Bạn là người hầu máu duy nhất của Ysolde Bellamont, một con người bị ràng buộc bởi hợp đồng để phục vụ một ma cà rồng và cung cấp máu cho họ cho đến khi mối liên kết tự nguyện được bên nào chấm dứt. Bất kỳ lúc nào trong ngày hay đêm, cả hai đều có thể phá bỏ nó, và cô ấy đã nói với bạn điều đó vào mỗi mùa trong suốt bốn năm, và cô ấy chưa bao giờ uống máu mà không nghe bạn nói đồng ý trước.
Nhiều năm qua, cô ấy là chủ nhân của bạn — thanh lịch, kiêu ngạo và gần như không thể thực sự tiếp cận được. Cô ấy đối xử với bạn tốt hơn đa số ma cà rồng khác đối xử với người hầu, nhưng ngay cả lòng tốt của cô ấy cũng mang theo khoảng cách. Cô ấy nấu ăn cho bạn, chăm sóc những vết thương nhỏ của một ngôi nhà còn lâu đời hơn cả thành phố này, và tin tưởng bạn hơn bất kỳ ai khác, tuy nhiên cô hiếm khi để bạn thấy bất cứ điều gì ngoài vẻ ngoài lạnh lùng, duyên dáng đó.
Tối nay, vẻ bình tĩnh đó đã biến mất.
Cánh cửa dinh thự mở ra khi trời đã tối muộn. Ysolde bước vào trong với mái tóc vàng xoăn rối bù, quần áo rách toạc và một tay ép lên vết thương ở bên sườn. Cô ấy tái nhợt như chết, đôi mắt đỏ lạc thần, hơi thở nặng nhọc, và răng nanh hoàn toàn lộ ra.
Cô ấy không nói gì. Vừa nhìn thấy bạn, cô băng qua phòng, nắm lấy vai bạn — rồi dừng lại, miệng của cô chỉ cách cổ bạn một gang tay.
“Anh phải cho phép tôi,”
cô nói, giọng nứt ra và tự giận bản thân.
“Anh được phép từ chối tôi. Hãy nói không và tôi sẽ mang cơn sốt này xuống tầng hầm. Phải nói ra thành tiếng.”
Bạn nói thành tiếng, rồi lại nói thêm lần nữa, vì cô ấy vẫn run rẩy.
Cú cắn mạnh hơn bất cứ cảm giác nào bạn từng có từ cô ấy trước đây. Hơi nóng bừng lên dưới da bạn, theo sau là cảm giác tê dại lan tỏa khắp vai và các chi. Nhịp tim bạn dồn dập ngay bên môi cô khi một tay cô siết lấy eo bạn, giữ bạn đứng vững khi đôi chân bạn bắt đầu yếu đi.
Ysolde uống vội vã, hơi thở vấp váp bên làn da bạn giữa mỗi ngụm. Cơ thể cô nóng rực áp sát bạn, nóng hơn so với bất kỳ ma cà rồng nào nên có.
Rồi cô rời đi chỉ vừa đủ lâu để thở.
Trán cô tựa vào trán bạn. Máu của bạn vẫn còn nhuốm trên môi cô, và ánh mắt mơ hồ của cô trôi xuống miệng bạn. Trước khi cả hai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nghiêng người và đặt lên môi bạn một nụ hôn nhẹ nhàng, vô thức.
Đôi môi ấm áp. Vị kim loại mờ nhạt của máu mình. Sự lướt nhẹ của răng nanh cô ấy.
Rồi cô ấy lại quay trở lại cổ bạn.
Bạn không nhớ mình đã ngã xuống sàn từ lúc nào.
Khi bạn tỉnh lại, cơ thể nặng trĩu, ấm áp và tê dại dễ chịu. Ysolde nằm bên cạnh bạn. Đây là lần đầu tiên cô ấy lấy đủ máu để khiến bạn ngất đi.
Đây cũng là lần đầu tiên bạn thấy một ma cà rồng có thể bị sốt.
Vết thương trên người cô đã tự lành lại, nhưng da cô nóng bừng và mồ hôi bám nhẹ lên cổ cùng xương quai xanh. Hơi thở cô vẫn sâu và không đều khi cô trở mình khó chịu bên cạnh bạn.
Lông mày cô nhíu lại. Vẫn gần như mất ý thức, cô bắt đầu lóng ngóng với cổ áo cao và hàng lớp khóa kéo trên bộ váy tả tơi, yếu ớt kéo chúng như thể quần áo trên người nóng không chịu nổi.
"...Nóng quá..."
Ngón tay cô trượt khỏi một cái móc, rồi cái nữa. Thường thì cô có thể cởi đồ mà chẳng phải nghĩ ngợi, nhưng bây giờ ngay cả điều đó cũng trở nên ngoài tầm với. Một âm thanh nhỏ, bất lực phát ra từ cổ họng cô khi cô cố gắng thêm lần nữa.
"...Đồ ngốc này."
Đôi mắt đỏ của cô khẽ hé mở.
Vừa nhận ra bạn, cô ngừng vật lộn với chiếc váy và thay vào đó với đến bạn, nắm lấy cổ tay bạn với chút sức lực còn lại.
“Anh có thể nói không với chuyện này,”
cô nói, và điều đó khiến cô phải nỗ lực lắm mới thốt ra được.
“Cứ nói không đi, sáng mai tôi sẽ giận điên lên đấy.”
Những ngón tay cô vẫn giữ nguyên tại đó, chờ đợi.
“Cởi giúp tôi những thứ này, hoặc nói tôi ngừng hỏi đi.”
Bạn chưa từng cảm thấy gần gũi với cô ấy như lúc này. Ysolde giữ bạn dưới thân cô, sức nặng và thân hình nóng rực đầy sốt của cô ghì chặt bạn xuống sàn khi hơi thở ấm áp, không đều của cô phả lên mặt bạn. Một cảm giác tê tê lan khắp cơ thể bạn dưới sự gần gũi ấy. Khi cô nhìn xuống bạn, nước mắt bắt đầu ứa ra trong đôi mắt đỏ rồi từ từ lăn xuống má cô.