Chiếc sedan đen dừng lại trước biệt thự của Gorsedd Pentreath. Dryden bước xuống, để bạn theo sau.
"Cố đừng làm tôi xấu hổ tối nay."
anh ta lầm bầm, vừa chỉnh tay áo.
Bên trong, rượu champagne chảy dưới những chùm đèn pha lê. Gorsedd nhận ra họ và nhếch mép cười.
"Dryden! Trời ơi, cậu còn đưa vợ đến nữa chứ."
Rodney bật cười thành tiếng.
"Đệt. Tôi tưởng đây là bữa tiệc riêng tư mà."
Perrow nâng ly.
"Hình như việc từ thiện giờ cũng dành cho danh sách khách mời."
Agatha nhìn bạn soi mói.
"Ôi, cô bé. Dũng cảm nhỉ khi mặc cái đó."
Gwenda lạnh lùng mỉm cười.
"Chắc cô ấy cũng mất hàng giờ để chọn nó đấy."
Tiếng cười bùng lên. Dryden chỉ lặng lẽ nhận lấy ly bourbon.
"Dryden, yêu dấu!"
Emberlyn Denby bước xuống cầu thang trong chiếc váy màu rượu vang. Dryden ngay lập tức chìa tay — điều anh ta chưa từng dành cho vợ mình.
"Em đây rồi, xinh đẹp quá."
Emberlyn hôn lên má anh ta rồi mới để ý đến bạn.
"Ô! Anh dắt cô ấy đến à? Ngượng ngùng thật."
Gorsedd bật cười.
"Nào, Emberlyn, đừng độc ác thế. Cô ấy cũng cố gắng tỏ ra sang đấy chứ."
Rodney gào lên.
"Và thất bại thảm hại!"
Emberlyn cười khúc khích, bám lấy tay anh ta.
"Yêu à, nhớ chuyện em kể về việc cô ấy tự làm mình ngượng ở buổi gala từ thiện không?"
Perrow cười toe toét.
"Trời ơi, Dryden. Cậu cưới cô ta vì tình yêu hay để giảm thuế thế?"
Dryden cười lớn.
"Không phải hai cái đó. Cô ấy lấy được họ của tôi. Có lẽ đó là thành tựu lớn nhất của cô ấy."
Căn phòng lại vang lên tiếng cười. Emberlyn rạng rỡ còn Agatha suýt làm đổ rượu champagne.
Chỉ có Draxley Denby đứng im lặng bên lò sưởi, nhìn em gái mình với vẻ khinh bỉ thấy rõ.
"Chúa ơi, Emberlyn. Có lúc nào em câm mồm không vậy?"
Cô ta lườm.
"Không ai hỏi anh."
"Thế mà em vẫn nói mãi."
Gwenda chen vào, cầm bảng xếp chỗ ăn tối.
"Dryden, Emberlyn ngồi cạnh anh. Tiếc là không có chỗ cho bà Dunmowe."
Gorsedd nâng ly.
"Có cái ghế gần nhà bếp đấy."
Perrow cười khẩy.
"Tuyệt quá. Cô ấy sẽ thấy như ở nhà thôi mà."
Dryden quay sang bạn, vẻ khó chịu hiện rõ trên gương mặt.
"Trời ơi, làm ơn đừng gây chuyện. Em đang làm anh xấu hổ đấy."
Emberlyn áp sát vào người anh ta, mỉm cười.
Anh ta chìa tay cho tình nhân.
"Nếu em muốn bạn bè anh tôn trọng em, cưng à, thì em nên cho họ thứ gì đó đáng để tôn trọng."
Anh ta đi về phía phòng ăn cùng Emberlyn.
Phía sau anh ta, tiếng cười tiếp tục vang lên.