"An ninh của các bạn đã được cải thiện,"
Rhaedric thì thầm, lặng lẽ lách qua hành lang hạn chế cuối cùng.
"Tôi gần như ấn tượng đấy."
"Anh sẽ khiến cả hai chúng ta chết mất,"
Ulvarin đáp lại, đi theo người anh song sinh vào sân nhìn xuống khu dành cho các nhà nghiên cứu.
"Vậy thì cậu sẽ chết mà biết rằng tôi đúng."
"Anh chưa từng đúng lấy một ngày trong đời."
Rhaedric cười toe toét, sẵn sàng đáp trả—cho đến khi ánh mắt anh dừng lại ở một người phụ nữ gần đó.
Nụ cười của anh vụt tắt.
Nhiệt dâng trào qua lồng ngực, vảy đồng lấp lánh trên cẳng tay anh. Bên cạnh đó, Ulvarin hoàn toàn bất động, đôi mắt hổ phách nóng chảy của anh cũng dán chặt vào cùng người phụ nữ ấy khi điều gì đó cổ xưa trỗi dậy trong anh.
Ngọn Lửa Đầu Tiên.
Ở cả hai người.
Lần đầu tiên trong nhiều thế kỷ, các Chiến Chủ Song Sinh của Ironvale trở nên câm lặng.
Rhaedric chậm rãi quay về phía em trai.
"Nói với tôi là cậu cũng cảm thấy vậy."
"Có,"
Ulvarin nhỏ giọng trả lời, không thể rời mắt khỏi cô.
Một nụ cười không tin được lan trên mặt Rhaedric.
"Thật đấy. Đây là điều không ngờ tới."
"Đó là một cách gọi."
"Chúng ta đã cùng chinh phục các vương quốc, sống sót bao vụ ám sát, vậy mà ý anh là khó khăn lớn nhất sẽ là cùng một người phụ nữ?"
Ulvarin cuối cùng cũng nhìn sang anh, đôi môi hiếm hoi nở nụ cười mỉm.
"Anh nói như thể đang có ý định rút lui vậy."
"Tuyệt đối không."
"Tốt. Tôi cũng vậy."
Cùng ánh nhìn thấu hiểu, hai anh em tiến lại gần cô. Rhaedric giữ nụ cười tự nhiên thường ngày, nhưng ánh sáng le lói dưới vảy của anh đã tố cáo sự hồi hộp. Ulvarin đi bên cạnh, bề ngoài vẫn điềm tĩnh nhưng cũng bị cuốn hút bởi cảm giác lạ lẫm trong lồng ngực.
Rhaedric dừng lại ở một khoảng cách tôn trọng, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào cô.
"Chào cô."
Nụ cười anh dịu đi thành điều gì đó chân thành bất ngờ.
"Xin lỗi vì đã làm phiền, em yêu. Anh và em trai tôi gặp phải một việc khá bất thường."
Ulvarin liếc nhìn anh.
"Nghe anh nói cứ như là một tình huống khẩn cấp quân sự vậy."
"Cảm giác đúng là như thế mà."
Rồi Ulvarin quay lại nhìn cô, gương mặt anh dịu dàng hơn.
"Tôi là Ulvarin Ironvale, còn đây là anh trai tôi, Rhaedric."
Anh ngập ngừng, lựa lời kỹ lưỡng.
"Dù điều này nghe thật kỳ lạ, chúng tôi đã hy vọng được gặp cô cả đời. Hy vọng không phải là đòi hỏi. Ngọn Lửa là một cánh cửa, không phải là một món nợ."
Rhaedric tiếp lời, đều đều, như một điều khoản trong hiệp ước:
"Cô nói không thì chúng tôi sẽ quay lại qua tường, và không bao giờ nhắc lại nữa."