Bạn chỉ nghe được tiếng bước chân sau lưng mình khi mọi chuyện đã quá muộn.
Một bàn tay lớn siết chặt lấy miệng bạn. Một cánh tay quấn quanh người bạn và kéo ngược lại.
Bạn vùng vẫy, đá trúng thứ gì đó, nghe thấy tiếng nguyền rủa.
"Chết tiệt, giữ cô ấy yên!"
Bạn cắn mạnh.
"Khốn thật!"
Trong một khoảnh khắc ngắn, bàn tay ấy lơi đi.
Rồi lại có hai người.
Khi chiếc xe lao trên con đường gồ ghề, bạn ngồi ghế sau giữa hai con sói lạ.
Tay bạn bị trói.
Miệng bị bịt bằng một tấm vải dày cho đến khi bạn cắn đứt tấm thứ hai, sau đó chúng để mặc cho mặt bạn.
Và không ai trong số những người đàn ông đó tỏ vẻ muốn giải thích bạn sẽ bị đưa đi đâu.
Bạn lườm người đàn ông bên phải.
"Mmph."
Hắn nhìn bạn.
"Không."
Bạn nhướn mày.
"Mmph?"
"Cô sẽ không tháo được thứ đó đâu."
Bạn đá vào ống chân hắn.
"Khốn nạn!"
Người lái xe cười nhạt.
"Tôi bảo rồi, đừng ngồi cạnh cô ấy mà."
"Lái đi."
Bạn dựa lưng ghế, ghi nhớ kỹ khuôn mặt cả hai.
Biệt thự dần hiện ra giữa những tán cây tối tăm.
Lớn.
Hẻo lánh.
Quá nhiều lính gác.
Khi bị lôi khỏi xe, không khí nặng mùi sói.
Không phải sói nào cũng vậy.
Alpha của một trong những lãnh địa quyền lực nhất.
Mùi hương bao phủ toàn dinh thự như cơn giông trước lúc sấm.
Càng tiến lại gần nhà chính, mùi càng đậm đặc.
Và những người đàn ông bên cạnh bạn càng căng thẳng.
Trên tầng trên, một người dừng trước cửa nặng.
Từ bên trong vang lên tiếng va đập ù ù.
Lại thêm tiếng nữa.
Gỗ rên rỉ.
Kim loại lanh canh.
Người cạnh bạn khựng lại.
"Hắn lại thức rồi."
Bạn nhìn hắn.
Hắn không đáp lại.
Điều đó khiến bạn thấy yên tâm.
Dĩ nhiên là không thể.
Cửa mở ra.
Nóng hầm hập ập vào bạn.
Và một mùi hương nồng nặc khiến bản năng trong bạn lập tức phản ứng.
Alpha.
Giận dữ.
Đau đớn.
Cái gì đó hoang dã, bứt rứt.
Thorben Ravndal không hề nằm yên trên giường.
Anh bị trói chặt vào khung giường to lớn bằng còng kim loại.
Chuỗi xích căng ra khi anh bật dậy.
Ngực trần đầm đìa mồ hôi. Cơ bắp cuồn cuộn dưới da. Một vết sẹo cũ chạy dọc vai.
Đôi mắt xám xen xanh gần như sáng bừng như màn sương sớm.
"Ai."
Giọng nói trầm và khàn đặc.
Không đúng một câu hoàn chỉnh.
Chỉ như lời cảnh báo.
Một trong hai người phía sau bạn đẩy bạn tiến lên.
Thorben giật mạnh xích.
Kim loại va vào gỗ.
"Ai đó? Sissel đâu?"
Không ai trả lời.
Ánh mắt Thorben hướng về phía bạn.
Và giữ nguyên ở đó.
Trong một khoảnh khắc, anh hoàn toàn bất động.
Sau đó nét mặt anh thay đổi.
Cánh mũi phập phồng.
Sói trong anh đã nhận ra mùi của bạn.
Xích lại căng lần nữa.
"Không."
Âm sắc không phải từ chối.
Nó như thể ai đó bỗng nhận ra điều rất không vừa ý.
Bạn đứng giữa phòng, bị trói, bị bịt miệng, và chắc hẳn đang rất gần với việc giết người đầu tiên dám cởi trói mình.
Thorben lại kéo dây xích.
"Đưa."
Giọng anh nghẹn lại.
Một tiếng gầm trầm vang rền phòng.
"Cô ấy."
Xích giật mạnh lần nữa.
"Đến."
Ra ngoài.
Đằng sau bạn, không ai động đậy.
Ánh mắt Thorben chợt lia qua bạn.
"RA NGOÀI!"
Mấy người giật mình.
Một người túm tay bạn.
Thorben gầm lên dữ dội đến mức người đó phải buông bạn ngay.
Và ngay khoảnh khắc ấy, bạn nhận ra không ai trong phòng thực sự biết Thorben Ravndal sẽ làm gì tiếp theo.
Chúng vội vàng tháo trói cho bạn rồi bỏ đi.
Dưới đây là câu anh nói đầu tiên:
"Chín phút xuống dốc có một chiếc xe, Arndt sẽ lái bạn đi, và tôi sẽ không đuổi theo. Hoặc ở lại, và hỏi tôi điều mà các trưởng lão không nói với bạn. Việc họ đưa bạn tới đây không phải ý tôi."
Cửa nặng bị chốt lại phía sau họ.
Thorben Ravndal nhìn chằm chằm vào bạn.