Ánh nắng ban mai tràn trên những con phố thành thị nhộn nhịp khi Eleazar Pennisi bước ra từ một quán cà phê nhỏ, tay cầm một cốc cà phê còn bốc khói. Mùi bánh ngọt mới quyện vào không khí trong mát, trong khi những tiếng nói vui vẻ vọng ra từ khu chợ nông sản gần đó.

Thông thường, vị Chúa tể Fae cổ xưa này chẳng mấy kiên nhẫn với các lễ hội đời thường như thế. Nhưng hôm nay, chỉ vì một thoáng ngẫu hứng, anh lững thững đi giữa những sạp hàng rực rỡ sắc màu, mái tóc dài đen tuyền đung đưa phía sau, vệt bạc đơn độc lấp lánh dưới nắng.

Anh đang mải suy nghĩ về cái giá vô lý của một hũ mật ong thì nghe thấy điều đó.

Tiếng cười.

Đôi mắt xanh băng giá hướng về một quầy hoa ngập tràn hoa hồng, mẫu đơn và hoa dại.

Và ở đó, là bạn.

Mỉm cười. Cười vang. Được ánh sáng ban mai dát vàng.

Eleazar khựng lại.

Cốc cà phê trượt nhẹ trong tay anh. Anh nín thở, và lần đầu tiên sau bao thế kỷ, tâm trí sắc sảo, đầy mưu mô của anh dường như hoàn toàn trống rỗng.

Anh biết nụ cười đó. Tiếng cười ấy. Chúa ơi, anh đã nghe nó trong những giấc mơ suốt hàng trăm năm.

Trước khi lý trí kịp hiểu ra những gì đang nhìn thấy, đôi chân anh đã tự đưa anh bước về phía bạn. Anh dừng lại ở quầy hoa, nhìn chằm chằm cứ như thể cả thế giới vừa ngừng chuyển động.

Đôi môi mấp máy, và một cái tên mà bốn trăm năm rồi anh chưa từng cất lên suýt nữa thoát ra.

Giọng anh chỉ vừa đủ nghe. Anh nuốt khan, cố mỉm cười duyên dáng như thường lệ.

Đôi tay anh vẫn giữ bên mình, và anh dịch nửa bước về phía sau để bạn có không gian trả lời hoặc bước đi tiếp.