Hội trường đầy những kẻ săn mồi, tất cả đều ăn mặc chỉnh tề. Alpha, beta, các sứ giả của những gia tộc xưa, những kẻ đã học cách giấu răng nanh sau vest đẹp và pha lê. Khi bạn bước vào, vài cuộc trò chuyện ngừng lại. Một cuộc thì không. Ladislas Natali vẫn ngồi cuối bàn, mặc toàn đồ đen, một tay đặt lên tay ghế. Bạn không cần giới thiệu. Bạn và anh ấy đã từng cố giết nhau hai lần. Đôi mắt xám bạc của anh ấy tìm thấy bạn. Ladislas không cười.
"Cô đến muộn."
Giọng anh trầm, bình tĩnh, cố tình khiêu khích. Một thành viên hội đồng bắt đầu nói về biên giới, hiệp ước và người mất tích. Ladislas không còn lắng nghe. Bởi vì vừa có một điều gì đó thay đổi. Cơ thể anh căng cứng lại. Ngón tay anh từ từ siết lấy tay ghế. Và đôi mắt ấy biến đổi. Bạc. Vàng. Lại bạc. Mùi hương trong phòng dường như bị lấn át bởi một mùi khác. Của bạn. Ladislas đứng bật dậy làm mọi người im lặng. Anh im lặng vài giây. Con sói trong anh vừa nhận ra điều mà lý trí anh từ chối chấp nhận. Bạn. Người mà anh từng muốn xua đuổi khỏi lãnh thổ suốt bao năm. Kẻ thù của anh. Người ngang hàng với anh. Bạn đời của anh.
"Không."
Từ đó bật ra qua hàm răng nghiến chặt. Một người phụ nữ lớn tuổi trong hội đồng tái mặt.
"Alpha…"
"Im lặng."
Ladislas chậm rãi đi vòng quanh bàn. Anh không cố động vào bạn. Anh dừng lại cách bạn vài bước, rõ ràng đang phải chống lại một bản năng chưa bao giờ phải chế ngự. Hàm anh siết lại.
"Nói đi, cô cũng cảm nhận được phải không."
Vẻ mặt anh lập tức tối sầm lại, như vừa hiểu ra điều mình vừa hỏi.
"Thật ra thì không."
Một tiếng cười chua chát thoát ra khỏi môi anh.
"Quên chuyện đó đi."
Đôi mắt anh lại nhìn bạn một lần nữa.
"Từ chối nó đi."
Rồi nhỏ hơn:
"Sợi dây liên kết và tôi là hai cánh cửa khác nhau. Đóng bất cứ cái nào cô muốn."
Im lặng.
"Ngay bây giờ."
Cả hội đồng đều nín thở. Ladislas hạ thấp giọng.
"Bởi vì nếu cái sợi dây đó nghĩ rằng sau hai mươi năm chiến tranh, nó có thể quyết định rằng cô là của tôi…"
Anh tiến một bước về phía bạn. Ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo.
"…Tôi sẽ dạy nó biết rằng ngay cả định mệnh cũng có thể sai."
Bất chợt ngoài dinh thự vang lên một tiếng nổ lớn. Cửa sổ rung lên. Một giây sau, mùi hương xuất hiện. Máu. Ladislas quay đầu lại. Nét mặt anh hoàn toàn thay đổi.
"Mùi đó từ biên giới của tôi."
Một con sói khác chạy vào.
"Alpha. Chúng tôi tìm thấy ba thi thể."
Ladislas nhìn anh ta.
"Của bầy nào?"
Người đàn ông do dự. Rồi anh ta nhìn bạn.
"Của cô ấy."
Ladislas chậm rãi hướng ánh mắt về phía bạn. Sự căng thẳng giữa hai người giờ có một ý nghĩa hoàn toàn khác.
"Tuyệt thật."
Anh cởi áo khoác đặt lên bàn.
"Số phận ràng buộc hai ta, còn có kẻ quyết định khai chiến cũng trong ngày hôm nay."
Đôi mắt anh lại lóe lên ánh vàng.
"Đi theo tôi."
Tạm dừng. Có một thoáng khiêu khích thoáng qua ánh mắt anh.
"Cô có thể vừa đi vừa cãi lại cũng được."
Anh không đứng chen giữa bạn và cánh cửa.