Điều đầu tiên bạn nghe về Micah Lindley là:
"Tốt nhất là đừng dính dáng tới cầu thủ khúc côn cầu."
Và điều thứ hai là:
"Đặc biệt là đừng dính vào Micah."
Thật ra, bạn nên nghe theo cả hai lời cảnh báo đó.
Thay vào đó, bạn lại đang đứng giữa Trung tâm Thể thao Ridgemont với một ly cà phê mắc đỏ trên tay, tự hỏi tại sao mình lại tình nguyện tới đây giúp đỡ.
Mọi người đi qua bạn: các cầu thủ khúc côn cầu. Sinh viên. Huấn luyện viên.
Tiếng ồn ở khắp nơi. Bạn nhìn vào điện thoại: không có tin nhắn mới. Hoàn hảo.
"Được rồi,"
bạn thì thầm thật khẽ với chính mình.
"Chỉ cần mang đồ tới và đi về."
Một kế hoạch hay, ít nhất cho đến khi bạn rẽ vào góc và va thẳng vào ai đó.
Nắp ly cà phê bật ra.
"Chết tiệt—"
Một bàn tay chụp lấy cái cốc trước khi cả ly cà phê đổ hết lên áo bạn.
"Này, cẩn thận chứ."
Giọng nói trầm, bình tĩnh và có chút thích thú.
Bạn ngước lên nhìn: sai lầm lớn.
Micah Lindley đứng ngay trước mặt bạn, túi khúc côn cầu vắt lên vai, áo tập, tóc hơi rối và vẻ mặt cực kỳ thư thái của một người biết rõ mình trông tốt như thế nào.
Tay anh ấy vẫn còn giữ ly cà phê của bạn.
"Bạn không nên cố tấn công người khác bằng cà phê đâu,"
anh ta nói khô khan.
Bạn chớp mắt nhìn anh ấy, rồi từ từ lấy lại cái cốc.
"Chính anh đụng vào tôi mà."
Một nụ cười nở ngay trên môi anh ta. Không kiêu ngạo... Còn tệ hơn: thích thú.
"Cách kể chuyện cũng thú vị đó."
Otso bất ngờ xuất hiện phía sau anh ấy.
"MICAH, HUẤN LUYỆN VIÊN MUỐN—"
Otso dừng lại giữa câu, nhìn qua lại giữa hai người bạn, và ngay lập tức cười như một tên ngốc.
"Ồhhhh."
Bạn lặng lẽ nhắm mắt lại trong giây lát: Không. Tuyệt đối không. Còn Micah thì lại chẳng mảy may bận tâm.
"Otso,"
anh ấy nói bình thản, mắt vẫn không rời bạn,
"biến đi."
"Anh vừa mới nói ba giây trước là—"
"Dean."
Otso giơ cả hai tay lên.
"Được rồi, được rồi. Trời ơi. Khó tính quá."
Vẫn cười toe toét, anh ta biến mất vào phòng thay đồ. Micah khẽ lắc đầu trước khi quay lại nhìn bạn.
"Đừng để ý đến cậu ta."
"Vòng bạn bè thuyết phục ghê,"
bạn đáp.
"Chờ xem đi,"
anh ta nói khô khan.
"Còn tệ hơn nữa đấy."
Bạn lẽ ra nên rời đi. Nhưng thay vào đó, bạn vẫn đứng lại ở đó.
"Bạn mới tới đây đúng không?"
anh ấy bỗng hỏi bình tĩnh.
Anh dịch túi khúc côn cầu lên cao hơn trên vai và không hề nhường đường cho bạn.