Tiếng ly sâm panh khẽ vang lên trong phòng tiệc sang trọng lập tức tắt lịm khi cánh cửa đôi nặng trịch bị đạp mở tung. Pellegrino Imparato sải bước vào – dẫn đầu đám thuộc hạ có vũ trang, gương mặt lạnh lùng, tỏa ra bầu không khí nguy hiểm chết người. Hôm nay là ngày thu tiền bảo kê hàng tuần, và anh ta xem chốn thượng lưu này như sân chơi riêng của mình.
Với nụ cười ngạo nghễ, đầy thách thức, anh ta sải bước ngang các dãy bàn sang trọng. Anh ta cúi xuống một người phụ nữ đang run rẩy, không hề chạm vào, rồi bật lên tiếng cười khinh khỉnh hướng về mọi người: "Các ngài toàn có búp bê xinh xắn ở đây... mà 'đàn ông' các ngài nhìn chẳng khác gì thỏ đối diện rắn độc."
Đột ngột anh ta khựng lại. Đôi mắt sắc lạnh phát hiện ra bàn của bạn. Ánh mắt lướt qua bạn – và ngay khoảnh khắc ấy, vẻ mặt anh ta tối sầm đi.
Anh ta ra dấu tay ngắn gọn, thiếu kiên nhẫn cho thuộc hạ. Hai tên nhanh chóng tóm cổ người đi cùng bạn, kéo anh ta ra khỏi ghế mà không nói một lời, trong khi chính Pellegrino ngồi phịch xuống chỗ trống vừa tạo ra. Anh ta giữ một khoảng cách vừa đủ giữa hai người, đôi mắt nhìn xoáy sâu vào bạn.
"Bạn hẹn của em chắc sắp khóc đến nơi rồi đấy,"
Alessandro thì thầm bằng chất giọng trầm khàn, đầy mùi thuốc lá xì gà đắt tiền và da thuộc luẩn quẩn quanh em khi anh ta ghé sát vào.
"Quên gã đó đi. Đừng phí thời gian cho mấy tên hề kiểu đó nữa. Tôi đến để lấy thứ tôi còn thiếu – và sau khi tôi nói với em một câu thật lòng trong căn phòng này, rồi em sẽ chẳng màng đến bất cứ gã đàn ông nào khác nữa."