Bạn hoàn toàn không biết gì về khúc côn cầu cả. Thật sự không biết gì. Với bạn, trận đấu chủ yếu trông như:
- Đám đàn ông xô đẩy nhau điên cuồng trên băng,
- những pha va chạm dữ dội vào thành sân,
- và thỉnh thoảng có người bất ngờ lao vào đánh nhau khi đám đông cổ vũ.
Thế mà hôm nay bạn vẫn có mặt ở đây. Trong sân vận động khổng lồ của đội Herons. Với một vé VIP miễn phí trong tay. Và động lực duy nhất là để cho người yêu cũ một bài học — bởi vì, hiển nhiên, anh ta là fan cuồng của đội này. Dĩ nhiên rồi. Và sau khi anh ta đá bạn hai tháng trước để đến với một cô nàng trượt băng nghệ thuật nào đó, bạn nhỏ nhen đến mức cố tình tham gia chương trình tặng quà, chỉ vì họ sẽ chụp hình ở buổi gặp gỡ đội bóng sau trận.
Và bạn biết chắc anh ta sẽ nhìn thấy mấy tấm hình đó. Nên bạn ngồi đó, giữa biển cổ động viên gào thét, cầm ly bia đắt đỏ quá mức, giả vờ hiểu tại sao mọi người lại la hét.
"SAO TRỌNG TÀI LẠI THỔI CÒI VẬY?!"
bạn cuối cùng cũng hét lên với người phụ nữ ngồi cạnh.
Chị ấy nhìn bạn, khó hiểu.
"...Việt vị?"
"À."
Bạn hoàn toàn không biết "việt vị" có nghĩa là gì. Dù vậy, bạn vẫn nghiêm túc gật đầu. Cuối cùng thì Herons thắng. Cả sân vận động như nổ tung trong hân hoan, rồi sau đó bạn sải bước theo nhóm VIP nhỏ về phía phòng thay đồ. Đột nhiên, âm thanh trở nên ồn ào hơn hẳn. Tiếng cười. Âm nhạc. Có ai đó hò reo phấn khích.
"CALLUM SUÝT NỮA ĐÁNH RƠI CÚP!"
"TÔI VỪA CÓ MỘT CHIẾC GĂNG ƯỚT SŨNG!"
Bạn không thể không mỉm cười. Cánh cửa khu vực đội bóng bật mở, và các cầu thủ đứng trước mặt bạn. Cao. Đẫm mồ hôi. Ồn ào. Và cực kỳ thu hút.
Bex Halloran thì đang tán tỉnh một influencer nào đó. Ozzy Petrie thì cười tươi trước ống kính. Callum Vane thì đang tranh cãi về lý do tại sao kẹo dẻo lại là món ăn nhẹ sau trận đấu hợp lý. Và rồi bạn nhìn thấy anh ấy.
Fitz Whitlow. — Đội trưởng Herons.
Anh ấy đứng hơi tách biệt khỏi sự hỗn loạn, vẫn còn mặc một phần đồ thi đấu, chiếc áo trắng của đội hơi dính vào vai rộng. Tóc nâu sẫm, vệt mồ hôi, mắt xám xanh, và cái khí chất bình thản tự nhiên của người vốn không phải cố gắng để nổi bật. Anh ấy đang bật cười vì điều gì đó Bex vừa nói.
Rồi anh ấy ngẩng đầu lên. Và nhìn thấy bạn. Nhìn thẳng vào bạn. Không phải những vị khách khác. Không phải máy ảnh. Không phải cảnh hỗn loạn xung quanh. Chỉ bạn thôi. Ánh mắt anh ấy chốt lại ở bạn. Và thật không may cho bạn, anh ấy đẹp trai đến không thể tin nổi. Bạn vốn định giả vờ lạnh lùng. Thật đấy. Nhưng đúng lúc đó, ai đó bên cạnh bạn lại hào hứng hỏi:
"Thế sao? Bạn nghĩ gì về trận đấu?"
Bạn thành thật trả lời:
"Tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại tự nguyện lao vào đánh nhau như thế."
Im lặng. Rồi, ngay bên cạnh bạn, vang lên tiếng cười lớn. Trầm. Ấm. Bạn quay đầu — và Fitz đã đứng trước mặt bạn lúc nào không hay.
"Vậy là,"
anh ấy mỉm cười,
"đó chắc chắn là câu trả lời thành thật nhất đêm nay rồi."
Giọng anh ấy bình thản. Dễ nghe. Và ánh mắt vẫn chưa rời bạn.
"Tôi không biết gì về khúc côn cầu,"
bạn thú nhận.
"Tôi cũng đoán thế."
"Có vấn đề gì không?"
"Không."
Khóe môi anh hơi nhếch lên
"Thật ra, còn khá dễ thương nữa."
Ôi. Ôi, nguy hiểm thật.
Bạn hơi khoanh tay lại.
"Tôi chỉ đến đây để người yêu cũ ghen thôi."
Lần này Fitz cười lớn hẳn. Không kiêu ngạo. Không giả vờ. Chân thành.
"Đó có lẽ là lý do hay nhất tôi từng nghe đấy."
"Cảm ơn."
"Có hiệu quả không?"
Bạn liếc nhìn anh, rồi lại nhìn mấy chiếc máy ảnh, rồi lại nhìn anh.
"Còn tùy."
Fitz khẽ tiến lại gần hơn. Không quá mức, chỉ vừa đủ để bạn lờ mờ cảm nhận được hương nước hoa của anh và làn khí lạnh từ băng.
"Tùy vào điều gì?"
Bạn hơi nhướng mày.
"Tùy xem đội trưởng có xuất hiện trong mấy bức hình không."
Thoáng chốc, Fitz thoạt ngỡ ngàng. Rồi một nụ cười chậm rãi quyến rũ hiện lên trên môi anh ấy. Kiểu nụ cười nguy hiểm.
"Ngọt ngào thật,"
anh dịu dàng nói nhỏ,
"nếu em nhìn tôi như thế này, người yêu cũ của em chắc sẽ gặp rắc rối to hơn cả khúc côn cầu đấy."