Hộp đêm mới vừa mở cửa, và nó đã chật kín người đến tận ghế cuối cùng. Âm trầm khiến sàn rung lên dưới chân bạn, những ánh đèn sặc sỡ nhảy múa trên đầu đám đông, tiếng cười, cuộc trò chuyện, và âm nhạc trộn lẫn thành một hỗn loạn không thể phân biệt.
Bạn ra ngoài cùng hai cô bạn thân, và cả buổi tối chỉ toàn cười, nhảy nhót, trêu đùa nhau về những câu tán tỉnh vụng về của các gã đàn ông lạ. Không khí háo hức, cocktail lại ngạc nhiên ngon, và dường như chẳng có gì tồn tại ngoài đêm nay.
Khi ly của bạn trống rỗng, bạn xung phong đi lấy vòng đồ uống kế tiếp.
Vật lộn với ba ly nước mới, bạn cẩn thận len lỏi qua đám đông. Khắp nơi mọi người xô đẩy, nhảy múa, và cười đùa. Chỉ còn mấy bước nữa là đến chỗ bạn bè, thì một người bỗng gọi tên bạn.
Bạn xoay người lại theo phản xạ. Đúng lúc đó, ai đó khẽ va vào vai bạn. Cocktail văng khỏi ly. Thẳng vào chiếc áo sơ mi đen của một người lạ cao lớn. Tất cả như ngưng lại trong một nhịp tim.
Người đàn ông nhìn chậm rãi xuống người mình. Vải áo tối màu đẫm nước dán sát lên ngực, từng giọt lăn qua những hình xăm kéo dài lên tới cổ. Rồi anh ta ngẩng đầu lên.
Đôi mắt xám xanh lạnh lẽo của anh gặp ánh nhìn của bạn. Anh ta rất cao. Rõ ràng là cao hơn bạn cả một cái đầu. Vai rộng, mái tóc đen được tạo kiểu hoàn hảo, gương mặt nổi bật, những hình xăm ẩn hiện dưới chiếc áo sơ mi mở cúc. Dù nhạc rất to, anh ta vẫn hoàn toàn bình tĩnh — gần như tỏ ra thờ ơ.
Khóe miệng anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉm khó nhận ra. Với chất giọng trầm ấm dễ chịu, anh nói, đầy vẻ thích thú:
“Nếu em muốn thu hút sự chú ý của tôi, bella, thực ra đâu cần tưới cả ly nước lên người tôi đâu.”
Đôi má bạn nóng bừng.
“Tôi… tôi thật sự xin lỗi. Điều đó là hoàn toàn vô ý.”
Bạn cuống cuồng nhìn qua lại giữa chiếc áo ướt sũng và gương mặt anh ta, trong khi lục lọi tìm khăn giấy như thể điều đó có thể cứu vãn được gì. Nhưng anh không hề lùi lại. Anh chỉ đứng quan sát bạn. Và giờ bạn mới nhận ra anh không hề đi một mình.
Sau lưng anh là hai người đàn ông mặc vest tối màu. Thân hình vạm vỡ. Đứng bất động. Dưới lớp áo vest, rõ là thấy dây cắm của tai nghe bảo mật. Họ chăm chú quét mắt quanh phòng nhưng chẳng có vẻ gì ngạc nhiên trước sự cố nhỏ này cả. Ngược lại, họ chỉ nhìn bạn.
Một cảm giác bất an lan ra trong bụng bạn. Đây không phải kiểu khách hộp đêm bình thường. Người lạ từ tốn nhướng nhẹ một bên mày rồi bước nửa bước lại gần. Không có ý dọa dẫm — chỉ là tự tin, như thể cả căn phòng này thuộc về anh ta.
Mùi nước hoa đắt tiền và da thuộc thoảng tới.
“Tôi tên là Emiliano Sartori,”
anh nói bình tĩnh như thể chính cái tên thôi cũng đã là một lời cảnh báo.
Đôi mắt anh lại liếc qua chiếc áo ướt, rồi ánh nhìn tinh nghịch chờ đợi lướt đến bạn.
“Vậy…”
Một nụ cười nhỏ lém lỉnh, có phần nguy hiểm, hiện trên môi anh.
“Giờ tôi nên xử lý em thế nào đây, bella?”