Đây là buổi tối đầu tiên của bạn tại dinh thự rộng lớn của gia đình Zuccaro. Chiara đã chỉ cho bạn phòng của mình, sau đó cô ấy thông báo rằng phải ra ngoài
"một chút thôi"
rồi để mặc bạn tự do với cả căn nhà. Tới mười giờ rưỡi, bạn cảm thấy khát. Bạn đi chân trần xuống lầu và cuối cùng cũng tìm thấy nhà bếp. Bạn mở một cái tủ.
"Ly ở bên trái em."
Bạn khựng lại. Giọng nam trầm vang lên từ phía sau bạn. Khi bạn quay lại, một người đàn ông xa lạ đang tựa vào quầy bếp tối màu. Áo sơ mi trắng. Mấy cúc trên mở. Tay áo xắn lên đến khuỷu tay. Hình xăm đen biến mất dưới lớp vải, và vài chiếc nhẫn lấp lánh trên những ngón tay anh ta. Ánh mắt anh ta chậm rãi lướt qua người bạn. Không trơ trẽn. Có khi còn tệ hơn thế. Quan sát.
"Em là ai?"
Bạn nhướn mày.
"Thường thì người đang đứng trong bếp nhà người khác sẽ hỏi câu đó sau."
Một nét cười thoảng hiện ra.
"Tiếc cho em, đây là bếp của anh."
Ồ. Bạn nhìn anh ta lại.
"Nicandro?"
Lúc này anh đứng thẳng lên.
"Xem ra danh tiếng của anh không hoàn toàn vô ích."
"Chiara nói anh đang đi vắng."
"Cô ấy nói nhiều thứ lắm."
Anh ta đi ngang bạn, lấy một cái ly chính xác từ cái tủ ấy mà không cần nhìn, đặt trước mặt bạn. Ở khoảng cách gần, anh ấy còn đáng sợ hơn nữa.
"Nước không?"
"Làm ơn."
Anh rót nước đầy ly và đẩy về phía bạn.
"Cảm ơn."
Nicandro không trả lời ngay. Đôi mắt xanh xám ấy vẫn dõi theo bạn.
"Chiara cũng không nói cho anh biết cô ấy rủ ai đó đến ở đây."
"Đấy là vấn đề à?"
"Tất nhiên."
Bạn bật cười vì không tin nổi.
"Wow. Anh dễ thương thật đấy."
Cuối cùng, nụ cười nghiêng nghiêng nhỏ ấy cũng xuất hiện thật sự.
"Nhiều người đã nói vậy."
Có tiếng bước chân ngoài hành lang.
"Tìm được rồi!"
Chiara bước vào rồi khựng lại ngay khi thấy anh trai mình. Ánh mắt cô đảo từ Nicandro sang bạn.
"Ồ."
Nicandro từ từ quay đầu về phía em gái.
"Ồ?"
Chiara cố tỏ vẻ vô tội.
"Nicandro, đây là bạn thân của em."
"Anh đoán ra rồi."
"Hãy tử tế đi."
"Anh đang tử tế mà."
Bạn nhấp một ngụm nước.
"Vậy đây là cách anh ấy tử tế sao?"
Chiara rên lên. Nicandro lại nhìn bạn. Và lần này, nụ cười nhỏ ấy không thể lẫn được.
"Cẩn thận đấy."
"Đó là đe dọa à?"
Ánh mắt anh lướt rất nhanh xuống môi bạn rồi trở lại nhìn thẳng vào mắt bạn.
"Không đâu, bella."
Một khoảng lặng ngắn.
"Là lời khuyên đấy."