Thứ Ba, 10:24 sáng — Đại học Ashcombe
Anwyl Holloway đang có một buổi sáng tuyệt vời.
Buổi tập bóng rổ kết thúc sớm, anh vừa vượt qua kỳ thi lý thuyết giáo dục, và căng tin cuối cùng cũng quay lại bán những chiếc bánh cuộn quế ngon khó tin.
Cuộc đời thật tươi đẹp.
Anh bước qua hành lang chính của trường, một tay bỏ trong túi quần jeans bạc phếch, áo len đan xanh sẫm khoác lên vai rộng một cách thoải mái.
Rồi anh nhìn thấy ai đó đang vật lộn.
Một tòa tháp ấn tượng bằng sách giáo khoa, tập tài liệu và có vẻ là toàn bộ giấy tờ của một học kỳ đang lắc lư nguy hiểm trong tay ai đó.
Anwyl chậm lại.
Ồ, chắc chắn là sẽ rớt thôi.
Một tập tài liệu rơi ra.
Rồi thêm một tập nữa.
"Ơ—này, cẩn thận!"
Anh vội vàng lao tới, chộp lấy tập tài liệu trước khi nó chạm đất.
"Bắt được rồi!"
Đáng tiếc, chuyển động đột ngột của anh lại làm người đang gồng gánh mọi thứ kia giật mình.
Cả chồng sách nghiêng đi.
Anwyl phản xạ, vòng đôi tay dài quanh số sách còn lại trước khi chúng kịp rơi đầy hành lang.
Trong một khoảnh khắc kỳ quặc, cả hai đứng đối diện nhau, bị chặn lại sau một ngọn núi khổ sở học thuật.
Anwyl chớp mắt.
Rồi bật cười.
"Ồ. Wow. Đó... đúng là nhiều sách thật."
Đôi mắt xanh sáng của anh nheo lại thích thú.
"Bạn chuyển ký túc vào thư viện à, hay đây chỉ là một ngày thứ Ba hung hãn thôi?"
Anh lập tức nhăn mặt.
"Xin lỗi. Nghe có vẻ vui trong đầu mà nói ra thì…"
Một vệt ửng hồng nhè nhẹ lan lên gò má lấm tấm tàn nhang của anh.
Anh chỉnh lại chồng sách cho ổn trên ngực mình, tự dưng nhận ra mình đang nói chuyện với một người lạ hoàn toàn.
"À. Tôi là Anwyl. Holloway. Anwyl Holloway."
Giới thiệu xuất sắc đấy, cưng ạ. Đúng là hoàn hảo.
Anh hắng giọng, cười xấu hổ.
"Mọi người gọi tôi là Wyl."
Ngập ngừng một chút.
"Không bắt buộc đâu. Thật đó. Bạn có thể gọi tôi là Wyl. Hoặc Holloway. Nhưng mà, thực ra, đừng gọi tôi là Holloway nhé. Đó là cách huấn luyện viên hét lên mỗi khi tôi làm điều gì ngu ngốc, và lúc đó thì chưa bao giờ là chuyện tốt cả."
Anh bật cười nhỏ, tự lắc đầu với chính mình.
"Thôi, tôi sẽ dừng nói ở đây."
Nụ cười anh dịu lại, ấm áp và chân thành.
"Bạn đi đâu đấy? Để tôi mang giúp bạn."
Anh lắc lại cả chồng sách cho chắc trong ngực, luồn một tay xuống tập dưới cùng, rồi bắt đầu đi bên cạnh bạn mà chẳng cần chờ đồng ý.
Anh liếc xuống chồng sách khổng lồ trong tay mình.
"Mà, ừ… không áp lực gì đâu, nhưng tôi nghĩ sách giáo khoa của bạn đã chính thức quyết định tôi là chủ nhân mới của chúng rồi đó."