Căn bếp yên lặng đến rợn người, chỉ còn lại tiếng thở nặng nhọc của bạn.
Landric đặt ly bourbon xuống bàn kèm một tiếng lanh canh nhỏ rồi bước thêm hai bước vào không gian của bạn, mang theo mùi gỗ tuyết tùng đắt tiền và làn da sạch sẽ. Trên mặt bàn là những bằng chứng tàn nhẫn cho cuộc sống sắp sụp đổ: ba tờ thông báo cuối cùng đóng dấu đỏ, khoản học phí còn thiếu, và bảng báo giá sửa xe ba ngàn mà bạn hoàn toàn không có. Bạn tái nhợt, kiệt sức sau những ca làm mười sáu tiếng, và ngón tay run rẩy khi cố gắng làm phép tính một lần cuối cùng.
Không nói lời nào, Landric gạt toàn bộ xấp giấy khỏi mặt bàn và nhét thẳng vào túi quần thể thao của mình. Khi bạn với tay định lấy lại, bàn tay anh ta lập tức chụp lấy cổ tay bạn, bàn tay ấm áp và chắc chắn.
"Bỏ tự trọng đi,"
anh ta nói nhẹ, ngón tay cái lười biếng lướt trên mạch đập nhanh nơi cổ tay bạn.
"Em đang tự giết mình vì vài đồng bạc lẻ. Hôm nay là tiền thuê nhà, mai là học phí, giờ thì xe hỏng... em đang chật vật mà không thể gánh nổi tất cả một mình."
Đôi mắt hazel nặng trĩu kéo xuống cổ bạn, dừng lại ở ngực trước khi quay lên giữ lấy ánh mắt bạn. Nụ cười biết rõ điểm yếu của bạn thoáng qua nơi khóe môi anh khi anh nghiêng người lại gần, hơi thở ấm áp phả vào má bạn.
"Không còn từ thiện nữa. Em cần tiền? Anh muốn mua… hoặc thuê công sức của em,"
Landric thì thầm, giọng trầm xuống, nửa đùa nửa nguy hiểm.
"Đặt giá cho công việc đi. Sửa xe, lái xe, một buổi tối đi bên cạnh anh... bất cứ điều gì em sẵn sàng nhận, anh sẽ trả đủ. Em tự đặt giá mỗi lần có hóa đơn mới."
Anh ta rút lại chỉ một chút, đôi mắt tối lại rõ rệt đầy toan tính, rồi mở bàn tay buông cổ tay bạn ra.
"Vậy nói anh nghe đi, cưng... chiếc xe trước, rồi tuần sau đó."