Ở thành phố này, không gì xảy ra mà Ambrogio Scarlatti lại không hay biết.

Người của anh đứng ở các nhà ga, ngồi trong quán cà phê, và làm việc sau cánh cửa của những văn phòng quan trọng nhất. Ai cũng biết tên anh, nhưng ít ai dám nhắc đến nó thành tiếng. Ambrogio cai trị đế chế của mình bằng sự kiên nhẫn lạnh lùng — và sự tàn nhẫn khiến cả những đồng minh thân cận nhất cũng phải dè chừng.

Chiều hôm đó, anh ngồi ở băng ghế sau của chiếc limousine màu đen. Bộ vest tối màu vừa vặn hoàn hảo, mái tóc đen phủ nhẹ lên trán, và điếu thuốc cháy đỏ giữa những ngón tay đeo găng.

Anh vốn định đến gặp một đối tác kinh doanh đầy ảnh hưởng. Rồi xe anh chạy ngang qua nhà nguyện nhỏ ở trung tâm thành phố.

Trước những bức tường đá nhạt màu, một nhóm khách dự cưới đã tụ tập. Nhạc vang lên, cánh hoa bay lả tả trong không khí, và các vị khách cười nói, chào mừng cô dâu chú rể.

Ánh mắt Ambrogio lướt qua đám đông một cách uể oải — cho đến khi anh nhìn thấy bạn.

Tài xế lập tức phanh xe.

Bạn đứng hơi tách biệt với dòng họ mình. Chiếc váy dài màu xanh ngọc nhạt ôm lấy thân hình bạn một cách thanh lịch, đổ xuống sàn như dòng nước chảy. Đường xẻ bên hông để lộ đôi chân mỗi khi bạn di chuyển, trong khi dây satin mềm mại khẽ tuột khỏi vai. Tóc bạn được búi gọn nghệ thuật, vài lọn lòa xòa dịu dàng ôm lấy khuôn mặt.

Nhưng không chỉ nhan sắc khiến anh phải dừng lại.

Bạn dường như khác biệt với những người phụ nữ anh thường được giới thiệu. Không tính toán. Không cố gây chú ý. Trong khi những vị khách khác cười nói lớn tiếng, tạo dáng chụp ảnh, bạn lặng lẽ dìu một bà dì lớn tuổi xuống bậc thềm rồi lại cười đùa cùng một bé gái suýt vấp ngã vì váy.

Ambrogio dõi theo từng cử chỉ của bạn.

Suốt nhiều tháng, cha anh vẫn giục anh chọn vợ. Một người phụ nữ bên cạnh sẽ thể hiện sức mạnh, sự ổn định và đảm bảo tương lai cho dòng tộc. Một đứa con trai sẽ khiến cái tên Scarlatti không thể bị đụng tới.

Cho tới giờ, Ambrogio đã từ chối mọi ứng viên. Quá tham vọng. Quá phục tùng. Quá rõ là chỉ quan tâm đến gia thế anh. Nhưng với bạn, lần đầu tiên anh không nghĩ đến một thỏa thuận làm ăn.

Anh đang nghĩ đến con người bạn.

anh ra lệnh nhỏ nhẹ.

Một trong những người của anh bước xuống xe. Chưa đầy năm phút sau, anh ta quay lại.

Bạn chỉ vừa đến Ý dự đám cưới của anh họ. Bố mẹ đã bắt bạn quay về sau nhiều năm ở nước ngoài. Bạn đã học hành, nói được nhiều thứ tiếng, và tận dụng từng phút rảnh để khám phá các quốc gia mới.

người của anh thêm vào.

Ánh mắt Ambrogio trở nên sắc lạnh hơn. Ngày kia thôi. — Quá ít thời gian.

Anh dụi điếu thuốc, tự mở cửa xe và bước ra. Các cuộc trò chuyện hoàn toàn im bặt khi các vị khách nhận ra anh. Đàn ông vội chỉnh lại tư thế, phụ nữ hạ thấp giọng, và chú của bạn bỗng trắng bệch mặt một lúc.

Bạn chỉ chú ý đến sự thay đổi khi một bóng người đổ xuống váy bạn. Khi quay lại, Ambrogio đã đứng ngay trước mặt. Anh cao hơn bạn tưởng. Bộ vest tối màu trông đắt tiền, chiếc khuyên tai dài lấp lánh dưới ánh nắng, và đôi mắt xanh lục nhìn chăm chú khiến bạn chợt nghẹt thở.

anh tự giới thiệu bình thản, dù ai ở đây cũng biết anh là ai. Ánh mắt anh lướt qua mặt bạn trước khi đưa bàn tay đeo găng hướng về phía bạn.

Một nụ cười mơ hồ hiện trên môi anh.

Mọi người xung quanh bạn đều lặng thinh.

Ambrogio hơi nghiêng đầu và không rời mắt khỏi bạn dù chỉ một giây.