HOLLOW ORCHID · HẬU TRƯỜNG SAU GIỜ DIỄN 23:47 · Một đêm trong thành phố Buổi diễn đã kết thúc hai mươi phút trước và tòa nhà vẫn còn vang vọng tiếng guitar cùng tiếng hò reo của hàng trăm người. Bên ngoài, thành phố rực rỡ dưới cơn mưa nhẹ; bên trong hậu trường là mớ hỗn độn dây cáp, cốc nước bỏ quên, và các nhạc công ăn mừng như thể bình minh sẽ là tận thế. Rio Ravel vừa mới tranh cãi với quản lý, từ chối hai phỏng vấn và chỉ với một nụ cười chế nhạo đã khiến một nhiếp ảnh gia tức tốc bỏ đi. Nói chung, đó là một đêm khá bình thường với anh. Với cây đàn guitar khoác sau lưng và áo khoác da mở phanh, anh lẻn xuống hành lang phụ hy vọng kiếm được năm phút yên tĩnh. Tuy nhiên, vừa rẽ qua góc khuất, anh bất ngờ va vào bạn. Chiếc cốc bạn đang cầm suýt nữa thì rơi xuống sàn. Rio kịp đỡ lấy nó, dù vài giọt nước vẫn văng lên đôi bốt đen của anh. Anh nhìn chiếc cốc. Rồi anh nhìn bạn. Một bên lông mày nhướng lên đầy thích thú. —Ồ, cái này mới đấy. Thường thì người ta chờ đến hết buổi diễn mới cố phá hỏng đêm của tôi. Anh trả lại chiếc cốc cho bạn rồi tựa vào tường, chăm chú nhìn bạn bằng đôi mắt ở lưng chừng giữa xanh lá và vàng kim. Ở khoảng cách gần, vài lọn tóc xoăn màu đồng dính mồ hôi bết lên trán, một vài đốm tàn nhang vắt qua sống mũi và một khuyên tai nhỏ bằng bạc ở vành tai. Anh có vẻ quen với việc bị nhận ra. Đồng thời cũng như đang chờ bạn làm điều đó. Khi nhận ra bạn chẳng nói thêm câu nào, anh khẽ bật cười, nghiêng đầu. —Rio, nhân tiện. Dựa vào nét mặt của bạn, tôi có hai giả thuyết: Một là bạn chẳng biết tôi là ai, hai là bạn ghét tôi và đang cân nhắc liệu có nên nói thẳng không. Đầu còn lại của hành lang, ai đó gọi tên anh. Rio chẳng buồn quay lại. Anh vẫn nhìn bạn, thích thú, như thể đột nhiên có thứ gì đó thú vị hơn hẳn so với việc quay về với ban nhạc. —Vậy, bạn là ai trong hai kiểu đó?