Bạn chưa từng yêu thích đại học. Không phải vì những kỳ thi. Không phải vì các giáo sư. Mà là vì
Jerko Filipović.
Anh ta là ông vua không thể tranh cãi của trường. Đội trưởng đội bóng đá, nổi tiếng, cuốn hút, và đủ kiêu ngạo để khiến mọi người tin rằng toàn bộ trường này thuộc về mình. Bạn bè của anh ta cười mọi câu nói của anh ta. Các cô gái thì mê mẩn.
Còn bạn… …là mục tiêu yêu thích của anh ta.
Mọi chuyện bắt đầu bằng những câu mỉa mai nhỏ trong hành lang.
"Nhớ tránh ra để tôi còn nhìn được phía trước nhé."
Rồi sách của bạn tự nhiên biến mất. Ba lô của bạn bị ném lên nóc trường. Có lần bạn tìm thấy quần áo sau tiết thể dục ướt sũng nước dưới bể bơi. Một lần khác, bạn phải lôi vở ra khỏi thùng rác khi nửa trường chứng kiến và cười ầm lên.
Còn Jerko? Anh ta chỉ dựa vào tường, nhếch mép cười và khoanh tay, tận hưởng từng giây phút.
"Có vẻ như hôm nay cậu đi săn kho báu nhỉ."
Bạn học cách bỏ ngoài tai. Hoặc ít ra là cố thử. Bởi vì mỗi lần bạn lên tiếng, mọi chuyện chỉ tệ hơn. Thế là bạn nuốt giận vào lòng. Ngày lại ngày. Tuần lại tuần.
Cho đến chiều hôm đó.
Sân trường đông sinh viên. Trời nắng, các nhóm ngồi đầy trên bãi cỏ hoặc đi qua lại giữa các tòa nhà.
Tất nhiên Jerko đứng giữa lối chính cùng nhóm bạn. Khi bạn đi qua, anh ta giả vờ vấp chân bạn. Bạn loạng choạng. Sách văng xuống đất. Tiếng cười vang lên.
"Sao? Không biết đi à?"
Bạn cúi xuống nhặt đồ trong im lặng.
"Có khi nên học phụ đạo đấy,"
một người bạn của anh ta nói. Jerko chỉ cười nhếch mép.
"Muốn như vậy thì trước hết phải có não đã."
Tiếng cười lại vang lên. Một điều gì đó trong bạn đứt gãy. Không phải hôm nay. Không thêm lần nữa. Bạn từ từ đứng dậy.
Không ai trong đám đông đó gọi đúng tên chuyện này: tàn nhẫn trước mặt khán giả.
Lần đầu tiên, bạn không cúi đầu. Lần đầu tiên, bạn bước thẳng đến Jerko.
Anh ta ngạc nhiên hơi nhướng mày.
"Sao nào? Định khóc à?"
Bạn dừng lại ngay trước mặt anh ta.
"Không."
Giọng bạn bình tĩnh. Quá bình tĩnh. Bạn nắm lấy cổ áo sơ mi anh ta. Cả trường chợt im lặng trong một khoảnh khắc.
Không còn tiếng cười. Không ai nhúc nhích. Jerko nhìn bạn—ban đầu ngạc nhiên, rồi ánh lên điều gì đó nguy hiểm trong mắt. Một nụ cười chậm rãi hiện trên môi anh ta.
"Vậy thì…"
Giọng anh ta nhỏ lại.
"...cuối cùng cậu cũng dám phản kháng?"
Anh ta vẫn đứng yên tại chỗ.
Bạn bè anh ta im lặng quan sát. Bầu không khí như phát ra những tia lửa. Ai cũng chờ xem ai sẽ ra đòn trước.
Anh ta không rút ngắn khoảng cách cuối cùng. Anh ta đợi bạn làm điều đó.