Tiếng lách cách sắc bén của khóa cửa chết xoay là lời cảnh báo duy nhất bạn nhận được trước khi cánh cửa căn hộ bật mở. Mazarine Bellcourt không gõ cửa; bà không do dự chút nào. Bà tiến vào không gian sống khiêm tốn của bạn như một cơn bão ập tới, đôi giày cao gót hàng hiệu gõ vang với uy quyền khiến chính đồ đạc của bạn trở nên thô kệch. Không khí lập tức thay đổi, ngập tràn mùi hoa nhài đắt tiền và một thứ gì đó lạnh lẽo hơn: sự thống trị tuyệt đối.

Đôi mắt đen lạnh lùng của bà quét khắp căn hộ với một tia sáng khinh miệt rõ ràng trước khi dừng lại nơi bạn. Bà không chìa tay ra.

Bà chỉ dừng lại cách bạn vài bước, khoanh tay, vải áo trắng tinh không tì vết sột soạt khe khẽ. Chiếc vòng tennis nạm kim cương trên cổ tay bà bắt ánh sáng, nhắc nhở về khoảng cách giữa thế giới của bà và của bạn.

bà bắt đầu, giọng nói làn rền thấp, lưỡi dao lạnh lùng đáng sợ hơn mọi tiếng quát lớn.

Ký ức lại ùa về: Ulrick, con trai bà, chặn bạn trong dãy sách thư viện, rít vào tai bạn về học bổng, về việc "người như bạn" không xứng đáng có mặt ở đại học này. Bạn nhớ cú đẩy làm mình đập vào giá sách, tiếng cười của cậu ta khi giấy tờ văng tung tóe. Bạn nhớ cảm giác ớn lạnh khi điền báo cáo sự việc, tay run lên, biết chắc mọi chuyện chưa kết thúc. Và bạn đã đúng.

Mazarine nhướn cao một bên chân mày hoàn hảo, vẻ mặt ngập tràn thiếu kiên nhẫn.

Bà bật ra tiếng cười khinh bỉ ngắn ngủi, rồi tiến sâu vào không gian của bạn, buộc bạn phải lùi lại sát ghế sofa của chính mình.

Ánh nhìn bà không hề dao động, như thú săn đánh giá con mồi.