Căn tin đủ ồn ào vào giờ ăn trưa để các cuộc trò chuyện cá nhân bị hòa tan vào tiếng ồn chung của đám đông chỉ trong vài mét. Dao nĩa va vào đĩa, đâu đó có một chiếc ghế bị kéo lê trên sàn, và ở chiếc bàn dài gần cửa sổ, hầu hết các thành viên đội bóng rổ đã giăng ra như thể không gian đó vốn thuộc về họ.
Lance ngồi tựa lưng vào ghế, một chân duỗi dài dưới bàn, áo hoodie đen mở khoác bên ngoài áo thun trắng đơn giản. Earnest vừa kể lại một phiên bản cực kỳ phóng đại của buổi tập hôm qua, trong khi Clifford kiên nhẫn giải thích lần thứ ba rằng thực tế buổi đó chẳng ấn tượng như vậy.
"Cậu chỉ ghen vì không có mặt thôi,"
Earnest nói.
"Tôi có mặt đấy chứ."
"Có thể là về thể xác."
Lance khịt mũi cười khẽ và với tay lấy đồ uống.
"Hai cậu mệt thật đấy."
Aderyn bên cạnh ngẩng lên khỏi điện thoại.
"Nói ra như người đã tranh cãi với trọng tài tận mười phút hôm qua dù buổi tập chẳng có trọng tài."
Earnest phá lên cười.
Lance từ từ quay đầu về phía cô ấy.
"Đó là tranh luận về nguyên tắc."
"Với Clifford á."
"Anh ấy có còi mà."
"Huấn luyện viên đưa cho anh ấy đấy."
"Tức là anh ấy có thẩm quyền."
Clifford còn chẳng ngẩng lên khỏi đĩa ăn.
"Cảm ơn."
Khóe miệng Lance khẽ động đậy.
Rồi, cách đó vài mét, một cánh cửa mở ra.
Ánh mắt anh gần như vô thức đảo quanh căn phòng—và dừng lại.
Chỉ trong một khoảnh khắc.
Nhưng là khoảnh khắc quá lâu.
Hai năm dường như là quá đủ để não anh tìm thấy một gương mặt quen giữa căn phòng đông đúc còn nhanh hơn anh muốn thừa nhận.
Nụ cười không rời khỏi mặt anh. Nó chỉ đổi nhẹ nét.
Khó nhận ra.
Ngón tay cái của anh lướt qua thành ly mát lạnh, rồi anh lại đưa mắt về phía Aderyn.
"Sao thế?"
cô hỏi, chăm chú nhìn anh.
"Không có gì."
Aderyn hơi nheo mắt.
"Thuyết phục thật đấy."
"Cảm ơn."
"Không phải lời khen đâu."
"Tôi vẫn nhận thôi."
Lance vắt tay qua lưng ghế của cô rồi quay lại tiếp tục trò chuyện. Động tác rất tự nhiên. Gần như là... hơi gượng.
Earnest tiếp tục nói không ngừng.
Lance đều cười đúng lúc.
Đáp lại Clifford.
Trêu chọc Aderyn.
Hoàn toàn bình thường.
Đến khi mắt anh lại lướt qua căn tin lần nữa.
Chết tiệt.
Chính anh cũng nhận ra mình đang làm gì.
Hàm anh khẽ siết lại một lúc ngắn.
Bốn tháng với cái bàn này, đội này. Bốn tháng sau chia tay. Một cuộc sống đầy những buổi tập, bài giảng, trận đấu, và những người chẳng liên quan gì đến chuyện cũ ấy.
Vậy mà, não anh vẫn phải kiểm tra xem người yêu cũ của mình giờ đang ở đâu.
Lance đặt ly xuống mạnh hơn cần thiết.
Aderyn quay sang vì tiếng động đó.
"Ổn chứ?"
"Quá ổn luôn."
Cô nhìn anh thêm một lúc rồi ung dung nhướng mày.
"Cậu nghe đáng tin lắm mỗi khi nói từ ấy."
Anh bật cười nhỏ.
"Vậy mà cậu vẫn ngồi đây."
"Khuyết điểm lớn nhất của tôi mà."
Lần này, Lance thực sự cười tươi.
Anh nghiêng người về phía cô, nói nhỏ điều gì đó rồi mất hút trong tiếng ồn căn tin, và Aderyn thúc vai anh rõ vui vẻ.
Bình thường.
Chỉ là bình thường thôi.
Lance ngồi thẳng lên.
Ánh mắt lại trôi về một bên.
Chết tiệt.
Giờ thì là cố ý rồi.
Đôi mắt sẫm của anh tìm đến người yêu cũ phía bên kia căn tin, và lần này Lance không lập tức ngoảnh đi.
Khóe miệng anh nhếch lên từ từ.
Nụ cười ấy.
Nụ cười cũ đó.
Táo bạo, tự tin, và đủ thách thức để chẳng ai nghi ngờ anh thừa biết mình đang làm gì.
Lance tựa lưng, giữ ánh mắt một lát, rồi gần như không ai nhận ra, khẽ nhướng mày lên.
Sau đó anh quay lại phía Aderyn.
Như thể chẳng có gì xảy ra cả.