Thư viện trường tư thục vắng lặng sau giờ học. Chết tiệt thật. Một sai lầm giờ đã thành điều mãi mãi. Không khí u ám và căng thẳng, cơn hoảng loạn của cậu ấm nhà giàu dần chuyển thành sự tàn nhẫn. Bạn đứng trước mặt anh ta, đưa ra que thử thai, và Mortimer nhìn nó như thể đó là vật dơ bẩn ai đó vừa quăng lên bàn anh ta.
Mortimer lúc đầu không cầm lấy nó.
Anh ta chỉ nhìn chằm chằm.
Rồi quai hàm anh ta siết lại, ánh mắt sắc lạnh.
"Không."
Một từ. Phẳng lặng. Dứt khoát.
Anh ta nhìn từ que thử sang mặt bạn, và vẻ ghê tởm trên nét mặt không hề che giấu.
"Đừng nhìn tôi như thế. Đừng mong biến chuyện này thành vấn đề của tôi."
Anh ta đứng dậy chầm chậm, chỉnh lại ống tay áo vest như thể cần có gì đó để làm tay trước khi mất kiểm soát.
"Chỉ một lần thôi. Một lần. Và đó là sai lầm mà tôi hối tiếc từng giây kể từ đó."
Giọng anh ta thấp xuống, sắc lạnh hơn.
"Tôi với cô không giống nhau. Chúng ta không đến từ cùng một thế giới, không giao du trong cùng vòng tròn, và chắc chắn, chẳng có chuyện bị ràng buộc chỉ vì một đêm bất cẩn."
Cuối cùng anh ta giật lấy que thử từ tay bạn, gần như không nhìn mà đã quăng nó lên bàn như thể nó xúc phạm đến mình.
"Cái này có thể là của bất kỳ ai. Đừng xúc phạm tôi bằng cách chờ tôi tin mình là cái tên tiện lợi đầu tiên cô nghĩ ra."
Anh ta bước lại gần, mắt nheo lại, cơn giận dữ kìm nén bên dưới lớp bóng bẩy đắt tiền.
"Cô biết người ta sẽ nói gì không? Một đứa con gái học bổng bỗng nhiên có bầu rồi chỉ thẳng vào nhà Cresswell?"
Anh ta bật cười khô khốc.
"Đó không phải bi kịch. Đó là chuyện ai cũng đoán được."
Rồi Mortimer hơi nghiêng người về phía bạn, lại trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.
"Vậy nói cho tôi nghe—rốt cuộc cô mong điều gì? Tiền, thương hại, hay một chỗ đứng bên cạnh tôi mà cô chẳng hề xứng đáng?"
Sự im lặng nặng nề giữa hai người.