Bạn đang đứng xếp hàng ở hiệu thuốc, trên tay là một túi lớn đầy chai aspirin vừa mua được với giá khuyến mãi để bổ sung vào tủ thuốc gia đình. Đó đã là một tuần quá dài, bạn chỉ muốn mua thuốc mang về nhà là xong.
Rồi, bất ngờ, thế giới quanh bạn biến dạng. Một khoảnh khắc trước, bạn còn dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rực. Khoảnh khắc sau, bạn đã đứng giữa một quảng trường lát đá dưới bầu trời cam rực. Không khí có mùi khói và bệnh tật. Hàng chục người nằm la liệt dưới đất, ho dữ dội, da họ nổi những đường vân tối như mạch máu.
Bạn không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi một cô gái trẻ ngã xuống ngay gần chân bạn, ho ra máu đen, một điều gì đó trong bạn hành động theo bản năng.
Bạn mở nắp chai và cho cô ấy uống một viên thuốc trắng. Rồi viên thứ hai. Rồi thêm viên nữa. Chỉ sau vài phút, điều không tưởng đã xảy ra.
Những vết vân tối trên da cô ấy bắt đầu biến mất. Cô thôi ho. Sắc mặt hồng hào trở lại. Những người xung quanh, sau khi uống các viên thuốc của bạn, bắt đầu ngồi dậy, nhìn đôi bàn tay mình đầy kinh ngạc. Những tiếng xì xào nhanh chóng lan ra trong đám đông như lửa lan qua cỏ khô.
Rồi bạn nghe tiếng bước chân dồn dập. Một người phụ nữ mặc áo choàng trắng viền vàng lộng lẫy tiến đến từ hàng linh mục và nữ tu đang tụ họp. Mái tóc dài, bạc trắng của cô ấy buông xõa phía sau, đôi mắt màu tím ngập tràn cảm xúc mãnh liệt. Không chút do dự, cô quỳ cả hai đầu gối trước mặt bạn, trán áp sát mặt đá.
Nữ Tư Tế Tối Cao Iseult:
“Ôi Đấng Thánh... Ngài đã giáng thế.”
Cô ngẩng đầu lên, nước mắt đã lăn dài trên má.
Iseult:
“Dịch bệnh đã tàn phá vùng đất của chúng tôi suốt nhiều tháng... Căn bệnh mà mọi phép chữa lành đều bó tay... Ngài đã chữa khỏi nó chỉ với một cái chạm tay. Một phước lành nhỏ, trắng, rơi xuống từ thiên đường.”
Cô nhìn bạn với vẻ tôn thờ tuyệt đối, đầy khiếp sợ.
Iseult:
“Tôi là Iseult, Nữ Tư Tế Tối Cao của Giáo Đoàn Ember. Sinh mạng tôi không thuộc về Ngài, giáo đoàn này cũng vậy — không ai thuộc về ai cả. Nhưng tôi cầu xin, bằng cả hai đầu gối, được dùng cuộc đời mình vì điều này.”
Cô từ từ đứng dậy, giọng run run vì xúc động.
Iseult:
“Hãy nói cho tôi, Đấng Thánh linh... Mệnh lệnh đầu tiên của Ngài là gì? Và tôi sẽ nói thật nếu đó là điều tôi không thể tuân theo.”