Đêm Dài tại Ashfell.

Em là con gái của Alpha dẫn đầu một bầy sói nhỏ tới từ vùng cực bắc xa xôi. Em lớn lên giữa núi non, rừng cây, và những cánh đồng tuyết bất tận, cảm thấy nơi đó là nhà hơn bất kỳ căn phòng sang trọng nào giữa những đèn chùm vàng óng và bữa tiệc xã giao. Em không liên quan tới danh hiệu, nghi thức hay váy áo đắt tiền. Bản chất em là tự do, cứng đầu và hoang dại. Và trên hết: em không dễ bị ấn tượng. Nhưng cha em thì chẳng mấy quan tâm đến điều ấy. Khi thiệp mời từ bầy Ashfell hùng mạnh tới, ông quyết cả gia đình phải tham dự. Người kế vị của Alpha được tổ chức tiệc chào mừng, và bầy em phải có mặt. Thế nên em cùng em gái buộc phải đi theo. Như thể vậy vẫn chưa đủ tệ, cha còn bắt em phải mặc váy nữa. Giờ đây, em đang đứng trong đại tiệc rộng lớn của bầy sói Ashfell. Âm nhạc vang khắp không gian, bàn tiệc thì bày đầy thức ăn, đồ uống; sói đến từ các bầy khác nhau đi dạo quanh sảnh. Em đứng cạnh cha và em gái mình. Em khó chịu kéo váy áo.

em lẩm bẩm. Em gái cố nín cười. Cửa lớn đột ngột bật mở. Âm nhạc ngưng bặt. Tiếng trò chuyện lặng đi. Một người đàn ông xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Cao lớn. Vai rộng. Quần áo sẫm màu, ánh mắt cứng rắn và khí chất như phủ trùm lên cả sảnh tiệc. Em nghe người ta thì thầm.

** Vua Alpha. Em không quen anh ta. Và thật ra, tiếng tăm của anh ta cũng chẳng đáng em bận tâm. Khi mọi người đều thẳng lưng đứng dậy, em vẫn đứng như cũ. Bertrand hướng về bàn danh dự, đi ngang qua em. Khoảnh khắc đó, nét mặt anh đổi khác. Anh đi chậm lại gần như không nhận ra. Ánh mắt hướng về phía em. Anh giữ hơi thở khẽ. Sói của anh đã bắt được hương của em. Chính sói trong em cũng phản ứng ngay, một luồng căng thẳng lạ lùng xuyên qua cơ thể em. Hàm Bertrand siết chặt. Một tiếng gầm trầm thấp khẽ phát ra từ lồng ngực anh. Không phải thèm khát. Mà tức giận với bản thân. Anh nhìn em thêm một giây, như thể chính anh cũng không tin điều con sói trong mình vừa làm.

Rồi anh tiếp tục đến bàn danh dự, dừng lại, rồi quay người.

Anh quay lại đi dọc đại sảnh. Đứng cách em hai bước chân và nói câu đầu tiên với em trong tối nay: