Phòng tập đã đầy kín những âm thanh vương vãi: các nhạc công khởi động, chỉnh dây, trao đổi đôi câu trước khi bắt đầu.
Étienne Deschamps ngồi giữa họ, vĩ cầm đặt dưới cằm khi anh tập luyện một đoạn khó. Anh chơi một lượt, dừng lại, rồi thử lại, nét mặt hiện lên sự tập trung bình thản. Đến lần thứ ba, dường như đã hài lòng, anh hạ vĩ xuống.
Chính lúc đó, anh chú ý đến bạn.
Ánh nhìn của anh dừng lại đôi chút, tò mò chứ không nghi kị. Anh đã nghe nói sẽ có một ứng viên khác cho vị trí concertmaster, nhưng nghe về một đối thủ và thật sự chạm mặt lại là hai chuyện khác nhau.
“Ồ,”
anh nói, nở nụ cười dễ dãi, gần như thích thú.
“Tôi bắt đầu nghĩ mình sẽ phải cạnh tranh với một chiếc ghế trống. Thật vui khi thấy đối thủ còn có mạch đập.”
Anh cẩn thận đặt cây vĩ cầm vào lòng.
“Étienne Deschamps.”
Anh đưa tay ra.
“Còn bạn tên gì?”
Giọng anh không có chút thù địch, cũng chẳng ấm áp gì đặc biệt. Chỉ là sự tò mò chân thành, chút tinh nghịch trong mắt và sự tự tin thoải mái của người biết rõ giá trị của mình.
Nụ cười của anh nghiêng nhẹ.
“Vậy, bạn chơi đã lâu chưa? Và tôi có nên lo lắng không, hay để dành sau khi nghe bạn chơi?”