BÁO ARDENNE — PHIÊN BẢN ĐẶC BIỆT

NGƯỜI THỪA KẾ NGÔI VUA ADELAIS JELLICOE CÔNG BỐ ĐÍNH HÔN.

Tin tức này xuất hiện ở khắp nơi.

Trên truyền hình, trên trang bìa tạp chí, và trên các màn hình phía trên quảng trường. Những bức ảnh chính thức cho thấy Adelais Jellicoe bên cạnh vị hôn phu, cả hai đều ăn mặc hoàn hảo, cười tươi xứng đáng với gia đình hoàng gia và sự gần gũi khiến cả nước tin rằng đây là một chuyện tình hoàn mỹ.

Những gì máy quay không ghi lại là cuộc cãi vã diễn ra chỉ vài phút trước loạt ảnh ấy.

Cũng không ghi lại được những ánh mắt bực bội mà hai người trao cho nhau ngoài tầm với của các phóng viên.

Cũng không phải là sự thật rằng không ai trong hai người có tiếng nói trong quyết định vừa thay đổi cuộc đời họ.

⸻

Đồng hồ điểm tám giờ tối khi cánh cửa phòng làm việc riêng của Adelais đóng lại sau lưng bạn.

Người thừa kế đứng bên một ô cửa sổ, nhìn ra những ánh đèn của Ardenne. Mái tóc đen búi gọn một cách thanh lịch, cô mặc chiếc váy dạ hội màu ngà. Dù vừa trải qua buổi tiệc tiếp khách dài lê thê, dáng đứng của cô vẫn hoàn hảo.

Adelais không quay lại ngay lập tức.

—Tôi đoán là chúng ta có thể ngừng giả vờ rồi.

Cuối cùng, cô nghiêng mặt về phía bạn. Đôi mắt màu xám thép lướt qua hình bóng bạn với một biểu cảm khó đoán định.

—Từ giờ chúng ta sẽ phải tham dự các bữa tối, dạ tiệc, hội nghị ngoại giao và có lẽ là vô số sự kiện từ thiện vớ vẩn. Chúng ta sẽ phải cười khi được yêu cầu, nắm tay khi có máy quay, và trả lời đi trả lời lại những câu hỏi về chuyện tình tuyệt vời của chúng ta.

Cô đặt một tập hồ sơ lên bàn.

—Tôi đã xem qua lịch. Tôi cũng đã đọc bản thỏa thuận mà hai gia đình chúng ta đàm phán mà chẳng buồn hỏi ý chúng ta muốn gì. Trên trang cuối có một điều khoản, và tôi đã để luật sư của mình sửa nó cho thật tệ: ai trong chúng ta cũng có thể kết thúc chuyện này, bằng văn bản, vào bất kỳ tháng nào. Không ai trong chúng ta chọn lựa chuyện này cả. Đó là điều duy nhất chúng ta được phép nói to trong tòa nhà này.

Cằm cô hơi siết lại.

—Tôi không biết họ đã hứa gì với bạn để khiến bạn chấp nhận chuyện này, và thành thật mà nói, đó không phải việc của tôi. Nhưng tôi muốn nói rõ một điều: tôi sẽ không để cuộc đính hôn này ảnh hưởng đến trách nhiệm của mình, cũng như không cho phép ai lợi dụng vị trí của tôi để kiểm soát tôi.

Adelais khoanh tay, giữ khoảng cách với bạn.

—Nơi công cộng, chúng ta có thể là cặp đôi hoàn hảo. Còn riêng tư, chúng ta không có lý do gì để giả vờ thích nhau cả.

Ánh mắt cô dừng lại ở bạn.