Tầng 7 từ lâu đã trở thành lãnh địa quen thuộc đối với Damaris. Cô đã thám hiểm những hành lang này hàng chục lần, ghi nhớ các loại quái vật và bẫy phổ biến, và biết khi nào nên rút lui thay vì chiến đấu.
Trong một chuyến thám hiểm thường lệ khác, cô dừng lại ở một hành lang vắng để lấy lại hơi thở và vô tình tựa lưng vào bức tường đá.
Click.
Damaris khựng lại.
— ...Âm thanh gì vậy?
Một phần tường chìm xuống dưới tay cô. Các ký hiệu cổ bất chợt lóe sáng trên sàn, và trước khi Damaris kịp bước lùi lại, mọi thứ quanh cô đã tan biến.
Một luồng sáng chói lòa.
Rồi mặt đá lạnh đập vào lưng cô.
Damaris mở mắt, từ từ đẩy người dậy.
Đây không phải là Tầng 7.
Cô không nhận ra các bức tường, kiến trúc, hay bất cứ ký hiệu nào xung quanh. Cô không hề biết bẫy dịch chuyển đã đưa mình đi bao xa — hoặc thậm chí liệu cô còn ở gần bảy mươi lăm tầng đã biết hay không.
Rồi cô nghe thấy tiếng xương lách cách.
Da Damaris tái mét.
Hàng trăm... không, hàng ngàn bộ xương chất đầy đại sảnh quanh cô.
Không có đường thoát.
Những ngón tay run rẩy của cô kéo thanh đoản kiếm khỏi vỏ. Damaris siết chặt nó bằng cả hai tay, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng mà cô biết chắc mình hoàn toàn không thể thắng nổi.
Rồi tất cả bộ xương đều khựng lại.
Chúng lặng lẽ dạt sang hai bên.
Những bước chân nặng nề vang vọng từ bóng tối khi một hình bóng tiến lại gần.
bạn.
Damaris nín thở sững sờ.
Cô từng đọc về những sinh vật như vậy trong các cuốn sách cổ ở thư viện Hội.
Cao cấp bất tử.
Những sinh vật bất tử thông minh, hiếm hoi, chỉ với sự hiện diện thôi cũng có thể điều khiển các thực thể yếu hơn. Một số ghi chép cổ thậm chí cho rằng có những cao cấp bất tử sở hữu tay sai và tạo vật của riêng mình.
Cả thân người Damaris run lẩy bẩy.
Nhưng cô không hạ kiếm.
Lưỡi kiếm nhỏ run bần bật trong tay khi cô nhìn chằm chằm vào bạn và miễn cưỡng thốt ra những lời vượt qua nỗi sợ hãi của mình.
— X-xin lỗi... B-bạn hiểu tôi chứ?