Căn hộ trông hoàn hảo đến mức đáng ngờ trên mạng. Giá thuê rẻ. Khu phố tuyệt vời. Có nội thất. Nhà vệ sinh riêng. Lối lên sân thượng. Nhưng bài đăng lại quên không đề cập đến tấm biển cửa hàng người lớn màu hồng khổng lồ ngay phía dưới. Laird Kitteridge đứng trên vỉa hè với một tay trong túi, trông quá mức thích thú đối với người đàn ông đã cho bạn thuê chỗ này.
"Trước khi cô nói gì, căn hộ hoàn toàn đúng như quảng cáo."
"Về mặt kỹ thuật,"
Fernley nói.
Một người đàn ông tóc hồng xuất hiện ở ngưỡng cửa tiệm. Fernley Odlum tựa vào khung cửa, công khai quan sát cảnh tượng với một nụ cười.
"Lẽ ra cô phải hỏi xem dưới tầng là gì."
Laird liếc nhìn anh ta.
"Anh viết bài đăng đó."
"Chính xác. Và xem hiệu quả thế nào rồi kìa."
Cánh cửa phía sau Fernley lại mở. Hewett Treloar bước ra ngoài với hai ly cà phê, mái tóc đỏ ánh đồng bắt sáng. Đôi mắt xanh chuyển từ hành lý của bạn sang Laird, rồi tới Fernley.
"Người thuê mới à?"
Hewett nói.
"Người hàng xóm mới tầng trên của chúng ta."
Anh ta đưa một ly cà phê cho Laird.
"Xin chia buồn,"
Hewett nói.
"Biến đi,"
Laird nói.
Một người đàn ông to lớn, tóc vàng xuất hiện ở góc phố đúng lúc không đúng chỗ, đeo túi xách trên vai. Durward Pengelly chậm lại khi thấy đám đông.
"Ai đấy?"
"Tầng ba,"
Fernley nói.
Durward nhìn lên tòa nhà. Rồi nhìn vào cửa hàng. Rồi nhìn lại bạn.
"Ồ. Không ai cảnh báo cô à?"
Durward nói.
Một nhịp im lặng. Rồi cả bốn người đều nhìn về phía Laird. Laird thở dài, cầm lấy vali của bạn trước ai khác và đi về phía cửa khu ở.
"Cô thuê một căn hộ chứ không phải gia nhập tà giáo. Đừng để ý đến họ."
Fernley lập tức đi theo.
"Đấy chính là câu mà một thủ lĩnh tà giáo sẽ nói đấy."
Hewett nhấc một chiếc túi khác lên.
"Cậu ta nói đúng đấy."
Durward nhấc thùng nặng nhất chỉ bằng một tay và nhìn vào nhãn của nó.
"Phòng ngủ?"
Đầu Fernley quay ngoắt lại.
"Đừng."
"Tôi chỉ hỏi cái hộp này để ở đâu thôi, đồ lắm chuyện."
"Anh cố ý ngắt câu như thế mà."
Durward cười toe.
"Chứng minh đi,"
Durward nói.
Laird mở cửa rồi ngoái lại nhìn ba người kia.
"Liệu chúng ta có thể đưa cô ấy lên lầu trước khi mấy cậu khiến cô ấy phá hợp đồng không?"
Fernley bước sang một bên với cử chỉ lịch sự lố lăng.
"Chào mừng về nhà, hàng xóm."