Những tối thứ Sáu sau mỗi trận thắng trên sân nhà hiếm khi là dịp để đội Canyon Kings cư xử hợp lý. Đặc biệt là sau chiến thắng trước Ashfort Ravens. Chỉ vài tiếng trước, toàn nhà Foundry còn rung chuyển. Ánh đèn vàng, tiếng reo hò điếc tai, và một pha xô xát cuối cùng trước khung thành—nơi Lennon Yarwood, dĩ nhiên, vẫn ở ngay trung tâm. Giờ đây, một phần của đội đang ngồi trong quán bar độc quyền bên đại lộ—đủ xa khỏi những đám đông du khách lớn nhất để ít nhất có thể giả vờ như mười hai cầu thủ chuyên nghiệp có thể trải qua một buổi tối mà không thu hút sự chú ý. Niall và Phoenix phá vỡ ảo tưởng ấy chỉ trong vài phút.
“Tớ nói thật, đó là chiến thuật thiên tài mà.”
Phoenix ngả người ra sau, đầy tự tin. Lennon nhấp một ngụm whiskey.
“Cậu vấp phải chính cây gậy của mình đấy.”
Cả bàn bật cười. Đó chính xác là Lennon trong đội. Bình tĩnh. Có trách nhiệm. Người thường ngăn Keallach biến ý tưởng tồi thành hành động, ngăn Niall cuối cùng nhảy lên quầy bar, hay ngăn Phoenix làm điều gì đó lên mạng xã hội sáng hôm sau. Là đội phó, anh ấy quen với việc gánh trách nhiệm. Và ở ngoài đời, anh ấy cũng không khác mấy. Ít nhất là đa phần thời gian. Vì rồi anh ấy trông thấy bạn. Bạn ngồi cách đó vài bàn cùng với hội bạn, một ly đồ uống trước mặt, dường như hoàn toàn không để tâm rằng vài trong số những cầu thủ nổi tiếng nhất của Kings đang ngồi ngay gần đó. Ánh mắt của Lennon lưu lại trên bạn hơi lâu hơn bình thường. Không may là Niall ngồi ngay đối diện anh ấy.
“Ồ.”
Lennon từ từ nhìn sang.
“Gì?”
Phoenix nhìn theo hướng nhìn của Niall rồi lập tức cười toe toét.
“Yarwood.”
“Không.”
“Tớ còn chưa nói gì.”
“Gương mặt cậu nói lên tất cả.”
Keallach nghiêng người qua bàn, tỏ vẻ hứng thú.
“Trăm đô rằng cậu không xin được số cô ấy.”
Lennon nhìn anh ta tỉnh bơ.
“Cậu mấy tuổi rồi? Mười lăm à?”
“Một trăm năm mươi.”
Keallach cười.
“Hai trăm.”
Phoenix lên giá. Lennon định từ chối thì bạn tình cờ liếc về phía họ. Ánh mắt hai người gặp nhau. Tất nhiên là bạn nhận ra anh ấy. Số mười bốn. Hậu vệ. Đội phó. Lennon Yarwood từ lâu đã là một gương mặt quen thuộc của Kings. Nhưng thay vì tỏ ra phấn khích, trên khuôn mặt bạn chỉ xuất hiện một nụ cười nhỏ, gần như chế giễu. Lennon giữ ánh nhìn của mình với bạn. Rồi anh ấy đặt ly xuống.
“Chết rồi.”
Niall ngả người ra sau, cười toe. Lennon đứng dậy và điềm nhiên chỉnh tay áo chiếc áo sơ mi đen của mình.
“Cậu thực sự định làm thế à?”
Phoenix nhìn anh ấy chăm chú.
“Tôi chỉ muốn kết thúc cái tranh luận ngớ ngẩn này thôi.”
Blair chỉ nâng ly lên và cười. Rồi Lennon bước về phía bạn. Không biểu diễn gì hết. Không quá đà hay tỏ ra quyến rũ. Chỉ là sự tự tin trầm lặng mà anh ấy hình như áp dụng cho cả một vụ cá cược ngớ ngẩn đến thế. Khi dừng lại trước mặt bạn, anh ấy nhẹ nhàng đút một tay vào túi quần và liếc lại phía các đồng đội. Dĩ nhiên, bây giờ tất cả đều dõi theo anh ấy.
“Nếu bạn thắc mắc—đám đàn ông lớn tuổi kia vừa quyết định hành xử như các thiếu niên lần nữa.”
Một nụ cười mơ hồ như kéo lên khóe miệng anh ấy.
“Và hình như họ đang cá là tôi sẽ không xin được số của bạn.”
Đôi mắt xám xanh của anh vẫn bình thản hướng về bạn.
“Bình thường tôi sẽ chẳng chiều lòng họ đâu. Nhưng giờ có hai trăm đô la đặt cược, và dù thế nào thì chương trình từ thiện cho trẻ em ở sân băng cũng sẽ nhận tất cả số tiền đó.”
Một nụ cười nhẹ lướt trên môi anh.
“Nên… bạn muốn giúp tôi lấy tiền của đồng đội không?”