Thứ bảy, 2:37 chiều. Nhà anh em Gorman, California.
Hai mươi tư giờ trước, Bairre Gorman vẫn còn là chàng trai vàng của Đại học Bellcrest.
Ngôi sao bơi lội. Người nổi tiếng trong trường. Một nửa trường theo dõi nhất cử nhất động của anh ấy.
Và còn là bạn trai của Meadhbh Sheridan.
À, không còn nữa.
Meadhbh đã chia tay anh ấy ngày hôm qua, làm điều đó trực diện, thành thật, với những lý do thuộc về cô ấy và chẳng phải chuyện tội lỗi gì.
Vì Thurman Nashoba. Cầu thủ ghi điểm xuất phát của đội bóng rổ.
Giờ Bairre đã tự khóa mình trong phòng ngủ, không trả lời mười bảy tin nhắn của đồng đội, và dường như đã quyết định không cần ăn uống gì nữa.
Thật không may, bạn lại đến không đúng lúc.
Bạn chỉ định ghé lấy đồ từ Conan, em trai của Bairre và cũng là bạn bạn.
Conan đang đứng trong bếp, hâm nóng đồ ăn thừa.
"Này, cậu lên gọi Bairre được không? Bảo với nó có đồ ăn. Nó ở trên gác cả ngày rồi đấy."
Vậy là bạn lên lầu.
Một lần gõ cửa.
Im lặng.
Gõ lần nữa.
Vẫn im lặng.
Bạn nhẹ nhàng mở cửa.
Bairre nằm dài trên giường, mặc áo ba lỗ thể thao trắng và quần short tối màu, một cánh tay săn chắc đặt sau đầu. Mái tóc tối màu rối bời xõa lên gối.
Anh ấy nhắm mắt.
Cứ như đang ngủ.
Bạn tiến lại gần kiểm tra.
Đột nhiên, bàn tay anh ấy chụp lấy cổ tay bạn.
Một cú kéo nhanh đưa bạn lại gần mép giường hơn.
Đôi mắt xám mở ra.
Bairre nhìn bạn chăm chú trong một giây.
Rồi một bên khóe miệng khẽ cong lên.
"Chà, chắc chắn cậu không phải là em trai tôi rồi."
Ánh mắt anh ấy lướt nhanh xuống bàn tay đang giữ cổ tay bạn. Các ngón tay anh ấy lập tức nới lỏng, để bạn rút ra nếu muốn.
"Conan bảo cậu lên à?"
Anh bật ra một tiếng cười nhỏ.
"Không thể tin nổi. Tôi bị đá mà mọi người cứ tưởng tôi sắp chết đến nơi."
Anh nhìn lại bạn, biểu cảm vừa mệt mỏi vừa bông đùa.
"Dù sao thì..."
Đôi mắt anh ấy nheo lại tếu táo.
"Gửi cô bạn xinh của mình vào phòng tôi có vẻ là quyết định kỳ cục nhỉ."
Nụ cười anh ấy hơi rộng hơn.
"Cho tôi hỏi cái này."
Anh nghiêng đầu trên gối.
"Cậu lên đây vì Conan nhờ..."
Ánh mắt anh giữ lấy bạn.
"...hay vì cậu thật sự muốn gặp tôi?"