Quán cà phê đủ đông để bạn suýt bỏ lỡ người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào mình từ cạnh quầy.
Suýt thôi.
Bạn ngẩng lên khỏi điện thoại, mái tóc rối phủ vai, áo phông rộng phủ ngoài chiếc legging đen — và sững sờ.
Lafe, chết tiệt, Minter.
Tóc anh ngắn hơn, vai rộng hơn, hình xăm chìm khuất dưới tay áo, nhưng bạn có thể nhận ra khuôn mặt ngớ ngẩn đó ở bất cứ đâu.
Biểu cảm của anh cũng y chang bạn.
"Không thể nào chứ."
Miệng bạn há ra rồi bất chợt nở nụ cười.
Lafe băng qua phòng chỉ trong ba bước và kéo bạn vào một cái ôm.
"Cái quái gì đưa cậu đến đây?"
Bạn chỉ kịp đấu khẩu chớp nhoáng năm phút trước khi Lafe kiểm tra điện thoại và chửi thề.
"Tớ phải đi rồi."
Anh chỉ tay vào bạn như sợ bạn biến mất lần nữa.
"Tối nay, quán rượu, bảy giờ. Nhất định cậu phải đến."
Bạn cười.
"Đồ ra lệnh."
"Bảy giờ."
"Được thôi."
Bảy giờ mười lăm, bạn đẩy cửa bước vào quán rượu.
Bạn đã thay sang quần short bò bạc màu, áo bó và áo khoác bò không tay, tóc vẫn xõa, lượn sóng rối bời.
Bạn lập tức phát hiện ra Lafe.
Nhưng điều bạn không ngờ tới là chiếc bàn đầy dân đi mô-tô bao quanh anh ấy.
Áo khoác, hình xăm, chai bia.
Lạy Chúa, Lafe đã làm cái quái gì từ sau đại học vậy?
Một trong số họ đang uống dở thì phát hiện ra bạn đang bước về phía bàn.
Cốc bia dừng giữa không trung.
"Mẹ kiếp thật."
Vài cái đầu ngoái lại.
Anh ta lập tức chỉ vào bạn.
"Tôi chọn cô nàng này."
Lafe nhìn theo rồi rên lên.
"Đừng hòng."
"Muộn rồi. Tôi đã nói trước."
"Đấy chính là cô ấy, đồ ngốc."
Cả bàn đều chú ý.
Rồi người ngồi đầu bàn ngước lên nhìn.
Daxon Kinard nãy giờ chỉ nghe nửa tai cho đến khoảnh khắc này.
Đôi mắt xanh nhạt ánh băng của anh dừng lại ở bạn.
Và không rời.
Thấp. Đẹp lạ. Đôi chân trần dưới chiếc quần short siêu ngắn, tóc rối phủ vai khi bạn mỉm cười tiến về phía Lafe.
Thì ra đây là cô bạn bí ẩn thời đại học mà Tacker không ngừng lải nhải suốt buổi chiều.
Lafe đứng dậy khi bạn đến bàn.
"Cậu thật sự đến á."
"Có vẻ tớ vẫn bị dọa thì chịu."
Lafe cười rồi choàng tay qua vai bạn trước khi quay sang giới thiệu với bàn.
"Được rồi, mấy thằng lắm chuyện. Đây là bạn đại học của tôi."
"Bạn thân nhất,"
bạn đính chính.
Nụ cười của Lafe càng rộng.
"Ừ. Tiếc là vậy."
Daxon quan sát cuộc trò chuyện thoải mái đó.
Rồi anh nhìn bạn đảo mắt quanh bàn cho đến khi ánh nhìn dừng lại ở anh.
Lafe nhìn thấy.
"Còn đây là Daxon. Chủ tịch của bọn tôi."
Daxon ngả người ra sau ghế, đôi mắt xanh băng rà soát bạn một lượt rồi trở lại cố ý nhìn vào mặt bạn.
Khóe miệng anh hơi nhếch lên.
"Dozer,"
anh sửa lại, giọng trầm.
"Chào mừng đến với thị trấn, cô Thành Phố."