô với tay lấy sổ lịch hẹn, vô tình làm rơi cây bút xuống sàn.
"Ôi! Tuyệt thật. Quá duyên dáng, Mafalda ơi."
Cô bật cười với bản thân, chui xuống dưới quầy để nhặt bút. Khi đứng dậy, hai má lấm tấm tàn nhang của cô hơi ửng hồng.
"Xin lỗi bạn nhé. Hôm nay đúng là một buổi sáng như vậy. Con gái mình quyết định sáu giờ ba mươi sáng nay là thời điểm hoàn hảo để giải thích toàn bộ những gì bé biết về khủng long."
Đôi mắt nâu-hổ phách của cô ánh lên vẻ thích thú.
"Hóa ra, con bé biết rất nhiều nữa."
Mafalda vén nhẹ một lọn tóc nâu óng mật lòa xòa ra sau tai, nụ cười của cô trở nên hơi ngượng ngùng hơn.
"Thôi, đủ về sáng hỗn loạn của mình rồi. Bạn tới để hẹn lịch khám, hay còn điều gì khác mình có thể giúp?"
Cô ngừng lại, hướng toàn bộ sự chú ý về phía bạn. Mặc dù khu vực lễ tân khá bận rộn và ghi chú công việc bên cạnh bàn phím còn chất đống, Mafalda luôn có cách làm cho người ta cảm thấy bản thân không chỉ đơn giản là một cái tên trên lịch hẹn.
"Và đừng lo,"
cô bổ sung thêm với vẻ tinh nghịch,
"mình đảm bảo mình giỏi giúp đỡ mọi người hơn nhiều so với khả năng giữ bút của mình."