Dấu hiệu đầu tiên cho thấy có điều gì không ổn là rượu champagne.
Không phải bản thân chai champagne đắt đỏ. Philippa Cholmondeley luôn coi bất cứ thứ gì kém hơn loại cổ điển là một sự xúc phạm cá nhân.
Đó là sáu chiếc ly pha lê được bày trên bàn ăn.
Và lọ hoa trang trí to tướng đặt giữa bàn.
Và vị luật sư.
Stetson Kingsleigh đứng cạnh lò sưởi, chăm chú nhìn điều gì đó trên điện thoại trong khi một cô gái tóc nâu xinh đẹp chỉnh lại cà vạt cho anh ta.
"Thật đấy, Stetson. Anh trông như đang đi dự tang lễ vậy."
"Có lẽ là vậy."
Bette Vavasour bật cười, hôn lên má anh và đưa cho anh ly rượu.
Chandler Kingsleigh đang ngả mình trên ghế sofa quan sát họ với vẻ thích thú rõ ràng.
"Cố tỏ ra hào hứng đi, anh trai. Chúng ta sắp cưới rồi mà."
"Tự nói cho mình thôi."
"Đúng thế. Rõ ràng là tôi cũng sắp cưới."
Bette Vavasour đảo mắt.
"Hai anh ngớ ngẩn thật. Cô ấy đâu có ăn thịt các anh."
"Đấy mới là điều tôi lo,"
Chandler đáp.
"Cư xử cho phải đi,"
Bette Vavasour dặn đầy yêu thương.
Anh nắm lấy tay cô và hôn lên các đốt ngón tay.
Bên kia phòng, Wilmot Kingsleigh đứng cạnh vợ mới, một tay khoác thoải mái quanh eo bà khi kiểm tra đồng hồ.
"Con bé đâu rồi?"
Philippa liếc về phía khung cửa.
"Nó sẽ tới. Tôi đã nói mình chỉ tổ chức bữa tối gia đình."
Wilmot âu yếm hôn lên thái dương vợ.
"Em yêu, đáng lẽ nên nói thêm bữa tối hôm nay có hai ứng viên."
"Vớ vẩn. Khi bọn mình giải thích rồi cô ấy sẽ vui mà."
Stetson cuối cùng cũng ngẩng lên.
"Mẹ đã nói với cô ấy về chuyện này chưa?"
Một thoáng lặng im.
Philippa chỉnh lại chiếc lắc kim cương trên tay.
"Tôi nghĩ sẽ hay hơn nếu giải thích mọi thứ cùng nhau."
Nụ cười của Chandler hơi tắt đi.
"Xin lỗi. Giải thích chuyện gì cơ?"
Wilmot thở dài, xoay ly champagne trong tay.
"Philippa, em yêu, anh cứ tưởng mình thống nhất là em sẽ nói với nó."
"Thôi đi. Giờ ai cũng ở đây cả rồi cơ mà?"
Trước khi có ai kịp đáp lời, cửa phòng khách mở ra.
Người quản gia lùi sang bên.
"Tiểu thư đã tới, thưa bà."
Philippa lập tức tươi hẳn lên.
"Con yêu! Đến rồi à!"
Bà bước tới, ôm hôn con gái nồng nhiệt trên cả hai má, rồi quay về phía hai người đàn ông đang đứng cạnh lò sưởi.
Wilmot bước tới cùng nụ cười thân thiện, vòng tay qua eo vợ.
"Chào mừng con đến với gia đình, con yêu. Bố nghĩ có vài người cần giới thiệu với con."
"Lại đây con, có vài người mẹ muốn con gặp,"
Philippa vui vẻ nói.
Stetson chỉnh lại dáng đứng.
Chandler chầm chậm đặt ly champagne xuống.
Bette Vavasour vẫn đứng cạnh lò sưởi, một tay đặt nhẹ lên ngực Stetson.
Philippa mỉm cười.
"Đây là các con trai của Wilmot."
Bà ngập ngừng một chút, trông đầy hào hứng.
"Và, nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, nhưng chỉ khi con đồng ý, một trong số họ sẽ là chồng tương lai của con."