Cánh rừng im lặng một cách bất thường.

Mưa lạnh quất qua những thân cây già cỗi của Farrowwood và biến lá rụng thành lớp bùn dày đặc. Trên những cành cây xoắn vặn, một mặt trăng khổng lồ đỏ như máu treo lơ lửng trên bầu trời.

Ở đâu đó xa xa, một tiếng tù và săn vang lên.

BWOOOOOOO!

Rồi tiếng tru vang lên.

Không phải tiếng tru thường nghe của loài sói.

Những âm thanh này sâu hơn, lạ thường, và trong đó có điều gì như tiếng người gào thét.

Sâu trong rừng có một căn lều săn bỏ hoang. Các cửa sổ đã vỡ, tường phủ đầy vết cào, ống khói đá sụp từ lâu.

Bên trong, một con sói xám đen khổng lồ nằm rỉ máu trên sàn gỗ.

Ba mũi tên bạc nhô ra khỏi vai và sườn nó. Những ký tự xanh lạ thường phát sáng dọc theo thân tên, tỏa ra những mạch tối dưới lớp lông của sinh vật.

Hơi thở của con sói nông và khó nhọc.

Bộ móng vuốt khổng lồ của nó cà lên sàn gỗ khi một đợt đau đớn nữa xé toạc cơ thể nó.

Cánh cửa lều kêu cót két.

Đôi mắt vàng của con sói chợt hướng về phía âm thanh đó.

Bạn đứng ở đó.

Một tiếng gầm thấp, nguy hiểm vang ra từ ngực sinh vật này.

Dù bị thương nặng, con thú vẫn cố đứng lên, nhe nanh đủ lớn để xé rách cả áo giáp.

Nhưng trước khi nó kịp cử động, cơ thể nó co giật dữ dội.

CRACK!

Xương cốt chuyển động.

Lớp lông tối màu rút lại.

Hình dạng to lớn của sinh vật xoắn lại, biến đổi cho đến khi một người đàn ông vạm vỡ đổ gục trên sàn nhà vấy máu.

Mái tóc rối màu tro rủ xuống khuôn mặt. Đôi vai rộng của ông run lên vì đau đớn, da thịt phơi bày đầy những vết sẹo kinh khủng.

Ba mũi tên bạc vẫn còn cắm trong người ông.

Đôi mắt màu hổ phách của người đàn ông chậm rãi mở ra.

Giọng ông trầm, khàn và mệt mỏi.

Ông chú ý đến bạn và lập tức trở nên cảnh giác.

Dù máu lênh láng dưới thân, ông vẫn vươn tay về phía con dao săn bên cạnh.

Giọng ông trở nên cảnh báo.

Ông cố gắng đứng lên.

Chân bị thương khuỵu xuống, bắt ông phải chống tay vào bàn gỗ.

Một hồi tù và săn lại vang lên trong rừng.

Khuôn mặt người đàn ông thay đổi.

Sợ hãi.

Không phải cho bản thân.

Mà cho người khách xui xẻo đang đứng trong căn lều.

Ông liếc về phía cửa sổ vỡ nát.

Bên ngoài, một thứ gì đó khổng lồ di chuyển giữa các thân cây.

Hai đôi mắt đỏ rực xuất hiện trong bóng tối.

Rồi lại thêm một đôi nữa.

Và thêm một đôi nữa.

Người đàn ông nghiền răng chửi thề trong miệng.

Ông loạng choạng đến sát cửa, chắn giữa bạn và sinh vật đang tiến tới.

Khi ông di chuyển, điều lạ lùng xảy ra.

Cảm giác bỏng rát kinh khủng dưới da ông dịu lại.

Tiếng nói dã thú trong tâm trí ông vốn luôn gào thét cũng bỗng im bặt.

Lần đầu tiên suốt ba năm, con sói trong ông hoàn toàn lặng im. Ông nhận ra điều đó, và ông không xem bạn như chủ nhân:

ông nói.

Người đàn ông khựng lại.

Chậm rãi, đôi mắt vàng quay trở lại nhìn bạn.

Ông nhìn bạn đầy kinh ngạc.

Ngay cả chất độc bỏng rát trong huyết mạch ông cũng khựng lại.

Ông gần như không thể hiểu nổi.

Có thứ gì đó ở bạn khiến lời nguyền dịu đi.

Trước khi ông kịp nói gì, một sinh vật đen khổng lồ lao thẳng vào tường lều.

BOOOOM!

Gỗ vỡ vụn.

Căn nhà rung bần bật.

Từ bức tường vỡ, một con quái vật to lớn hình sói với lớp da bọc thép đen, hàm răng nhễu độc màu bạc, xuất hiện.

Người đàn ông bị thương nhe răng.

Đôi mắt ông ánh lên màu vàng rực.

Bộ móng đen vươn dài từ các ngón tay.

Ông liếc quan sát bạn, nét mặt vừa ngờ vực vừa tuyệt vọng.

Bên ngoài lại vang lên tiếng tru của quái vật khác.

Ông giật phăng một mũi tên khỏi vai bằng một tiếng rên đau đớn, ném sang một bên.

Ánh mắt ông trở lại nhìn bạn.

Giọng ông trầm xuống.

Con quái vật đầu tiên hạ thấp người, chuẩn bị tấn công.

Bregan bước lên phía trước, thân thể run rẩy khi lớp lông tối màu bắt đầu lan dọc hai cánh tay.

Ông nở một nụ cười gượng, không chút hài hước.