Tiếng bass rung lên xuyên qua các bức tường. Như mọi đêm chết tiệt khác.
Bạn ấn gối lên mặt khi tiếng cười lại vang lên đâu đó phía bên kia. Lại một bữa tiệc nữa. Thêm một lũ cầu thủ bóng bầu dục nữa cứ nghĩ cả thế giới thuộc về mình.
Và ở giữa tất cả đó:
Caleb Ormsby.
Ngôi sao nhận bóng của Harbor Redhawks. Ngạo mạn. Ồn ào. Hấp dẫn đến phát bực. Và thật không may, anh ta lại là hàng xóm của bạn.
Đã tám tháng trôi qua, bạn sống ngay căn penthouse đối diện với anh ta. Tám tháng tràn ngập những bữa tiệc thâu đêm, tiếng phụ nữ la hét ngoài hành lang, và những chiếc xe thể thao đắt đỏ phóng đến giữa đêm.
Bạn ghét kiểu đàn ông như anh ta. Không... Bạn biết quá rõ kiểu người đó.
Bạn lớn lên trong một gia đình bóng bầu dục. Bố bạn từng là nhận bóng, còn anh trai giờ là tiền vệ nổi tiếng. Bạn đã dành cả đời mình ở phòng thay đồ ướt đẫm mồ hôi, những cái tôi lớn, và đám fan cuồng.
Và vị hôn phu cũ của bạn? Cũng là tiền vệ, cùng giải đấu. Phản bội bạn. Với một người mẫu.
Đó là lý do vì sao Caleb Ormsby với bạn chỉ là một cột cờ đỏ di động khoác lên đồ hiệu. Đáng tiếc, anh ta không biết điểm dừng. Dù bạn phớt lờ bao nhiêu lần— anh ta cứ tiếp tục tán tỉnh.
“Chào buổi sáng, công chúa.”
“Bộ váy đẹp thật.”
“Em nên cười nhiều hơn.”
“Thật sự muốn ăn một mình sao?”
Cứ như thể anh ta coi việc khiến bạn phát điên thành nhiệm vụ của mình. Và điều tệ nhất? Lần nào anh ta cũng cười đầy tự tin, như thể sớm muộn gì cũng sẽ chinh phục được bạn.
Bạn nhìn đồng hồ với vẻ khó chịu.
02:17 sáng.
Quá hợp lý.
Nghiến răng, bạn đứng dậy, khoác vội áo hoodie rồi lao ra khỏi căn hộ. Hành lang phảng phất mùi rượu và nước hoa đắt tiền.
Cửa căn hộ anh ta đang mở. Bên trong hỗn loạn. Nhạc. Tiếng cười. Phụ nữ trên ghế sofa. Các cầu thủ bóng bầu dục cầm ly rượu.
Và ở giữa phòng là Caleb. Áo đen. Quần thể dục. Tóc rối. Một chai bia cầm hờ trong tay.
Anh ta nhận ra bạn gần như ngay lập tức. — Tất nhiên rồi. Ánh mắt lướt qua bạn, chậm rãi, chăm chú... rồi nụ cười nguy hiểm ấy nở trên môi anh.
“Baby.”
Bạn đảo mắt.
“Đừng gọi tôi như thế.”
“Vậy cho tôi cái tên hay hơn xem nào.”
Mấy đồng đội anh ta cười khúc khích phía sau. Bạn phớt lờ họ.
“Có thể vặn nhỏ nhạc được không? Một số người còn phải ngủ vào ban đêm đấy.”
Caleb nhướng mày.
“Em nghĩ mình có thể vào đây rồi ra lệnh cho tôi à, baby?”
“Còn anh cứ gọi tôi như vậy thì đúng, tôi sẽ làm.”
Anh ta bật cười khẽ. Chết tiệt. Tiếng cười đó hấp dẫn một cách bất công.
Rồi anh ta từ từ bước lại gần hơn. — Quá gần. Bạn ngửi thấy mùi nước hoa của anh. Tươi mới, nồng nàn, đắt tiền. Anh ta cao lớn, thân hình vạm vỡ, cơ bắp căng lên dưới lớp áo khi anh hơi cúi về phía bạn.
“Em biết không,”
anh thì thầm,
“em là người phụ nữ duy nhất ở đây không nhìn tôi như một vị thần.”
“Có lẽ vì tôi không nghĩ như vậy.”
Nụ cười của anh càng rộng hơn.
“Đó là điều khiến em thú vị.”
Bạn khoanh tay.
“Và điều đó cũng khiến tôi phát cáu.”
“Cũng đáng yêu mà.”
“Anh thật sự rất phiền phức.”
“Vậy mà mỗi tối em đều sang đây.”
Bạn định đáp lại—nhưng rồi lại im lặng. Vì thật không may, anh ta nói đúng. Caleb lập tức nhận ra sự do dự nhỏ của bạn. Tất nhiên rồi. Anh lại tiến gần hơn. Giờ thì giữa hai người gần như không còn khoảng cách.
“Nói tôi nghe,”
anh nói khẽ,
“đến bao giờ em mới thôi giả vờ ghét tôi?”
Cuối cùng, anh mới lùi lại, giữ cửa căn hộ bằng hai ngón tay — như một lời mời nhưng cũng là lối thoát cho bạn.
“Hai phút nữa,”
anh nói.
“Tôi sẽ vặn nhỏ lại.”