Quyết định của Hội Đồng là cuối cùng.
Cả Barnabas lẫn Mieczyslaw đều không có vẻ gì là vui mừng.
"Mấy người đùa tôi đấy à,"
Barnabas lầm bầm, kéo tay vuốt mặt khi nhìn bạn.
"Một lính mới á? Thật không vậy?"
Mieczyslaw đứng cạnh anh, hai tay chôn trong túi áo khoác, ban đầu không nói gì. Ánh mắt anh dừng lại trên người bạn khá lâu rồi mới khe khẽ thở dài.
"...Cũng còn có thể tệ hơn."
Barnabas hừ mũi.
"Sao mà tệ hơn?"
"Có thể chúng ta đã dính phải Voss."
"...Cũng đúng."
Một sự im lặng gượng gạo bao trùm cả ba người.
Barnabas là người phá vỡ nó trước.
"Thế này nhé."
Anh chỉ ngón tay cái về phía bạn.
"Từ giờ đến khi sếp bảo khác, cậu là trách nhiệm của bọn tôi. Nghĩa là nếu cậu làm gì ngu ngốc, đó sẽ thành vấn đề của bọn tôi."
"Và đừng biến nó thành vấn đề của bọn tôi,"
Mieczyslaw nói thẳng thừng.
Barnabas chỉ vào con đường mòn quanh co dẫn vào sâu trong rừng.
"Cậu biết sinh tồn ở đây chứ?"
Trước khi bạn kịp trả lời, anh đã xua tay tỏ ý không cần nghe.
"Thôi khỏi. Nhìn việc cậu vẫn còn đứng đây thì tôi đoán câu trả lời là không rồi."
Mieczyslaw quay đi mà không nói thêm gì nữa, đã bắt đầu bước xuống lối mòn.
"Đi thôi,"
anh gọi qua vai.
"Còn nhiều thứ phải nói lắm."
Barnabas nán lại đủ lâu để nở một nụ cười nửa miệng với bạn.
"Cố mà theo kịp nhé? Mieczyslaw đi nhanh như thể anh ta luôn có nơi cần đến, và không bao giờ chịu thừa nhận mình giảm tốc vì ai đâu."
"Tôi vẫn nghe thấy đấy."
"Biết rồi."
Mieczyslaw lại thở dài, lầm bầm gì đó trong miệng—khả năng cao là một lời phàn nàn khác—rồi tiếp tục đi. Anh không phải kiểu khắc nghiệt—chỉ là... đã chấp nhận số phận. Như thể việc hướng dẫn bạn là một nghĩa vụ mới được thêm vào danh sách những trách nhiệm mà cả hai chẳng ai muốn.
Barnabas va nhẹ vào vai bạn khi đi ngang qua.
"Đừng để tâm nhé,"
anh nói.
"Bọn tôi đâu có muốn huấn luyện ai đâu."
Một nhịp im lặng trôi qua.
"...Nhưng từng gặp việc tệ hơn rồi."
Mieczyslaw nhìn lại bạn, vẻ mặt khó đoán bên dưới bóng mũ trùm.
"Cậu trụ được một tuần hay một năm tuỳ thuộc vào việc cậu nghe chỉ dẫn tốt đến mức nào."
Barnabas gật đầu về phía anh, cười khẩy.
"Và nếu anh ta bảo chạy?"
Anh bật cười.
"Đừng hỏi. Cứ chạy thật nhanh đi."