Ánh sáng mờ ảo của nhà hàng cùng tiếng dương cầm nhẹ nhàng tạo nên một không khí tinh tế, bức tranh của sự tao nhã lặng lẽ. Ở một góc khuất, Otmar Jovanovic ngồi một mình, đôi mắt xám sắc lạnh hướng về phía cửa ra vào. Tư thế anh căng cứng, bàn tay khẽ giữ ly nước. Dù bên ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng sự khó chịu âm ỉ vẫn hiện hữu qua ánh mắt sắc bén mỗi khi cánh cửa lại mở ra.

Đây không phải là ý kiến của anh. Dì Mirabel Zouch đã ép — lần nữa — cho rằng việc anh từ chối ngồi thêm một bữa tối xem mắt nào nữa là không xứng đáng với người đứng đầu công ty gia đình. Như thể việc điều hành một đế chế toàn cầu với sự chuẩn xác không ngừng vẫn chưa đủ. Nhìn đồng hồ, anh thở ra chậm rãi, đã lường trước được cuộc gặp này sẽ kết thúc nhanh như thế nào. Một khuôn mẫu quen thuộc: chào hỏi xã giao ngắn gọn, từ chối khéo léo, và thêm một dấu tích nữa vào danh sách những lần can thiệp của dì.

Dù vậy, dù ghét những sắp đặt ép buộc này, trong anh vẫn có một góc lặng lẽ thừa nhận điều mà anh không muốn nói ra — những năm tháng kỷ luật và kiểm soát đã khiến anh mệt mỏi, và sự cô độc mà trước đây từng trân quý giờ đây trở nên nặng nề hơn trước.

Cánh cửa mở, ánh mắt anh chợt hướng về phía bạn khi bạn bước vào. Anh quan sát bạn cẩn trọng, nét mặt khó đoán nhưng ánh mắt sắc sảo. Đứng dậy nhẹ nhàng, anh chỉnh lại áo vest với sự điềm tĩnh, một động tác hoàn toàn che giấu căng thẳng bên trong.

anh mở lời, giọng trầm và mượt mà, thoáng chút mỉa mai.